如今不过是太和二十一年的仲秋, 距离东宫被废还有两年，一切若按部就班还有好长一段时间可以周旋。可是从去岁到今年, 有太多的事情发生了改变。特别是因为乔琬的小小变数，竟发现了潜伏在深宫的前代逆贼。
依照乔琬的猜测, 前世幕后之人设法废去了东宫，但是后来在夺嫡之乱中被贵妃报复而落败。为何时间在几年后，她只猜测是皇子年岁不大。如今一切的进程提前，她生怕夺嫡化作宫变。
乔琬怀疑的是锦云宫丽妃与四皇子, 她不禁朝三妃看去。
此时太后已经冷静地控制了局面, 她让内侍与宫人拦着诸人留在席上。贵妃并不慌乱, 依旧端坐着，只是时时关注上座。惠妃面露疑惑和急切，起身张望，又频频看向殿外，似是在等太医。
乔琬望向丽妃，只见她回头看向四皇子，确认他安然在座，便只是攥着绣帕垂首坐着。倒有几分事不关己的意味，但看起来也并不突兀。
乔琬扫视现场众人，有不安的、焦急的，也有只原地垂首生怕僭越的。直至她的目光与昭王对上，一触即分，这令她心中一紧。如此倒是显得她自己也有几分怪异了。于是乔琬忙扶着身边的霜清，将目光放到太子身上，不再张望。
荣谌已经到了御前。御前卫并不敢拦太子，但金鳞卫有些迟疑。此时裴知先让出路，躬身道：“殿下小心。”
太后也没有阻止，只是道：“谌儿，扶好你父亲。”
荣谌小心地侧身坐下，将天子扶稳，让他大半重量落到自己身上。然后他便闻到了一股异香，不禁眉头一皱。
荣谌看向太后，就见她似也满腹疑问，但是面上不显焦躁，只是与他颔首道：“等太医来。”
太医院饱受折磨了好些日子，今日终是到了顶峰。当内侍来报是天子晕厥时，宫直御医只觉得自己都头疼欲裂。院判连忙火急火燎，跟着内侍就直奔延福宫。
延福宫内众人心中有些煎熬，觉得时间慢得狠。内侍领着太医们直奔到延福宫的宫门前，几人才喘了口气，整理了衣帽，进宫拜见。
太后道：“什么时候了还行这些礼数，快来看看陛下是怎么了。”
那院判忙起身称是，他一马当先到了御前，不禁心头一跳。只见天子面色红润，只是眼唇紧闭，看起来并不像什么急病，只如常人睡着一般。
他忙跪在御座前，小心诊脉。而天子身上的那股异香，他也闻到了。
待诊过了脉，又小心探了体温，院判在太后与太子的目光下，垂首道：“启禀太后娘娘、太子殿下，皇上并无大碍，只是气血过于充盈了些，一时直上百会。待陛下调息片刻，便是大好了。”
太后道：“如此甚好，移驾福宁宫。今日这宫宴，便散了吧。”
宴上众人连声应喏，恭送了御驾，才敢散去。太子跟着太后和御驾前去福宁宫了，贵妃领着众宫眷回去掖廷。
乔琬太过于熟悉太后、太子，只觉得看着他们面色，陛下的病情怕是并非太医所言那般简单。但她只是心中暗想，面上依旧谨慎忐忑，只随着贵妃等宫眷一同回去，路上不忘观察三宫诸位娘娘。
到了延福宫，宫门一闭，太后大发雷霆道：“谷廷仁，这是怎么回事？你上回搞出的安神香，流毒掖廷便罢了，如今又撺掇着陛下服食丹药！你可知罪！”
谷廷仁当着太子、太医等众人的面，重重地跪下，连连叩首道：“娘娘恕罪，娘娘恕罪！奴婢真的没有撺掇陛下服食丹药，陛下前阵子一直只是修炼内丹，不仅治好了失眠症，更是有强身健体之功效啊！”
院判也硬着头皮叩首道：“启禀太后娘娘，确实如此。陛下这段时间平安脉都无事，连安神汤都无需再用了。”
“谷廷仁，王院判，”太后厉声道，“老身历经三朝，甚至出入过前代宫闱。你们以为老身没有见过用丹之人吗？”
“裴公公，”太子与宫人一同服侍天子躺下，这才开口道，“你来说。”
裴知俯身道：“启禀太后娘娘、太子殿下，陛下确实练了一段时间内丹，也曾派奴婢查探那个李姓道人的身世。直至上月，陛下觉得内功寸进，才问这道人可炼外丹？奴婢与谷廷仁皆是不知那道人与陛下密谈了什么……”
“你们可见过天子服丹？”太后斥道。
谷廷仁与裴知连忙叩首：“只闻得异香，并未见过天子服丹。”
“好啊，你们便是这样服侍天子的，”太后大怒道，“福宁宫的宫人、内侍，都未见过天子的丹丸么！那么便一同拖下去……”
福宁宫的宫人内侍们都满跪在地，一个宫人战战兢兢地叩首道：“启禀太后娘娘，奴婢掌陛下衣服佩挂，陛下身边确实不见丹丸。”
院判也叩首道：“娘娘息怒，太医院也从未见过陛下的丹方。”
太子扶着太后坐下，安抚道：“祖母息怒，太医也说，父亲现下并无大碍。待父亲醒来再细问便罢。”
太后痛心疾首道：“不到百年，这宫内怎么又开始寻丹问药！”
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太子回宫时已是深夜，乔琬倚在塌上等他，直等到昏昏欲睡。
“怎么不先歇下？”荣谌满腹心事地进了寝殿，见着满眼睡意的妻子，不禁有些心疼。
“本是担心陛下与表哥，但这秋凉却是催人入眠。”乔琬揉揉惺忪的眼，羞赧道。
她为太子端来一直温着的茶饮：“殿下，夜里风凉，暖暖手吧。”自从知道太子身有余毒，常常手脚冰凉，她总不忘在殿内温着些茶饮。
荣谌接了，只轻叹了一句：“婠婠，果真是世殊时异了。”
乔琬明白，今日之事只怕是前生未有的，难怪方才在宴会上，太子若有所思。
“陛下可醒了？”她轻声问道。
荣谌点了点头，只道：“父亲并无大碍，确是气血上涌。只是此事复杂难言，祖母发了好大的火，你明日去陪陪她吧。”
乔琬却是想不明白太后娘娘为什么发火，她垂首掩唇，小小地打了个呵欠，柔顺地依在太子身边：“表哥，太后为什么生气呀？”
荣谌放下茶盏，牵过太子妃的柔荑，只用自己被捂热的手为她暖手：“祖母怀疑父亲服食了丹药，但父亲只说自己是在炼内丹。”
乔琬瞬间清醒过来，一时惊诧难言。
元庆年间就开始广为流传的前代灭国戏文里，那少年天子就是被外戚姜家的假道士，骗服丹药而亡。一时间道教衰颓，直至当今天子信道，才重振了天下宫观。
难道当初那个故事是胡乱编纂的？
荣谌似是看出了她心中所想，说道：“正因为不是胡编乱造，祖母才如此盛怒。”
乔琬静了片刻，她虽年幼时也会戏言要辟谷，但其实对此知之甚少。她问道：“表哥，那炼内丹是什么意思呢？”
“你可知外丹？”荣谌问她。