哪来的河？霍浩倡脸上顿现失望之情。
循着霍睿言的指引，大伙儿在仅可容身的窄缝中窥见地下水源，继而惊喜交集。
“爹，孩儿钻入此缝，沿此河走了十余里，途径一处小山丘。
“那处更适宜蓄水造湖，若养水生植物和鱼类。开垦农田……构建村落，让退役士兵养马，监督鼓励闲散游民种植，不失为合理利用人力的办法。”
当下，霍睿言详述自己的见解，该种植那些植物和作物、鱼粪马粪作何种处理等等。
霍浩倡听了半晌，渐露喜意。
他只道儿子近来无心在军营度日，终日游山玩水，乍然见其发现新水源，还谈及具体方案，更是欣慰无限。
这些日子，霍睿言行踪诡秘，马不停蹄到处转悠，实则出于对粮食问题的忧虑。
他阅读大量北域与西域的文献资料，知粮食需由外调。
蓟城离京城重地路途遥远，山道难行，水路曲折，若然战乱期间出意外，断了补给，十数万军民状况堪忧。
因此，他见军队肃穆严整，改而研究种植，试图寻找合适耕作的地方，以缓解军粮压力。
攀登山岩，他无意间发觉，山野之地竟有鱼骨头，像是兽类吃剩的，越发疑心，除了入城的小河道，还有别的水源。
有水，便有活路。
花了二十余天，他早出晚归，翻山越岭，闹得日日灰头土脸，总算在三十里外的岩下，找到水流舒缓的地下河。
当蓟城工匠忙于开辟储备农田与水利时，霍睿言又就兵器督造提了些意见，并根据敌对势力的骑兵优势，改良了长|枪的重量与长度、盾牌的材质等，模仿狼牙棒的设计，在枪杆上加入多枚尖铁钉，既轻又加强了杀伤力。
六月初，霍睿言亲自试演新兵器，与军中将领进行切磋。
出人意料的是，他在马背上尤为灵活，招式扎实，身法利落。
那一刻，他面庞迎光，无可挑剔的五官被那金晖细细勾勒，透出霍家儿郎的豪情峥嵘。
行止之间，再无书生意气。
举手投足流露杀伐争胜的气焰，如有千军万马随后压阵。
霍浩倡负手倾听旁人的盛赞，一语不发，谦虚而笑，但眼中绽露的骄傲光华，久久未灭。
…………
盛夏将过，霍睿言在蓟城呆了两个月，因寻到地下河、改良武器，一洗军民对他的猜忌与不满。
尤其在某一次出关巡查时，路遇诺玛族突击，他率领的都督府军凭借武艺高强、配合得当，以少胜多，救下被掳走的十余名妇女，更是令他声望日隆。
蓟城民众对这位年少俊美的都督之子予以极度的关注与爱戴，每回见了他总是笑脸相迎，无不恳切请他长留于此，继续造福一方百姓。
霍睿言确实动了承欢膝下、与父亲共创佳绩的念头。
可他曾答应宋鸣珂，秋天之前必须回京。
纵然，他不确定，她是否还生他的气，是否愿意见他。
挣扎数日，他终于向父亲提出辞别。
霍浩倡大概也知留不住他，默然片刻，点了点头。
是夜，书房大门虚掩，偶有风沙从缝隙间卷入，摇曳幢幢灯影。
父子二人对坐良久，最终，霍睿言率先开口。
“长姐年底成婚，兄长又不在此，孩儿原是该留下来尽孝，多向父亲和诸位弟兄学习，力争建立军功。”
霍浩倡见他自始至终态度谦和，淡然而笑：“无妨，为父正值壮年，尚能提枪纵马，何须你们兄弟二人挂心？你已在我身边十余年，通晓理论，只欠实战与火候。回京之后，多观察，多思考，多磨练，不伦文武，均可成材。”
“爹，有一事，孩儿不晓得……该不该说。”
“你这孩子！想说就说！学旁人迂回曲折做什么？嫌小时候挨的板子不够？”霍浩倡性子直率，更偏爱同样直接的长子。
“此行路过澶州……听了些言论。”
霍睿言将澶州见闻，及茶肆上民众言语简略道出。
霍浩倡不明其意：“你的意思是……谢家人自恃为今上和太后的族亲，倨傲不逊？”
霍睿言沉吟道：“非也，谢国公倒不像是那样的人。”
他顿了顿，又道：“孩儿担心咱们与谢家相类，势头若太劲，易遭朝臣嫉妒。圣上对自己的外公和表姨夫，固然无猜忌之心，就怕来日战乱，持重兵者易被套上‘功高盖主’的罪名。”
“依你所见，谢霍两家该如何自处？”
“谨言慎行，有时候……不妨犯点无关痛痒的糊涂。”霍睿言笑得无奈。
“长大了。”
霍浩倡挽袖倒了半碗酒，推至他面前：“我已戒酒，你自个儿喝。回程路上，顺道拜访一下谢国公，跟这位长辈也聊上几句。”
“是，孩儿遵命。”
窗外弯月如弓，清辉碎碎，光芒虽细弱，却为无垠黑夜高悬一番希冀。
…………
回京路上，霍睿言只带了四名随从，轻装简行。
六月中进入桓城时，正值黄昏，斜阳光洋洋洒洒，将这人潮如织的大城裹得如镀金粉。