正月十五那日，桓丞率着大军南下，再次发起了对大祁的挑衅。
他的进攻猛烈又突然，打得朝廷措手不及，不过数日，收复了才短短两年的青州竟又再次沦陷，被桓丞夺走，而他这一次更是叫嚣着一个月内必然打到京城，甚至对外放出狠话：世人皆知天子无能，林谢两家把持朝政，藐视皇权，既然高氏如此软弱，不如由他取而代之。
相比较于桓丞的信心满满，朝廷这边则有些措手不及。
朝廷这几年征战不断，一方面急于收复被桓丞占据的领土，另一方面也疲于清剿南方的蛮夷，再加上随着谢非的官职已高到无可再升，他又与长公主的关系暧昧，维持林谢两家平衡的天平已经渐渐倾斜，世家之间的关系也变得微妙了起来。
内忧外患之下，纵然心机手段如高澄那般的少年天子，也只得在人前伏低，周旋于那些门阀士族之中以期获得暂时的喘息，好养精蓄锐。
偏偏这时候，桓丞又打来了。
先前一次进攻时并非在冬日，桓丞暗中沿着沥水南下，出其不意，直接就攻到了京城脚下。
而在这个季节要攻入京城，江州是关键的必经之地，天气尚且寒冷，江水尚未融化，因此桓丞必须选择陆路，待他攻破江州城之后，才能够打通入京的要塞。
前线来报，据推算还有不到五日，桓丞的大军就会兵临江州，而高澄这边更是得到一个令他无比震惊的消息，从高稚处得到的那块玉佩并不能够调动那支精锐的流民军。
霎时间，他只觉得全身血液凝固，身下冰冷的龙椅散发着阵阵森寒，他紧紧握着龙椅的把手，心中揣测着，究竟是谢非骗了皇姐，还是皇姐骗了他？
“去长乐宫传话，朕要见长公主！”他冷着脸对内常侍吩咐道。
不消片刻，嘉宜公主的轿辇已经停在了永乐殿外。
“不知陛下突然传召，可是有什么急事？”她不急不徐地询问着，桓丞攻来的消息已经传遍了宫内外，但她已经不像第一次那么慌乱无措。
“皇姐，到底是哪里出了问题？”高澄走下龙椅，在殿内来回踱步，试探着想从高稚的眼中看出一些蛛丝马迹，“那块玉佩，竟然无法调动江州的流民军？”
相比于他的试探，高稚显然没准备藏着掖着，直接说道：“陛下将铁锁的钥匙给我，或许还有转机。”
他们都心知肚明，说的是哪一把铁锁的钥匙。
高澄面容阴鸷，难以接受高稚的欺骗：“皇姐，你莫不是糊涂了？若是放了他回去，他亲自前去江州，到时候朕如何能够命令地了江州的流民军？”
在高澄震惊于高稚的欺瞒之时，高稚也心中怅然，眼前的男子已经不再是自己记忆中的弟弟，他有着帝王的冷血与无情，想要掌控一切的欲望已经悄悄爬上了他年轻的脸庞。
然而毕竟血脉相连，她又如何真狠下心来与他为敌，她所求的，也不过是希望高澄能够放过谢非。
于是说道：“真正的调令在我手上，而赵随之也会听命于我，若想再次守住高氏江山，陛下该知道，我们的敌人不是谢非。”
谁料高澄笑着走到她身边，咬牙切齿道：“皇姐，你果真爱上他了。”
高稚本能地抗拒这个字，不悦地皱着眉：“陛下现在有两个选择，将人交给我，或者是等着桓丞打上门来再去求其他世家。”