太子也是这个意思，不着痕迹看向谢镜渊，对他摇了摇头，示意他继续装病。
谢镜渊起身对燕帝谢礼，垂眸遮住眼底神情。他用帕子掩唇，声音嘶哑，面色苍白病弱，仿佛随时会一命归西：“臣多谢陛下关怀……”
众臣见状无声交换了一个眼神，心想谢镜渊这是病的不行了，也不知陛下是否会找人接替其手中的兵权。听闻晋王在朔方接连告捷，短短数日就已平定匪乱，消息传入京中，已经引得流言四起，更甚者有大臣言说晋王文武兼备，实乃诸皇子典范。
晋王若是诸皇子典范，那太子又将置于何地？
一些心思活络的豪门大族已经开始思忖着要不要开始重新站队了。
燕帝并不知晓众臣心思。他见谢镜渊身旁坐着一名白衫公子，玉带锦袍，实在气质出众。眉眼间瞧着有几分熟悉，出声询问：“可是曲阳候家的二子？”
楚熹年闻言从席位起身，落落大方，身长玉立：“回陛下，正是草民。”
燕帝见状唔了一声：“朕听闻群英宴上你智破奇案，实乃人中俊杰，今日一见果然不俗，气势不逊乃兄。曲阳候生了两个好儿子，坐吧。”
看的出来，燕帝对楚熹年这种出类拔萃又无甚威胁的后辈很是欣赏，言语中都多了几分笑意。
“谢陛下夸赞。”
楚熹年没打算在这个生性多疑的皇帝面前出什么风头，淡笑落座，宠辱不惊。
席间羌族首领木察哈一直在不动声色观察着燕帝的情绪。他见燕帝龙颜大悦，趁势起身举杯敬酒，行了一个部族礼：“尊敬的陛下，木察哈千里迢迢而来，一路见识京城繁华，子民兴盛，实在是大开眼界。”
“只有最勇武的君王才能治理出如此繁荣的国度，请允许木察哈敬您一杯！”
看的出来，燕帝对于这种溜须拍马的话很是受用。他举杯与木察哈隔空遥遥相敬，并不介意展示大燕的国力强盛：“你我乃友邻之邦，若喜京城风土人情，不妨再多待一段时日，四处走走看看。”
“友邻之邦”四字实在用得微妙。羌族在边界屡屡进犯大燕，烧杀抢掠，无恶不作。偏偏大小部落甚多，每每都难以根除。
羌族每打输一次，便议和一次。然而没过多久又开始抢掠，再打输再议和，实在劣根难除。有敏锐的大臣已经嗅到了些许不同寻常的意味。
果然，宴席未过半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去岁大雪冻死了无数牛羊，子民都在忍饥挨饿。木察哈恳请您大发慈悲，允许羌族子民能进入白月城与大燕商人交易盐铁棉布，我将不胜感激。”
木察哈话音刚落，谢镜渊就已经冷冷眯起了眼。一名武将接到他的授意，立刻起身反对，对燕帝拱手道：“陛下，此事万万不可答应！白月城乃草原边界要塞，倘若允许异族之人随意进入，后果不堪设想！”
燕帝也不是傻子，皱了皱眉，对木察哈道：“你我虽为友邦，两族国土却泾渭分明，还是不要轻易越界的好。”
木察哈急得弯腰施了一个大礼：“尊敬的陛下，请您相信我族此次议和的诚心。日后羌族将是大燕最坚固的同盟，永世修好。”
太子见状对燕帝道：“父皇，儿臣不知羌族议和是否真心，只知从先帝在位时他们便一再撕毁盟约，实在不可轻信，请父皇三思。”
开通两族贸易只会强大羌族的实力，于大燕并没有什么益处。敌人的强大在某种方面就代表了自己的吃亏，故而许多大臣都不同意木察哈的请求。
秦道炎一直没有动作，见木察哈投来求救的视线，这才示意对方稍安勿躁，慢慢起身对燕帝道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
燕帝：“但说无妨。”
秦道炎：“大燕与羌族仅隔一衣带水，再则睦邻友好。羌族如今诚心议和，我等又何必紧抓旧年之事不忘。陛下心怀天下，为显我泱泱大朝之风范，助羌族开通贸易也无不可，一则广施恩德，二则于我朝商路亦有益处。”
