清佩姑姑只道：“如今只是个宫人递话来, 奴婢已经遣人去问了。”
乔琬点头，心中有些担忧。今生那有毒的安神香禁用得早, 本见着太后娘娘身体并无大碍，怎会突然急病？她头一件想到的便是秦国太妃一事。
太后娘娘本就夜里难以安眠，陛下突然贬谪秦国太妃与秦王, 只怕要让娘娘想起许多往事。或许陛下有几分快意，但乔琬担心太后只怕更是难以安寝。
她只是不知当年乔家与北川姜家的渊源。这才是太后每到午夜梦回，都难以跨过的坎。
荣谌也有些忧心：“待人回来, 你再细细来报。罢了, 用过早膳我再去福宁宫给父亲请安吧，要亲自看了脉案才能安心些。”
乔琬忙道：“快传早膳吧。”
乔琬明白太子此时全然不是做戏。
自周皇后薨逝后, 太后娘娘对中宫子女多有照顾，不知是因为对周皇后有几分故人之情, 还是怜爱太子兄妹三人年幼丧母。乔琬只知自己在长春宫的所见所闻，宫中再无皇子皇女受此偏宠。
现下想来，太后娘娘怕是也有几分因当年先帝偏爱秦王那些旧事，如今只管亲近嫡系子孙。
这世间总总, 似乎都有迹可循。
乔琬尽量不去想那日太子所言, 关于周皇后毒杀大皇子一事。这会让她忆起太子的外祖母, 在宫外对她颇有照顾的吴老太君，她不愿信周皇后会做出这样的事。
只是她都不愿相信此事，太子从前又是如何接受的呢？
乔琬走神了一瞬，外头早已候着的司馔已经领捧着食盒的内侍到了偏殿。
“别太忧心，”荣谌依然怕她今日不适，不忘牵着她缓步前去偏厅，“祖母不过小恙，定然无事。”
这日荣谌原本想陪着乔琬，但是到福宁宫请安又去了半日。他回来只说看太医院送上来的脉案，确是因前些时候淫雨不断，太后有些脾虚湿阻，这些天又是肝郁气虚，引发了痰疾。
太后病了，三宫嫔妃自是各有表示，恨不得亲自上门侍疾。长春宫却是紧闭宫门，太后只想静养，婉拒了众人。
一直过了数日，乔琬才得见太后。
暮夏还有些暑气，但太后近日不宜用冰，只是常坐在东南面紧邻佛堂的梢间。那里装了半面透亮的窗，她偶尔也能看看庭院解闷。
宣宁侯府献上的碗莲被修过了，只余几朵新开的花苞，被安放在案上，旁边还摆着匙箸香盒等物。
乔琬和嘉宁公主陪着太后谈天，宫人们都退至殿外，只有清佩姑姑候在帘边。
今日是嘉宁公主亲自点茶，前阵子宫内多事，她都不得出长春宫，如今看起来性子倒是更沉静些。
乔琬为太后说起了一些宫内外的新鲜事，德嫔膝下的大皇女定了人家、锦云宫拿了天子给太子选良娣的名单，却是迟迟没有选出四皇子妃。还有她的大哥乔瑛总算是如期成亲了，待太后娘娘身子清爽些，便让母亲带大嫂进宫来请安。
太后颔首，先接了嘉宁公主递来的茶，细细夸赞了几句，只略饮了一口：“如今太医嘱咐，我只能尝一尝味道，不敢多喝。”
嘉宁公主笑道：“祖母只略尝一口也是我的福气了，太医院开的茶饮方子已经做得了，正温着呢，待会儿再给祖母倒一盏来。”
太后让她在塌边坐下，这才对乔琬道：“如今真是不赶巧，往日你总与老身夸那谢家女郎，我也想瞧瞧你大哥的新媳妇哩。”
她又想起乔琬方才的话：“去年及笄时，本就该给大姐儿封号，陛下只怕是准备秋狝，一时忘了。奈何德嫔在琼华宫久了，倒是畏惧惠妃积威，不敢为自己的女儿争取。此事我只与你们说说，虽然如今没有中宫，但有老身在一日，便不会让人刁难皇女们的婚事。德嫔真是想岔了。”
乔琬心中暗叹，天子哪是准备什么秋狝，只是因为刘阁老被弹劾而心烦，竟是连大皇女及笄时都没有赐下封号。
“祖母为何不为大姐姐出头呢？”嘉宁公主问，“我看大姐姐这一年过得忐忑。”
“惠妃并未刁难，德嫔身为她生母也不发话，老身出面倒真坐实了陛下太疏忽她，反而不美，”太后摇头道，“如今她选定了人家，赐婚时便会有封号了。你们听了此事自是要警醒，当立则立，虽说审时度势固然重要，但不必过于谨小慎微。”
乔琬与嘉宁公主垂首受教。
算上前世，乔琬也只见过惠妃数面，只记得是位清丽佳人，不着吉服时常佩莲花冠，衣袂绝尘，说话也轻声细语。哪怕后来当上了太后，也只作风轻云淡，那回夜宴的手段并不高明。
偏偏也是这样的惠妃娘娘，在宫中也算积威甚重，行事还有几分急躁，只怕不知何时做了贵妃与丽妃的急先锋与问路石。
但这深宫中，人人皆有数张面孔。乔琬不知这样的惠妃娘娘，是否也是为了天子素喜的“自然”而展现。
太后又提起了四皇子的婚事，她蹙眉道：“陛下自幼时便喜文墨丹青，比起骑射更愿意弹琴。老四是个嘴笨的，又只擅长武艺，从来都难讨他的好。但这选妃一事，天子真是胡乱撒气，不知是嫌丽妃脾气太好，还是嫌太子人缘太好些了。”
“祖母息怒……”嘉宁公主忙道，起身去为太后倒来了太医院开的茶饮。
众人饮了一回茶，嘉宁公主亲自伺候太后用了些点心。
“老身听闻昭王如今在宫外文士中颇有名声？”太后又问道。
乔琬据实答了：“昭王殿下从前常隐下身份参加文会，结交了不少文人墨客。明年又是春闱，只怕如今已有举子入京。前些时候不知怎么的，昭王的身份便被发现了……”
关于昭王一事，乔琬并不愿多说。不过她也明白，如今虽没有了刘妧这颇有才名的妻子，程皎的身份却也不差。如今昭王只管闲云野鹤、诗词歌赋，不问世情文章。但是哪一日，当他振臂一呼时，只怕也不容小觑。
太后听罢，沉默了片刻道：“陛下常说太子像他，我如今看啊，他的这些儿子们，哪个都不像他……”
乔琬与嘉宁公主不敢再听，嘉宁公主换了个话头道：“祖母，上回那个闹腾的玄穹宫老宦究竟怎么回事？我听着那几日司礼监往来回话了好几趟。”她见今日太后有心教导她们，倒是什么都敢问。
太后一怔，没想到嘉宁竟又提起此人来。
她望向葱郁的庭院，只是道：“北川姜氏，在前代末年作乱，为了篡权不惜引狼入室。后来不仅天子弃都外逃，还丢了西北雍云六州……那罪宦确是知道一些陈年旧事，他只是不知，那北川姜珩是老身看着咽气的。这些事不提也罢。”
“前代的皇族真的逃到南边了吗？那些毒案因为他们没有死绝吧……”嘉宁公主还想再问，就被乔琬扯了扯衣袖。
太后点点她的额：“你也快及笄了，还是学些有用的吧。”
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最近谷廷仁常觉得天子有些阴晴不定。
自那日太子不肯纳良娣，后又有太后病倒，天子这几日似有些心事。