“两位表兄，乃朕的左膀右臂，哈哈哈！”
此话来得莫名其妙，跟眼下场景毫不相干，俊俏脸蛋上的笑容更是写了“窘迫”两个大字。
余人面面相觑，对霍家兄弟夸赞了几句，于一片嬉笑声中继续挑菜。
宋鸣珂收敛尬笑，待旁人不再注意，悄悄放脱二人。
可怜霍睿言，自始至终保持儒雅之姿，胸腔内的一颗心，快跳到嗓子眼。
…………
又看了半柱香，土芝、柳叶韭、荸荠苗、莳萝等均被挑出，宋鸣珂大感无趣，拉了霍睿言，行至一侧的竹亭点茶。
清风拂起各色花瓣，也扬起团茶清香，席卷流转，散落四方。
二人对坐亭内，一高一矮，一青白一绯红，如画侧颜，更胜春光。
他们如常碾茶、筛罗、调膏、注水……无心理拈花簪鬓的美人，懒得管欢声笑语的众臣。
另一侧，大伙儿的关注目光逐渐随小皇帝而转移，但见这对“表兄弟”神色专注，未敢惊扰。
轮到饶蔓如挑菜，她心不在焉，杏眸不时瞄向竹亭，柔荑般的手拿捏金篦，犹豫良久，勉强从宗亲们挑剩下的花卉与生菜中选了一斛。
碧叶如剑芒，纤枝细长，含苞未放。
“兰草。”她朱唇柔柔轻启。
内侍笑道：“饶家小娘子，是兰草没错，可您得说出品类。”
兰蕙类品种丰富，不同地域和季节的类目大不相同，此时仅有花蕾，光凭近似的长叶片，饶蔓如哪里辨得出？
她张口结舌之际，身后的宋显扬踏出小半步，悄声提醒：“玉皱荷。”
饶蔓如没来得及回答，内侍揶揄道：“定王殿下，这可算作弊呀！”
“金丝尾。”饶蔓如不好再按照宋显扬所言，硬着头皮，道出常见品种。
内侍展卷而观，复笑道：“定王殿下果真好眼力，确为贡品珍稀玉皱荷。小娘子还是该领罚。”
一旁隐隐传出窃笑声，源于与饶蔓如素有嫌隙的女眷，生生逼得她满脸通红。
依照惯例，需罚舞唱、念佛或食生姜，以吟诵与此花菜相关诗句为收场。
当众舞唱或念佛，有违她丞宰千金的优雅形象。
她吸了口气，走到放置生姜片的碗碟前，在众人小声议论中，以金箸夹起一片。
“且慢！”宋显扬制止，转而向负责挑菜御宴的内侍官道，“是本王爱炫耀，连累了饶家小娘子，这罚，本王来承担。”
原是他好心帮忙被逮，饶蔓如可进可退，让他代罚也无妨。
意外发觉小皇帝似远远朝她的所在扫了一眼，她当即礼貌回绝，“定王殿下，小女子确实没认出来，自愿受罚。”
说罢，素手执箸，把姜片送至嘴里。
殊不知，此姜为去年秋冬老姜，辛辣异常，她刚咬了一口，便已辣得眼眶赤红，泪水涟涟。
宋显扬被她梨花带雨的容色震住，连忙取了方丝帕递向她，柔声道：“抱歉抱歉，是本王好管闲事，还请小娘子恕罪。”
边说边自行拿起另一双新箸，夹了一片入口。
他堂堂一青年亲王，未有婚配，如此低声下气，温柔对待一名美貌千金，闻者无不讶异，随后有诡异笑容浮现脸上。
饶蔓如雪肤泛红，对他的帕子视若无睹，顾不上姜片之辣，直接吞咽，再饮下一盏水，方缓了口气。
“兰色结春光，氛氲掩众芳。”
她按规定，念了两句关于春兰的诗，字字清音。
遗憾眸底夹带的赧然、羞恼、难堪，与意境全然不符。
…………
午后小歇完毕，众人更换便服，聚集在一块儿，制作百花糕。
露天场地下，摆了数十张条案，上有宫人采撷好的百花，以及捣碎的新米，只待宗亲勋贵们分组，各取所需，做出各式各样的点心。
宋鸣珂坐不住，领着霍家兄弟来回转悠，先后在晋王和宁王处逗留了一盏茶时分，又看了徐怀仁兄妹做得有模有样，好生夸了几句，又悠哉悠哉晃至元礼跟前。
元礼苍色袍上套了件素色罩衣，一下子清爽了许多。
他本就面带阴柔，外加长期作女子装扮留下的习惯，举手投足幅度不大，显得弱质纤纤。
“元医官，你这儿为何只有桃花，又比别人多了些柳条、竹叶？”
宋鸣珂见他案上物什简洁，不似旁人堆上大堆花草，好奇发问。
“臣打算为陛下呈上透明的桃花水晶冻，以柳叶竹叶衬托。”
元礼回答时，眼神不经意扫向她身侧的霍睿言。
“就用一种花？”
“正是，百花各有药性，”元礼轻声道，“如桃花味甘、辛，性微温，既可活血悦肤，也可化瘀止痛，若与别的花混在一处，功效便减弱了。”