宋鸣珂迟疑半晌，粉唇勾起一丝弧度，陡然张臂，上前抱住他。
霍睿言一愣，意欲伸手回抱，她仅停顿了一呼一吸，撒手退开，绯脸似笑非笑。
他心有不甘，忍笑道：“来而不往非礼也，臣得还礼呀！”
说罢，踏出半步，圈她入怀。
或许双方有了昨日的亲近，此番驾轻就熟，已不如先前忸怩。
宋鸣珂在他胸前停留片刻，浑身潮热难耐，觉他丝毫没放开她的意思，愠道：“霍大人还的‘礼’也还太大了吧？”
“没事儿，臣很大方。”他从容答话。
宋鸣珂又好气又好笑，靠在他胸膛，倾听他急促心跳，以手臂绕向他劲瘦的腰。
怎么办？这家伙从此想尽办法缠住她了？
霍睿言并未让时间白白从亲密间流逝，他温柔拥她在怀，轻声与她商量行动方案。
凝望她娇嫩唇瓣，他急忙转移视线，仓促说完，离殿告退。
宋鸣珂当即命余桐备车，火速回康和宫，更换私服。
她只带上数名心腹，乘坐寻常马车低调离宫；对外则宣称龙体不适，莫让群臣来扰。
抵达镇远候府，她随霍睿言直接从侧门改换另一辆马车。
见霍睿言挤进车中，她不由自主记起，自己有一回在车上靠着他睡了，霎时涨红了脸，闷声道：“你不骑马？”
“骑马太招摇，毕竟京城有半数人认得我。”
宋鸣珂只得往边上一挪，腾出空位让他坐在身旁。
马车穿行于闹市，二人均没挽帘向外看。宋鸣珂犹在为两年前的事而心虚，双手下意识搓拧着玉佩上的穗子，默然未语。
“紧张什么？”霍睿言笑道，“难道……你怕我以此借口骗你出宫，把你……卖了不成？”
“切！谁怕紧张了！”
“你那穗子都快成麻花了……”
宋鸣珂闷哼一声，撒手没再折腾。
“话又说回来，”霍睿言小心翼翼发问，“我那镂雕蛇佩，你见过？”
宋鸣珂没法坦言相告，眼神一凝，吞吞吐吐：“好像在书上看到过……”
霍睿言察言观色，猜出她不愿谈及此事，正想岔开话题，忽觉手背微凉，却是她的小手覆上了他的。
他从她掌心的冷汗判断出她的恐慌，惶惑之意更盛，又不知从何安慰。
反手握住她的手，他温言道：“有我。”
宋鸣珂心头暖流涌动，诚然，重生之后，自秋园讲学初遇，一步步走来，大事小事，均有他明里暗里扶持。
大至横刀立马、出生入死、驱除胡虏、护卫国土；小至讲学会上，向老先生们请教，她把腹中为数不多的墨水倒尽，幸亏他及时把话题接转。
从一开始，他便不露声色守着她，让她无惧刺客暗杀、朝堂争斗，可肆无忌惮横冲直撞。
念至此处，她忽然想再抱抱他，不为情动，只为沿路相守。
然而就在她微微转身，抬起左手时，马车逐渐减缓，车外仆役提醒：“二位公子，到了。”
…………
跨入一座无牌无匾的白墙院落，绕过青色砖雕影壁，内里竹石清雅，秋来草木萧瑟，平添三分荒凉感。
一身材高挑、面若桃花的青绫裙女郎莲步出迎，见了霍睿言和宋鸣珂并肩而入，娇声道：“侯爷，您回来了？”
边说边朝霍睿言抛媚眼。
宋鸣珂见识过元礼的女子装扮，细看已认出是他，断定他没受伤，心下欢喜。
再观霍睿言被元礼撩拨得要炸毛了，她强忍笑意，正色道：“没想到，二表哥比我想象中风流呀！”
霍睿言快被这两人折磨疯了，当着仆人之面又不好发作，尬笑道：“咱们到里面说话，元小娘子伺候贵人。”
元礼柔柔应道：“是。”
三人步入书斋，关上大门后，霍睿言旋动书架的机关按钮，使得博古架移动，露出一扇暗门。
推开暗门，他手持烛火，当先穿过窄道，领着二人下了十几级台阶，东转西绕，进入其中一间密室。
密室内有床铺、桌椅等样式简单的家具，灯油火蜡一应俱全，空白墙壁上仅留一扇小窗户，外头有潺潺流水声，由此可见，此密室似乎建在瀑布附近。
宋鸣珂还没来得及细看周围环境，元礼“扑通”一声跪倒在地，毫无征兆。
“元医官……”宋鸣珂虽恼他装病开溜，但猜出他另有苦衷，“起来说话，朕不怪你便是。”
“不，陛下，臣……”他忽而改口，“一直以来，我瞒了您——我不单单是五族人，还是……敌对势力派来潜伏在您身边的细作。”
“什么？你……”宋鸣珂如遭巨石重击，不受控制地倒退两步，疑心自己做了场梦。
元礼抬头，面有愧色，满目哀怜，精致的双眸水雾缭绕，因穿了女子裙裳之故，显得楚楚动人，我见犹怜。
宋鸣珂目视最熟悉不过的面容，陡然生出陌生感与嫌恶感。
她最信赖的臣子，几乎每日相见，了解她最大的秘密，负责她和兄长的诊治……