太子早看他个独眼龙不顺眼了，阴阳怪气道：“依照秦尚书的意思是，我们便该大开家门，让异族之人自由来去？”
“微臣并无此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人进出。只是羌人不能进，却并不代表我们不能出，只要陛下下令，命我朝商贾前往草原交易，一切问题也就迎刃而解了。”
秦道炎果真是老狐狸，选了一个折中的办法便将问题给解决了。只是依旧有大臣不同意，一时间堂下议论纷纷”
“可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商队，让那些商贾带着货物前去交易，岂不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好处，如此替异族人着想。”
说话的正是金如海。他言辞尖锐，一言既出，四下皆静。秦道炎下意识看向他，不明白金如海为何会对自己突然发难，脸色阴晴不定。
燕帝对秦道炎也有几分宠幸，闻言开口平息局面：“朕相信秦尚书并无此意，金大人言重了。”
金如海整肃衣冠，从席位而出，竟是对燕帝行了跪拜大礼：“陛下心慈，对臣子爱护有加，只是微臣却不能坐视不理，眼睁睁看着陛下被人蒙骗其中！”
燕帝最难容忍有臣子欺上瞒下，金如海此言算是戳中了他的痛处，脸色不由得阴沉了下来：“金如海，你何出此言？！”
秦道炎想起自己前些日子给金家送了不少稀世珍宝，面色大变，心想金如海莫不是要卖了自己。他正欲出言阻拦，却为时已晚。
“微臣要参秦道炎私收异族贿赂，视国法于无度。他为助羌族打通商路，竟捧金银献于微臣府中。微臣心中惶恐，惊怒交加，本欲拒之门外，却又恐陛下不知其恶劣行径，只得佯装收下，以做严证。”
秦道炎此时也顾不得什么了，慌慌张张从一旁出列，指着金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”
金如海无动于衷：“是不是胡言，秦大人一会儿便知了。”
他语罢，命人从殿外抬进来两大箱珠宝。盖子一开，光芒四射，只见其中的夜明珠大若婴孩拳头，宝石艳红如血，件件都是稀世之珍。另还有古董瓷器，皆是进贡的御用之物。
“哗——”
周遭众人见状顿时一片哗然，燕帝更是脸色难看，他重重拍桌，惊得文武大臣一阵胆颤：“到底发生了何事，你们给朕一五一十的说明白！”
楚熹年垂眸饮了一杯酒，遮住唇边弧度。
金如海掷地有声道：“回禀陛下，秦道炎私收羌族贿赂，置大燕得失于不顾，臣恳请陛下对其施以严惩，以儆效尤！”
秦道炎直接跪地辩驳：“陛下，臣绝无此举，难道金大人随意搬出一箱金银便可作为铁证吗，微臣不服。”
木察哈没想到事情会发展成这样，连忙跟着出声：“回禀陛下，木察哈可以担保，绝无此事。”
太子在旁观察着事态进展，见时机差不多，忽然在众目睽睽之下起身道：“启禀父皇，儿臣有本要奏！”
秦道炎不知为何，心里忽然咯噔了一下，平白生出一股不好的预感。
燕帝见太子也莫名跟着掺和进来，压抑着怒气道：“承昊，你又有何事要说。”
太子递上一本早就准备好的奏折，而后走至下首行礼道：“回禀父皇，儿臣要弹劾兵部尚书秦道炎私通外邦，陷害忠良，枉顾人命，恳请父皇明查！”
他语罢，在秦道炎惊恐的眼神下将事情一一道出。包括九娘之死，古井藏信，秦双刺杀，末了将九娘身上的玉佩以及书信呈上。
“父皇，那日若不是谢将军与楚熹年对九娘之死心存疑虑，恰好与儿臣同坐马车出城严查，只怕也发现不了此事。秦道炎私收数百义子，每人身上皆有一块玉佩，足以证明九娘便是他所收的义女，书信内容也确实为真。”