“小姐，镇国公世子今日回京。恐怕用不了多时便到国公府门口了”丫鬟细心地帮颜洵簪好花钗，笑吟吟地向她汇报这一喜讯。
“当真？”铜镜中闪过美人的笑靥。颜洵吩咐道，“把前几日新做的那身云锦留仙裙拿出来吧，我要去趟书社。”
大概是天公作美，颜洵出府时刚巧遇上了镇国公府回京的车队。为首的高头大马上坐着一位穿着月白色缎面长衫的男子，正是镇国公世子玄明。看到颜洵的身影，玄明的眼中掠过一丝笑意。他翻身下马，几步便走到了颜洵面前，“洵儿是特意来迎接我的吗？”
颜洵没有回答他的疑问，反倒上下打量了他一番，四两拨千斤地转移了话题，“玄世子看起来精神不错，如此我便放心了。”
玄明此番南下，是因着家在姑苏的外祖病逝，由他代表镇国公府回去奔丧。一走数月，如今的玄明容光焕发，的确是比当初匆忙离京时要好了很多。
玄明心下一动，难得逾矩地握住了颜洵的手，“洵儿这是在关心我吗？”
男子的滚烫的体温传到颜洵的手心，让她有些不适。她暗自皱眉，正想着该如何找个恰当的理由脱身，思绪就被一个陌生的女声打断了。
“表哥，这位是……”
颜洵寻着声音的方向侧头看去，镇国公府的马车掀开了车帘，一个看起来还未及笄的小姑娘怯怯地探出头，一双眼扑扇着，打量着他们二人。
玄明看到她的身影，放下了握着颜洵的手。他亲自上前扶着那个少女下了车，又扶着她走到了颜洵面前，温和地同她们相互介绍着，“洵儿，这位是我外祖家的表妹，名唤‘玉茗’，此番随我来镇国公府小住。”
颜洵向玉茗问好。随后，玄明又为玉茗介绍道，“表妹，这位就是东阳侯府的大小姐颜洵，也是……”
“我知道了，你就是我未来的表嫂对吗？”少女的语气透着兴奋，看眼神却带着截然相反的哀怨。
“表妹，不得无礼。”玄明嘴上制止着，看向颜洵的眼神却满含深情。
镇国公府和东阳侯府的这门亲事是一早就定下的，他自幼便很是喜爱自己的这位小未婚妻，只盼着能早日迎她过门。
得知了颜洵要去书社，玄明顾不上满身风尘，想同她一起前往。他同他的小未婚妻已经有数月未曾见过了，现成的机会摆在眼前，玄明自然不愿错过。可惜的是，一旁的表妹虚弱地用帕子掩着口鼻咳嗽了几声，小脸难掩疲态。
玄明侧过身，关切地询问表妹身体如何。对方推说是舟车劳顿，并没有大碍。他作为主人总不好将客人置之不顾，但内心深处又实在想多同颜洵相处一阵，一时间他也有些犹豫。
反而是颜洵十分体贴地帮他做出了决定，“世子一路风尘仆仆，玉姑娘看起来也很是疲惫。倒不如两位先回府歇息吧，我改日再来拜访。”
挂着东阳侯府家徽的马车悠悠在大街上走着。颜洵闭目养神，一旁的丫鬟十分伶俐地为她揉着太阳穴，“奴婢瞧那位玉姑娘的长相，竟同小姐有几分相似。不知道的还以为您的表妹呢。”
丫鬟无意中的调侃，让颜洵想起了那位玉茗姑娘望向玄明时的满腔柔情。当她听说玄明要同她先回侯府时，几乎无意掩盖雀跃的神色。大概连玄明自己也没有发现，当他关心自己表妹的身体时，就连眉头也挂着和煦的暖阳，甚是体贴。
自己早就订下婚约的未婚夫婿就这样被人明目张胆地惦记着，颜洵却早就习以为常了。镇国公府钟鸣鼎食，玄明也是同辈之中从样貌到才学都一等一的存在，故而京中不少贵女都羡慕颜洵一早就定下了这位佳婿。本朝民风开放，并不太讲究那些男女大防。也曾有女子在不知晓玄明的婚约时大胆求爱，都被他打发走了。故而颜洵并不太把这位玉茗姑娘的少女怀春当作一回事。
正思索间，马车已经到了书社。书社是由京城中的几位公子小姐一同创办的，每月定期举办些作诗的活动。颜洵所作的诗文虽算不得佳作，倒也差强人意。同时，还可以借着书社的活动同其他贵女多些交际，因此她每次也都按时前来。
此番临近中秋，书社便以此为题请众人作诗。颜洵向来无意于拔得头筹，很快便写好了一首七言律诗。她等得无聊，找了个借口起身四处看看。
书社的后院有一个小花园，金风送爽，颜洵险些被一个恰巧成熟的石榴砸中。
“哎呀，当真是抱歉。”
