此处便是赫连府所在，煊赫森严的府邸令人不敢直视，过路行人都不由避让，时刻昭示着赫连家在萧国的尊贵。
赫连啸英武善战，其子赫连羽也天资卓然，不遑多让，更与太子慕寒之情谊深厚，胜似手足。萧国人人皆道太子温润如玉，将来定是贤君，想来赫连家此等尊荣绵延百年也不在话下。
赫连羽离宫后便径直回府，听闻父亲母亲正在侧厅等他用膳，便快步走入，给父母见礼，“儿子给父亲母亲请安，劳父亲母亲久候。”
母亲胡氏面色温和，赫连啸略点头便吩咐下人，“那便上菜吧。”
侍者端着一个个食盒入厅，陆续端出正冒着热气的菜肴，瞧着十分精致可口，色香味都是上佳。下人噤声垂眸，恭敬地摆放食具，三人用膳，竟连低咳都不闻，食不言寝不语，在这样的世家规矩更是森严。
三人静静用膳后，复又上茶漱口，父子二人入了书房才渐闻人声，“今日太子殿下召你入宫所为何事？”
赫连羽闻声答道，“是为着沈亦为之子沈云疆带五千兵士来元贞北疆的事，太子殿下担心元贞国察觉了我们的意图。”
赫连啸思索了一番，手略摩挲着桌案，“那太子殿下是命你前去查探了？”
赫连羽扯了扯嘴角，“正是，儿子明日便出发。”赫连啸闻言点头，“嗯，确实该谨慎为上，那你便趁此机会整饬一下军务吧。”
“儿子明白。”
赫连羽正欲离开，却又被赫连啸叫住，“殊玉，你是我赫连家的儿子，为父对你寄予厚望。你要牢牢记住，心中时刻都要记着萧国子民，更要永远忠于太子，无论何时绝不可有异心。”
赫连羽眉头轻蹙，“儿子明白，这些话父亲叮嘱过许多次了。”
他退出来后，便翻身上了房顶，此处是赫连羽常待的地方，熟捻地露天躺着，眼睛望向远方的天空，喃喃道：“赫连家儿郎的责任么？只可惜我不是游鱼飞鸟，自有天高海阔……”
心内郁结，竟无人可诉，唯有寄情佳酿，邀清风为友，与明月为伴，此情此景，不知千里之外何人共赏。
白驹过隙，不觉已过了一年多，这一年里郁华枝倒未闲着，山陵公子的纸花样频出，纸质更加上乘，一纸千金也不在话下。到如今她已攒下不少家底，足够上等人家数十年的花销了。
一年里，沈云疆给她寄了不少有趣的小玩意，加之书信往来，驿寄梅花，鱼传尺素[1]，不时给郁华枝说说边塞趣事，无一字提及思念，满纸却尽是牵挂。她展信看完，不免有些伤怀，
“你这番情意我可如何偿还？若是两情相悦自然是好，只是我并无此意……只希望你能遇见个与你情投意合之人吧。”
言罢郁华枝便想定，不再频繁给沈云疆回信，“边塞风沙便如利刃，愿你能冷静些时日，你若知我意，我们的友情方可长久。”
正出神时，听侍女进门通报，竟是姜弥过府来了。郁华枝才起身胡乱收起了信件，姜弥便进屋自顾自地坐下，满脸期待地盯着郁华枝瞧，“近日有收到他的信件吗？”
郁华枝微叹了口气，“自是有的，只说近日在北疆狩猎，得了极好的彩头，猎得一匹白狼王，便将皮毛做了大氅穿。”
原来当日沈云疆远赴北疆后，姜弥便来寻郁华枝，同她诉说了种种心事，她这才知晓姜弥早已对沈云疆已芳心暗许，因他突然前往北疆，难免伤怀，
“那日我初见他之时，正是皇家秋猎，我在河边寻你不见，便胡乱走着，忽见对岸那抹孔雀蓝的身影翩然出现，他朝着我的方向拉开弓弦，我正惶然失措，便见那只箭射中了我身边不远处那只野狼的眼睛。自那时起，我便……”
郁华枝略显惊讶，“竟还有这事，你从未同我提起。”
姜弥羞涩一笑，“我当时心虚未定，不知该如何同你说。况且我知道你兄长同他交情甚好，说了怪难为情的。”
