“有的，有的。”
“再切一盘牛肉，要炖得烂烂的，不要许多嚼不烂的筋脉在上头。”
后厨传来起锅烧火的动静，燕月生在桌边坐了，将怀中的银子往桌上一推，堆在一处一锭一锭排开。老掌柜捧了黄酒和新切好的牛肉过来奉上，待要走开。
“别走，坐。”燕月生虚虚一拦，“这会儿又没客人，你想对账有的是工夫，不急这一时。”
“老头子上了年纪，怕陪不了姑娘喝酒。”
“哪里要你陪我喝酒来，这一壶还不够我喝呢。”燕月生拍拍桌面，示意老掌柜坐，“掌柜的，我是有话想问问你。”
乔掌柜依言坐下：“不知道问话的答案，姑娘愿意出多少钱换呢？”
“要看掌柜说出的话值多少钱了。”燕月生给自己满上一杯。
“那我就没什么好说的了。”乔掌柜摇头，“值钱多少，只在姑娘的判断。到时候老头子把该说的都说了，结果姑娘觉得不值一文，老头子不是白费这许多唾沫？”
“五两。”燕月生分出一锭白银。
乔掌柜嘴角往下一扯。
“十两。”
乔掌柜又摇摇头。
“贪心不足蛇吞象，我要打听的消息，十两已经顶天了。”燕月生作势要将分出的银子划回，“现在掌柜看不上，往后乔掌柜想挣这么便宜的十两银子，可不能够了。”
老掌柜一把拉住燕月生的胳膊：“行，十两就十两。”
“这才是聪明人呢。”燕月生笑盈盈地收手。
说话间，小二上了燕月生先前点的热面。面是宽面，一碗只三四根，另配了一碗泼了滚油的蘸酱，香气四溢。燕月生试了试温度，搁下筷子等它凉。
“今日我出门和别人对弈，赚回这些银子。不算太难，但我一直有些困惑。乌鹭城的乌鹭二字，想来便是指的围棋。只是城主这般重视弈棋一道，不知所为何故？”
“姑娘这可就问对人了。”老掌柜颇有些得意，“乌鹭城建成三百年，比我大梁开朝还要早二百多年，姑娘可知他颜家建城的根基从何而来？”
“我是要你把前因后果直接说给我听的，须不是叫你在这里说书。”燕月生按着银锭，“知道什么就直接说，少在这里玩花样，跟我来一招‘欲知后事如何且听下回分解’呢？”
“姑娘好急的脾气。”老掌柜乐呵呵地笑起来，不再继续吊钩子。
“他颜家三百年前有位祖先，名叫颜超，命里只该活十九岁。时任天机阁阁主的仙长告诉他，想要活命，唯有增寿。冥府阴司受天界管辖，判官铁笔从不容情，唯有直接求助天界神君，方能得救。天界南斗注生，北斗注死。南斗星君手下延寿司天府宫司命，是个头等刁钻古怪东西，以折腾凡人命运戏弄天道为乐，从不改她所书写的命运，求之无用。”
“唯一办法，是去直接恳求南斗北斗。”
“颜超听了仙长的话，第二日备了酒去山中，按照那仙长的指路，果然寻得两位在山中下棋的青年。颜超奉上酒肉，那两位青年只顾下棋，未曾在意，不经意间便将酒肉吃喝尽了。待仙人下完棋，才发现他们吃了凡人的供奉，欠了颜超一段人情。”
“所以仙人就把颜超的命数给改了？”燕月生猜道。
“正是如此。据说是那位北斗星君提笔，将这位颜超老先生的命数改成九十，随后两位仙人化作清风而去。颜超磕头拜谢，将山中棋局抄录一份携回家中，果然活到了九十岁。”
“他子孙从这一张棋谱中悟道，开山立派，成就新的修仙宗门，自此之后便有了乌鹭城。”
燕月生沉思一会儿，忽然笑起来：“说到底，也不过是贿赂二字而已。说司命如何刁钻，然而人家不过是尽职尽责，不因私废公罢了。若是个个都来祈求，个个都给他延寿，天底下还不给乱了套？”
“姑娘这话说得在理。只是能被贿赂动摇的神君，自然要比不近人情的亲切些。”
乔掌柜敷衍一句，随即伸手便要来拿银子。
“别急。”燕月生伸手拦住，向老掌柜摇了摇食指，“掌柜扪心自问，你方才这故事，可值十两银子不值？乌鹭城开山立派的大事，想来这城中无人不知无人不晓，我在街上随便拦个人便知道了，何苦花这银子来问你？”
“姑娘的意思是？”
“关于颜家和天界的渊源，我要知道更细节的，更靠近现在的事。”
“比如？”
燕月生声音轻快：“比如乌鹭城的现任城主，可有什么特殊的仙缘传闻？”
作者有话说：
颜超增寿的故事，改编自干宝《搜神记》。
模仿棋主要在于搞人心态，没有什么实际操作价值。
第11章 、故人再见
燕月生先前听屠汝陵说，她自小就在乌鹭城中生活，那乔掌柜必然在这里待了好些年头。客人吃饭时喜欢谈天说地，客栈迎来送往，精明如乔掌柜，自然少不了收集消息。
她在赌坊时见颜令仪说漏嘴后一脸警惕，猜到城主颜家应该有什么保守的秘密。但光是一个颜令仪，便已经算不上守口如瓶。何况偌大一个城主府，这些年必定会漏出些许风声来，成为乌鹭城百姓茶余饭后的谈资。大伙未必知道得一清二楚，但心里总会存个疑影。
若是能用十两银子从乔掌柜这里买来只言片语，燕月生觉得不算亏本。
乔掌柜听了问话，原本浑浊的老眼骤然锋锐起来，盯住了燕月生：“姑娘打听这些，是想要做什么？”
“不过随便问问罢了，掌柜何必这么紧张？”燕月生试图使他放松。
“如果只是随便问问，姑娘又何必特地使钱买通老头子？”乔掌柜站起身来，“我劝姑娘管住好奇心，不要随便问东问西。乌鹭城很忌讳这个。若是城主误以为姑娘在觊觎他们颜家的仙缘，就算当今圣上亲临乌鹭城，也保不住你。”
“好大的官威！”燕月生赞叹一句，“这事就严重到如此地步，以致掌柜连钱也不想挣？”
“有些钱能挣，也得看看有没有那个命花。”乔掌柜微微一笑，“姑娘是个聪明人，应该能明白我的意思。”