护国寺共有数百层楼梯，为表诚意，她跟母亲上山时，足足叩拜了几百下，陆莹累得不轻，当天就腿软得不行，第二日身体不适倒也正常。
她刚十五，对情事本就懵懂无知，接连三日梦到太子，负罪感和羞窘一股脑淹没了她，她没敢再胡乱揣测。
陆莹与母亲章氏一起来的护国寺，两人此番前来是为了给陆父和老太太祈福。
上个月，陆父从马上摔了下来，不仅摔断了腿，好好的差事也丢了，老太太受惊过度，险些撒手人寰，前些日子才脱离危险。
一整年下来，府里各种不顺，包括陆莹的亲事。她相貌出挑，才情也出色，按理说婚事应该顺遂，谁料接连黄了两桩，每逢定亲之际，对方皆临时反悔。
她上个月已然及笄，亲事仍未定下。
前些日子，赵府的赵夫人表露了对陆莹的喜爱，也不知能不能成，章氏信佛，给夫君和婆母祈福时干脆带上了陆莹。
因叩拜了八百多下，章氏膝盖疼得厉害，索性带着陆莹在护国寺住了一晚，前日本想下山时，又赶上下雨，山路不好走，两人迟迟未归。
离开前，陆莹又去拜了拜菩萨，除了替父亲和祖母祈祷之外，她心头又念起了太子，想到那个令人脸红心跳的梦，她脸颊微烫，祷告词变了变。这次不再是祈祷太子与人尽快圆房，而是祈祷他尽快有个子嗣。
回到陆府时，已然是傍晚。夕阳西下，大片云霞染红了天际，整个武安伯府也被淡淡的光晕笼罩着，绕过砖雕座山影壁，便是前院。
府内面积很大，流水叮咚，松柏青翠，气派归气派，实际上，武安伯府已走下坡路，陆莹的父亲和叔父，官职都不算太高，府里的年轻儿郎又有些平庸，如今的伯府不过是后继无人，仅维持表面风光。
两人回府后，先去探望了一下老太太。绕过喜鹊登梅屏风，率先映入眼帘的是秦氏，陆莹的婶娘。
她一身海棠色衣裙，头上插着一支镂空金簪，皓腕上则戴着一对成色极好的翡翠玉镯，三十多岁的她，虽不如章氏五官出众，却生就一双桃花眸，含笑时别有风情，因八面玲珑，又会来事，她一向得老太太喜爱。
此刻她正陪老太太说话。
待两人请完安，秦氏对章氏道：“刚刚还盼着你们回来，今个赵夫人往府里递了拜帖，许是有登门提亲之意，莹儿可得好好表现，待莹儿定下亲事，就该轮到你那两个妹妹了。”
陆府人丁单薄，仅有两房，共五个姑娘，章氏膝下，仅有两个女儿，大女儿陆璇已出嫁，二女儿陆莹排行老三，二房共三个姑娘，二小姐已出嫁，下面两个姑娘是秦氏所出，四小姐陆琼和五小姐陆琳是双胎，乃二房嫡女，今年十四。
陆莹闻言，心中不由一沉，因心悦太子，她最怕的就是有人提亲。
陆琳性子活泼，笑道：“赵夫人出身名门，温柔敦厚，赵大人又是伯父的直属上级，手握实权，还为官清廉，愿意为民请命，他们的儿子想必一表人才，这桩亲事若能成，也算天作之合。”
老太太斜靠在榻上，神色淡淡的，因章氏膝下无子，老太太对章氏一向冷淡，连带对陆莹也不是多亲热。
陆莹的亲事又一波三折，导致两个妹妹也没相看过，老太太心中颇有微词。她道：“这桩亲事确实极好，你婶娘说的对，你可得好好表现，合该抓住机会。”
陆莹一袭浅蓝色襦裙，头上仅插了一支桃木簪，除此之外，再无旁的首饰，得亏小姑娘生得漂亮，才不显寒酸。