石榴砸在地上，四分五裂后露出里面如同红珊瑚般的果肉。颜洵正细瞧着，被头顶上传来的声音吓了一跳。
她抬头去看，一个红衣少年站在墙头，一条腿还攀在旁边的石榴树上，上调的眼尾虽然带着歉然，但配上他额间的红痣却又有着别样的洒脱不羁。
颜洵并不认得此人，而他爬树的身手又过于矫健，很自然地被她当作是擅闯书社的外人。她敛了神色，好心提醒道，“这位公子，此处是我们书社常聚的地方，你这样贸然采了树上的果子，若是教主人知道了，恐怕是有些不妥。”
“不过是几个石榴罢了，难道这位主人竟然如此小气吗？”说话间，对方已经爬到了石榴树头。那人挑了挑眉，依旧我行我素地摘了几个石榴在怀里。
颜洵看他并不把自己的劝谏放在心上，也便无意多说。估摸着时间差不多了，她匆匆回了前院。
她本以为这个少年不过是个无意中闯入的不速之客，没想到诗会结束后，这人竟然跟着书社的主人一同来了前院。他的怀里依旧抱着好几个皮薄饱满的大石榴，同他的红衣混在一起并不打眼。
见到颜洵，他主动怀中最成熟的两个石榴都送给了她，说是要为方才的过失赔礼。
不过是一个小插曲罢了，颜洵本也没有放在心上。偏偏对方的热情让她很难招架，推脱了半天，那两个石榴还是落入了她的手中。
经过书社主人的介绍，颜洵这才知晓，原来这位红衣少年便是抚远将军的长子，名唤琚翔。
抚远将军常年镇守西北边疆，此番回京述职，才带上了他的长子。琚翔同这书社的主人算是旧识，受了他的邀请来此地“见见世面”。偏偏他一个惯常舞刀弄枪的人，最没耐心写诗。诗社中的一些人听了他的身份后，也只当他是西北来的大老粗，做不得这些风雅之事。他倒也乐得清净，自己跑到后院闲逛。琚翔看后院的石榴长得正好，心思活络想要摘几个下来尝尝，没想到一个没拿稳，险些砸到了颜洵。
还真称得上是不打不相识。
后来玄明又带着玉茗来东阳侯府上做客，言谈中希望颜洵能带着他这位小表妹融入贵女们的交际圈。
玉茗操着口吴侬暖语，低垂下脖颈羞涩的样子带着浑然天成的温柔小意。就连向来不假辞色的玄世子看向她时，也总带着不自觉的怜悯。颜洵微微挑了挑眉。
玉茗的那点小心思实在掩藏得太差，也难怪颜洵带她在外走了几圈，就有不少交好的闺中密友欲言又止地提醒她。倒是玄明向来聪颖，怎么此番倒是无所察觉呢？或许只是他不愿承认罢了。
颜洵觉得有些无趣，眼见着玄明又被玉茗以一些小事唤了过去，她自己倒成了那个被冷落的旁人。她索性离开了正堂，向后山的梅园走去。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
“没想到又碰见了颜小姐。”
还未走近梅园，颜洵便看到了皑皑白雪间那抹比腊梅更红的人影。
果然是琚翔。
“琚小将军今日怎么有如此雅兴，竟然独自一人来此赏梅。”颜洵向他福了福身。
要说琚翔也确实是个有能耐的。他出生于武将世家，自幼便已随军上过沙场，也曾立下过赫赫战功。只可惜如今朝堂上下重文抑武，那些乌衣门第更喜书香世家，故而他一直也不曾定亲。
琚翔转过身，一双狐狸眼中含着笑，“若非如此，琚某怎么会有缘见到颜小姐呢？”
大概是性格的原因，颜洵同琚翔虽然相识不久，但相处起来却比认识十载的玄明还要熟稔。两人又聊了些许京中的趣事，琚翔注意到她的鼻尖有些泛红，体贴地提议回屋里歇息。
颜洵还未进屋，便看到玉茗似是同一旁的两位贵女起了些摩擦，委屈地哭了起来。不远处的玄明看到了，抛下他那几位好友，急匆匆地赶了过来。他小心地扶住玉茗的肩头，莫约是低声轻哄了几句，转而一脸严肃地看向那两位贵女，同她们交涉起来。
颜洵冷眼旁观，耳边传来了揶揄的轻声，“颜姑娘，似乎你的这位未婚夫另有心上人呢。”
“玄世子同玉姑娘是表兄妹，亲近些也是应该的。”颜洵在心中冷笑了一声，但明面上还是维持着东阳侯府的矜傲。
“一早就知道颜姑娘是京中闺秀的典范，想不到竟然如此大度。”不知道是不是颜洵听差了，她总觉得琚翔的话像是从牙缝中挤出，带着明晃晃的讽刺。
