无春镇，丹茵和桃绮各自埋伏在路口，静等跟踪者的出现。
两个人互相比了OK的手势后，看着鲍嘉和杰林慢悠悠地往镇内走过去。
观测点已经处理到第六个了。
在回收第五个监测仪器的时候，那个跟在他们身后的影子再次被察觉。
很难说对方有什么恶意，从头到尾的行动也不过是跟在他们后面。但怎么说呢，这种像是被黏糊糊的水蛭贴上的感觉，再恶心不过了。
而这一次，因为观测点距离无春镇的位置比较短，所以并没有开车，而是徒步走过去。
大概是缺少了汽车的速度限制吧，对方静悄悄地跟了上来。
在她们两位经过路标的十分钟之后——
本应出现的跟踪者并没有现身。
取而代之，引起大家注意的，是震破耳膜的怒吼。
“谁准你过来的？！”
是旅馆的老板，克里斯先生。
他是个很典型第一都市西部居民的长相，像是被晒伤一样的红彤彤的脸，大大的鼻子和深棕色的胡须，他举止粗鲁，又带着生意人特有的圆滑和气。
这样的克里斯先生竟然会对别人大发脾气，还真是稀奇。四个人的视线都被声音的来源处吸引过去。
距离石子路尽头的路标几步远，靠近密林之处，身材魁梧的中年男子和一个小小的身影对峙着。
啊。
那个是，桃绮一看就认出来了。
和前两天在森林中瞄到的人影差不多的体型，还以为是一只狼或小型的鹿的东西。
“是那个吗？”丹茵这么问，桃绮点点头。像这样的小孩子镇子上也找不出第二个了。
奶灰色的长发，一件破损的连帽衫，以及明显大了不止一号的休闲裙。这个看上去就和脏兮兮的野兽的幼崽一样的小孩，似乎就是跟踪几人的元凶。
面对克里斯先生的叱责，小孩子低着头，害怕似地瑟缩着。
“说过的，不准你进到镇子上吧？已经准你在旁边找个地方住，就是大家的仁慈了，你可别得寸进尺！”
小孩子没有说话，只是求情一样可怜兮兮地看着克里斯先生，而据说很喜欢小孩子的这个酒馆老板，却嫌恶似的挥挥手。
“没教养的孤儿。”他嘟哝一句，挥舞着又厚又宽地手掌，将小孩赶走。
“等下。”丹茵听到这句话，立刻想要站出来。“孤儿什么的我可不能当做没听到，这么具有歧视性的词语……”
“冷静，冷静啦骑士大人。”一旁的鲍嘉和杰林拼了命将他拉住。
“不了解情况就不要轻举妄动，我们等一下再商量怎么办。”
“但是，不能放着这么小的孩子不管吧？”
“话是这么说，可是，我们的工作还没有完成，除了克里斯先生的旅馆也没处可去，保险起见，我们最好不要和他发生正面冲突哦。”
你们看——在注视着小孩子的身影消失在森林的深处后，克里斯先生朝地面啐了一口，终于放心一样回去了。傻傻地守株待兔的四个人对视一眼，决定朝着小孩子消失的方向跟过去。
穿过枝叶繁茂的树林深处，有一条经年累月踩出来的小路，如同野兽穿梭的径道，也只有拥有过好几次野外作战经验的丹茵能够察觉了。
“好远哦……”
“那孩子一个人住的吗……在这种树林的深处……”
踩过发出嘎吱嘎吱声音的枯枝，他们小心翼翼地靠近了脚印的终点。
那是一间被废弃的林中小屋。
像是常见的北美居民的度假屋，使用的建筑材料是当地常见的石头和黏土，外墙铺着早就腐烂的木片。然而被弃置的历史恐怕长达数十年，玻璃窗户多处破损，黄绿色的藤蔓勉强补足了缺口，原本应该是门的位置，用一层层满是脏污的布封了起来。
“哇……这个居住环境……”
连自称最不在乎居住条件，只要有一张床铺就能熟睡的鲍嘉，也不禁傻眼了。
现在是夏天，倒还过得去。但要是冰雪覆盖的冬季，这孩子怎么能在这种环境中活下去呢。
更别提，森林里还多的是野狼、熊之类的危险的野兽。
“你好~可以进来吗~？”
原本想要敲门，却发现根本无从下手，鲍嘉尴尬地大声打着招呼，一边撩起门帘，向着屋内望去。
屋子里，只有一张气垫船……不，因为上面堆放着被子一样的东西，所以那是所谓的床铺吧。还有就是，长满青苔的，石头桌子和板凳。
桌上有一个灰黑色的铁壶，仔细看，它原本应该是银色的才对。
“没有人欸……”
“出去了吗？可是，脚印是在这里消失的。”
“……”
鲍嘉的外套被轻轻地扯动了。
“小桃？抱歉，你有什么事——”
回过头去。
本以为是桃绮的地方，有一张奇怪的脸。
“哇啊啊啊啊啊啊——！！！”
救命啊！各位！救命啊！研究员很没形象地大叫着，在房屋四周查看的另外叁个人急匆匆赶来。
还以为她遇到了什么危险，仔细一看，这不是——
“你是……那个小孩子？”
同刚才一样，奶灰色的乱糟糟的长发，被泥土和煤灰蹭的黑一块白一块的脸，年代久远的旧衣服，以及，看不出年龄的瘦小的身材。
“你们，是来找我的吗？”
小孩张开嘴，从嘴巴里冒出一串奇怪的发音。
“呃，那个……”鲍嘉赶紧看向队伍中唯一会多语言的人，“小桃，她说的好像不是通用语。我听不懂她说的是什么耶，这里又不能用翻译器……”
小孩子说话的口音很重，桃绮仔细想了想，才猜测出她的意思：“大概，她是在问，我们是来干什么的？”
具体的翻译可能不太准确，但大概是这个意思没错。她切换到英语，又问了小孩子一遍，这下对方点点头，表示能够沟通。
经过艰难地对话，双方勉强能够交流。
“嗯……这孩子说，她是很早之前就在森林里住了，一直都在这间屋子里，一般能够去镇上捡一些剩饭和垃圾……也有好心的居民会送给她一点。”
“啊，这不是很奇怪吗？”
“就是啊，如果是没有抚养人的小孩，就会交给公共教育机构统一照顾的。哪怕镇民对这孩子有偏见，政府的办事员也不可能置之不理吧？”
因为亲缘淡薄的缘故，不少人会像完成任务一样，将胚胎交给政府，然后尽情讴歌欢乐的人生。
没有父母，由公共教育机构抚养长大的孩子可是山一样多。
也因此，“孤儿”是一个过时的概念，用“孤儿”来称呼别人，可是相当严重的歧视行为。
顺便一提，队伍中的丹茵和鲍嘉，都是由公告教育机构抚养长大的，桃绮说是有母亲，实际上和老妈相处的时间非常少，唯一一个拥有传统意义上家庭的人，就是有姓氏的杰林·席格了。
为了避免人类再次陷入种族灭绝的危机，大家对小孩子可是非常重视的。现代社会根本看不到流浪儿的踪影。
一个人住在森林的小孩，简直就和天方夜谭一样，让人怀疑这是不是所谓的灾厄现象造就的幻影。
不过，既然克里斯先生一副和这孩子很熟的样子，那就证明他确实是人类吧。
“之前跟着我们的人，是你吗？”