这个时辰，只见春归处侧门外各家马车停下，各府家眷鱼贯而入，受皇后娘娘之邀前来，皆眉目含笑。
说起这处园林原名景明行宫，先帝时因颐春皇后酷爱赏花而建，后颐春皇后正是于此崩逝，先帝罢朝多日，极是神伤，故将此处改名“春归处”，以感怀亡妻。
这样的场合自少不了寒暄，前朝与内宅千丝万缕，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻亲故旧、夫君政敌，曲意逢迎、拍马叫好、笑里藏刀，五花八门的技能看得人两眼一翻。
不少宾客已经落座，此宴以曲水流觞为景，男宾居上游，女宾落座下游。虽说男女有别，但元贞国也不因循守旧，男女之间来往没有太多避讳，只要不出格，那就万事大吉。
行宫门口迎送的女官原瞧着门口马车寥寥，以为宾客毕至，正准备回身，却忽见不远处驶来两辆马车，车旁一位公子御马随行，颇有几分闲庭信步之感。
女官纳罕，“这是哪位贵人家，竟来得这样迟，幸而皇后娘娘还未至，否则岂不失礼？”
女官言罢赶忙迎过去，见是吏部侍郎郁文亭家中女眷，眼神一闪。行至门前，马车里的侍女掀帘下车，手略抬起，便将车中人稳稳搀扶下车。
这位小姐容颜姣好，一袭浅紫色织金海棠裙衬得人柔美至极，而那位公子也把缰绳递给小厮朝这边走来，“晏欢，出门走的急，邀贴你可带了？”
郁晏欢闻言轻点螓首，转过身微微欠身，将邀贴递给女官道，“吏部侍郎郁文亭家眷，受皇后娘娘之邀前来，劳烦姑姑久候。”
女官笑着摇头，“这都是分内之事，我不敢托大，公子姑娘请随我来吧。”
女官说完侧身请二位进去，见两人并未跟上，而是望着后面那架马车。此时郁华枝也飘然下了马车，直到三人入了门，女官才晃过神来。
只见身旁一个小宫女凑上前去，小声开口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官缓缓点头，“我在禁中服侍数十年，从未见过如此品貌，只怕九天神女也不过如此了，这样的人品，也不知道今后会落去谁家。”
小宫女连连点头，“姑姑，想来太子妃之位便是她的了吧。”
女官转头睨了宫女一眼，“禁中谨言慎行的规矩你都忘到云外去了吧，仔细着祸从口出。”
小宫女连忙告饶，女官恍若未闻，便让小宫女退下了。
因着皇后娘娘还未至，席上众人相谈甚欢，公子们的话题多是围绕诗会雅集，或是马球蹴踘，偶有促狭的便聊聊同青楼花魁娘子的风流韵事。
而姑娘们齐聚一堂聊着些京中时兴的胭脂水粉、面料首饰，又或是聊聊张家的二小姐非要嫁给李家的四公子，而四公子早已有了心上人的轶闻。
聊得正欢，却见门口有几道身影，原以为是皇后娘娘驾到，但待众人屏息细看时，才看清楚是两位小姐和一位公子。
尤其是中间这位姑娘，云鬓花颜，衬得满园芳华尽失了颜色，春风细细，卷起一阵桃花雨，落英缤纷之下更显她灵动之美。
众人见此景象，一时怔住，不知言语。倒是郁华枝绽颜一笑，
“给各位赔礼了，我们兄妹马车坏了，在路上耽搁了些时辰，故而来迟了，望诸位见谅。”
直到三人徐徐入席众人才缓过神来，而这旁郁卿川一出现就有人将他拽了过去。他挑了挑眉看着来人，“怎么？几日没见你这么想我？”
沈云疆轻瞪了他一眼，“谁想你了，我只是奇怪今日为何华枝也来了，往日这种场合她可从未出席。”
郁卿川闻言无奈，边打呵欠边道，“原本我们都不想来，前几日父亲提起我也只是含混过去，想借故推脱掉便是，但今日晨起父亲却一改常态，非命我们前来，紧赶慢赶差点迟了，否则我还能多睡会儿呢。”