饶是如此，老太太心中也不大高兴，对章氏道：“莹丫头都到了相看的年龄，连件像样首饰都没有，你若是手头拮据，就给张妈妈传个话，我还能短了你们不成？没得让外人看笑话。”
章氏被臊得满脸通红，“哪里需要母亲贴补，儿媳这就为她添置。”
老太太之所以这么说，多半原因是嫌弃大儿媳没娘家帮衬。
章家也曾是名门，府上出过三位首辅，章氏的父亲曾是前太子太傅，可惜最终登上皇位的却并非太子。因站错队，偌大的章府一朝倾覆。
章氏因是女儿，才没受到牵连，出嫁时，也没多少嫁妆，自然比不上二房财大气粗，陆琼和陆琳时常绫罗绸缎，穿金戴银，跟她们一比，陆莹难免素雅。
陆莹上前一步，柔声致歉，“是我不好，娘亲给我添的有首饰，我懒得打扮才没戴，祖母若不喜欢阿莹这样，我日后多戴点首饰。”
老太太不置可否，她端过丫鬟递来的茶盏，轻啜了一口茶，才慢条斯理道：“成了，也无需你们侍奉，都退下吧。”
章氏对女儿心怀愧疚，从老太太那儿出来时，神色也有些黯然，陆莹跟着母亲回了她的住处。
下人退下后，陆莹才赖到章氏怀中，低声道：“娘，我又不是没有首饰，您不要在意祖母的话。”
过年时，她才新添两件，还没戴多久，陆莹觉得已经足够了。
她越是如此，章氏心中越是亏欠得慌。
她虽是当家主母，能管的铺子却有限，老太太一直攥着几间赚钱的铺子，其他铺子进项并不多，为了维持开支，章氏每个月都绞尽脑汁。
她如今每个月也就五两月银，不仅要给女儿攒嫁妆，还要用来打点，给女儿添的首饰自然有限。陆莹的首饰戴来戴去也就那几样，也不怪老太太挑她的不是。
章氏摸了摸女儿的脑袋，从梳妆台下取出一个紫檀木盒，盒子里共有六张银票。
大女儿出嫁时，她额外给一千两银票做嫁妆，给小女儿才攒了六百两，她取出一张，塞给了陆莹，“你明日去如意坊逛逛，老太太说得对，总得有几件像样首饰。”
陆莹不肯要，她又不是没首饰，她多少有些堵得慌，今日不过戴了件桃木簪，老太太就开始借题发挥。
每次祖母让母亲难堪时，陆莹都很难受，首饰不过是身外之物，有就戴，没有就不戴，穷人难道都不活了吗？
她不好埋怨祖母，只闷闷道：“娘，我不想嫁人，也不要买首饰。”
章氏只当她脸皮薄，“说什么傻话，男大当婚女大当嫁，您早晚要嫁人，你拿着，一会儿就去首饰铺子瞧瞧，别让人瞧轻了去。”
之前每次议亲，陆莹都有些排斥，也曾跟章氏说过不想嫁人的话，章氏只当女儿脸皮薄，自然不会听她的。
这次因梦到了那些不堪的画面，陆莹对嫁人愈发有些排斥。她忍不住恳求道：“娘，我真的不想嫁人，先别为女儿议亲好不好？”
“说什么胡话，你已及笄，再拖下去，哪还有什么好姻缘？”章氏心中咯噔了一下，“三番两次推辞，你坦白交代，难不成已心有所属？”
陆莹心脏重重一跳。
第2章 抓痕
室内燃着熏香，徐徐升起的烟雾，萦绕在室内，香味不算浓，还带着点花香，端得是沁人心脾。
陆莹却屏住了呼吸，她惦记太子的事，哪敢让母亲得知，她羞红了脸，“娘乱猜什么？女儿能对谁心有所属？我只是不想离开母亲罢了。”