郁华枝轻叹，“你可知皇后娘娘有意为庆佳公主招他为婿？”
姜弥眼中透出几分失落，却又突转欣喜，“本来听了这茬话我是难过的，我如何能同公主抢夫婿，但他既在这个时候请旨离京，必也是不满意这门亲事的，那我便还有希望。我也同父亲母亲提了，父亲本就忠君爱国，时常把家国大义挂在嘴上，自然也十分欣赏沈家数十年如一日地守卫北疆，便当即同意了，待他回来就去讨沈家的主意，现下母亲也时常过沈府与他母亲走动……”
姜弥娇羞地低下头，“想来他是记得我的，我虽模样不如你，但长得也并不差，救命之恩，以身相许总是可以的吧。”
郁华枝有些欲言又止，转念一想，若是沈云疆同姜弥一处倒也算得上是良配了，便没再说什么。
姜弥突然想道，“他既同你兄长交好，那应该会有书信往来，你帮我打探一二，也好叫我时时知道他的近况。”
郁华枝不好同姜弥说出二人的交情，难免惹她误会，况且自己对沈云疆并无男女之情，何苦说出来引她多思。便不时将沈云疆来信的内容告诉姜弥，至于未来如何，郁华枝并无法预料。
[1]出自秦观《踏莎行·郴州旅舍》
第8章 弯月皎皎
待姜弥走后，郁华枝便去觅芳亭同郁晏欢叙话，见姐姐正专心刺绣，本不愿打扰，但这桩事又实在扰人心绪，若不同人说说实在堵得慌，便踌躇着开了口，
“姐姐，若你心悦之人有个青梅竹马的姑娘，虽说二人之间并无逾矩，但你还是会在意的吧？”
郁晏欢鲜少见郁华枝这般模样，颇有几分愁云惨淡，便字斟句酌地言道，“若是二人并无逾矩，那也只是从前的交情，作不得数。三书六礼迎的是自己，并不是那青梅竹马，那便说明姻缘是自己的。”
郁华枝暗自思忖，“不错，若是他们命定的缘分，月老既牵了这条红线，也不会轻易被旁人破坏。倒是我痴了，这点子事也值得这般苦恼。”
看着妹妹自想通了，郁晏欢才又开始行针，正绣的是一幅掺金线彩凤纹的鸳鸯戏水双面绣，过几日便要呈送皇后娘娘以作庆佳公主出嫁添妆之礼。
皇后娘娘既已知道沈家的意思，又何苦强扭不甜的瓜。转头便寻了自己母家嫡亲哥哥的长子，生得相貌堂堂，自家孩子论起婚嫁，自然也不担心女儿受委屈。
双面绣的技法原已失传了大半，只有郁晏欢因喜刺绣，在翼州时诚心拜一位老嬷嬷为师，才得大成。下月便是庆佳公主的大婚，郁文亭自然上赶着巴结讨好，便命郁晏欢赶制这幅双面绣出来。
这礼一出手，皇后娘娘厚赏郁府，竟是压了不少人的风头。也让郁晏欢名声愈盛，近日登门求亲的人不在少数，郁文亭自然要精挑细选，择一门于自己益处最大的婚事，当然这是后话了。
郁华枝俯身细看着绣品，又见姐姐面色温和平静，便好奇道，“姐姐好生稳得住，父亲近日可正给你挑郎君呢，你竟像是半点也不放在心上。”
郁晏欢苦笑，手中针线却未停下，“我觉得好不算好，得父亲觉得好才算得数。即便我像热锅上的蚂蚁似的急得团团转，也不见得有什么用。”
郁华枝微叹，托着香腮缓缓开口，“听闻父亲中意平阳侯府的嫡子洛玄，我待会让大哥去打听打听，你可不能就这般盲婚哑嫁。”
郁晏欢笑着摇了摇头，“父亲让我嫁谁那便嫁谁吧，反正嫁谁都一样，正如我之前所说，守好自己的心便是了。”
郁华枝闻言有些闷闷，复又去寻了郁卿川打听那洛玄的人品。今日他难得没有歇午觉，坐在桌案旁挑眉道，“我猜你是过来和我打听晏欢的亲事？”
郁华枝缓缓点头，“听闻父亲对平阳侯府的洛玄甚为满意，不知哥哥可与这人打过交道？”
郁卿川思索片刻，“自然是见过的，京中大小聚会他大多会出席，同各家公子的关系都甚是不错，瞧着为人倒是懂分寸的。”