沈云疆叹了口气，“原来如此，或许是你家两个妹妹快到议亲的年纪了，家中有无主母掌家，做父亲的也难免要多操点心了。倒是你，都十七了还拖着不议亲，再这样下去，仔细你爹收拾你。”
郁卿川不在意地摆了摆手，“我闲云野鹤，生平唯一的爱好便是睡觉，难不成我还能找到一个也爱睡觉的娘子？不过……你说的有理，两个妹妹过两年便要议亲了，提前出来见见人也是好的。”
他说着却忽地转过身来瞧着沈云疆，“你也小不了我两岁，家中想必也在帮你掌眼挑娘子了，不然……从我的妹妹里挑一个，娶到你家去？”
沈云疆家中世代从武，父亲沈亦为乃云贞国骠骑大将军，这几年边境安定，虽还未上战场历练，但眉眼也已有坚毅之感，一袭墨蓝长衫，萧萧肃肃，爽朗清举。但就是这位少年，此时耳朵竟红了个透，半天没憋出一句话来。
郁卿川自顾自地朝前走去，道：“你同我幺妹华枝的交情甚笃，平日又谈得来，她的品貌自是没得说的，放眼整个京城也找不出第二个，你娶了她也不算亏。”
此时沈云疆总算缓了过来，只是脸上微红，“你身为兄长，怎能随意拿妹妹做筏子？我同华枝是朋友，你可勿要再混说了。”
郁卿川一愣，“不过同你开个玩笑，你那么认真做什么，走吧，咱们入座吧。”
女宾那方倒是言笑晏晏，笑声银铃般阵阵传来，沈云疆闻声望去，见郁华枝正与新结识的小姐们畅谈。
因早年间父亲外放，家中儿女随郁文亭去了不少地方，郁华枝便挑着奇人趣事给京中贵女们讲，不消一刻钟，小姐妹们纷纷有了相见恨晚之感，见此情形沈云疆嘴角都带上笑意，少顷才转身回席。
作者有话说：
郁华枝：我想跑路……
赫连羽：不，你不想。
第3章 踏破门槛
皇后娘娘此时驾临，众人赶忙起身恭敬行礼，“皇后娘娘万福金安。”
皇后悠然落座，环视了一圈才笑着开口，“诸位免礼，今日举办这留春宴便是为了图个乐子，祈愿良辰美景常在，且待来年春日。故而今日便免了那些虚礼，以求尽兴为佳。”
众人起身称是，贵女公子们从善如流，或起兴作赋，或相携外出赏花，三五成群的年轻人，配上园林里的花草，人喧花繁，好一幅活色生香的暮春图。
姜弥趁这个机会也拉着郁华枝出去逛了，原来这姜弥乃兵部尚书姜维嫡女，从前随姜维外任时，两家比邻而居。
郁华枝生性舒阔不拘俗礼，两人自然玩到了一起，虽常有书信往来，不过正经算起来也两年未见了。
二人见园中望春玉兰开得极好，信手摘下一只插于鬓间，衬得人面桃花，更添几分姝丽，这也算不负春色了。
姜弥拉着郁华枝端详，不免感慨，“才两年未见，你如今出落得可是愈发标致，现下便有这般品貌，再过两年只怕要名动天下，你家可得多备银钱修门槛了。”
郁华枝不以为意，“太过拔尖冒头可不是好事，过刚易折，过慧易夭。俗话说得好，人怕出名猪怕壮，这也是我不太出来见人的缘由。又不指望以色侍人，我情愿自己长得平凡些，安稳度日便好。”
姜弥正色道，“虽说再过两年你才及笄议亲，只是你家毕竟没有当家主母，只父亲能操心婚事，还得自己先相看一番，早做打算才是。”
郁华枝凝神看着枝头娇嫩的花瓣，“你瞧这花开得多好啊，不过转眼也快到了尽头。虽说花无百日红，纵使百日后凋零，但至少盛开过、热烈过、勇敢过，人不也应该这样吗？若是注定无缘，遇不到心悦之人，又何苦将就？”
姜弥闻言一怔，“今日留春宴的目的，你不会不知道吧。父母之命媒妁之言，我们也不见得能做自己的主。”