因着少年正俯下身同她小声对话，说话时，他吐出的热气就扑在她的耳旁，将她的耳尖都熏红了。颜洵不自在地往旁边挪了两步，倒换来少年意味不明的一声轻嗤。
颜洵刚想抬头，问琚翔又有何高见，红衣的少年却已经越过她走进了屋内，一边走还一边拍了两下手。
“早就听闻玄世子同未婚妻是青梅竹马，果然这自幼养成的情谊是常人难以比拟的。不过是几个小姑娘间的纠纷，玄世子都要亲自维护。”
玄明愣了一瞬，放下了搀扶着玉茗的手，慌忙解释着，“小将军认错了，这位只是我的表妹。”
“是在下失礼了。琚某初来乍到，只看得一对才子佳人很是登对，并没有多想。”琚翔故作恍然大悟，抱拳向玄明欠了欠身。只是这言语中到底有几分歉意，恐怕只有他自己心知肚明了。
“无妨，无妨……”玄明眼神飘忽着，这才想起去寻颜洵的身影。他看到颜洵的衣角从门后消失，很显然，她早就看到了方才发生的一切。玄明心里一紧，顾不得软弱地半倚着他的玉茗，起身便追了出去。
“洵儿，洵儿别跑。”男子的步幅比女子更大，颜洵跑了没多远就被玄明抓住了手腕，“都是一场误会罢了。”
“所以，究竟是怎么一回事？”颜洵稍微用了些力气，发现无法甩开玄明，索性耐下心来，听他还要如何辩解。
玄明三言两语便将事情解释得明明白白。原本也并不复杂，不过是几个女子间的小摩擦罢了。大概是因着琚翔的话，玄明自己也意识到了他方才有些关心则乱了，语气诚恳地说道，“洵儿，相信我。我对你的心意一直未曾改变过。不过是因着表妹初来乍到，我不得不多加关照罢了。”
“更何况，”玄明想到什么，复又笑了笑，“她方才那副不知所措的样子，倒让我想起了你幼时有一次踩坏了我家的花圃时的神态，最后也是我想法子为你遮掩过去的。”
玄明的眸子如同一汪春水，清澈见底，藏不得半点污垢。颜洵知道他并没有说假话，但心中的无力感就如同杯中洒出的清水，覆水难收。
就算是因为怜悯或是照顾，但他当真不知玉茗的心思吗？又或者说，他是心知肚明却又有意纵容，甚至在他心里，也有一个特殊的位置是留给玉茗的。
颜洵含蓄地提示他，“对了，不知世子是否见到了太师府的张大小姐？听说她这几日心情不佳，我原想着见到她后宽慰几句。”
太师府的张大小姐原本同燕王世子也是自幼定下的婚约。没想到，世子爷前段时间对一位五品小官家的女儿一见钟情，吵着闹着非要退了这门青梅竹马的婚事。还好本朝思想较为开放，退婚另嫁也很普遍，故而并没有造成太大的影响。
“洵儿不要乱想，”玄明俯身摘掉她发间夹着的梅花花瓣，“你我定然会不一样的。”
颜洵抿抿嘴，露出了一个浅笑。她注意到墙角那个偷偷晃悠了半晌的人影，在听到了玄明的表白后匆忙地闪开了。来者何人，她心知肚明。
后来玄明倒当真注意起了自己的言行，就算会携玉茗一同赴宴，也都保持着客气疏远的距离，再无任何僭越的地方。倒是他同颜洵还保持着一贯的亲昵，三天两头便会托人向东阳侯府递些新奇的玩意进来。
但是颜洵对着这些曾经令她分外欢喜的物件，却很难再提起兴致了。
“颜姑娘近日可有烦心事？”颜洵去了趟东街的书肆，恰巧碰见了琚翔出来。
所说烦心事自然是有的。颜洵已经反复思考了很久，犹豫着要不要退了这门婚事。可惜没有一个妥当的理由。这门亲事不仅仅是她同玄明两人之间的事情，更是镇国公府和东阳侯府两家之间的联姻。她明白自己是该大度一些的，做一个秀外慧中的高门主母。但有些事就像是根刺插在她的心间，让她面对玄明时，也再没有曾经的那些情愫。
覆水不可收，行云难重寻。
不过这些事，自然不足以为外人道也。她随意搪塞了几句，便想同琚翔分别。
不曾想，这位琚小将军行径也带着西北民风中的粗犷和大胆，直接拉住了她的袖子，半开玩笑地同她说道，“颜姑娘可是在烦恼玄世子的事？要在下说，这位玄世子实在算不得什么良人，以姑娘的品行身份，这京中什么佳婿不能相配？何必在这棵歪脖树上吊死？”
颜洵先前便觉得琚翔对玄明有着没来由的敌意，他这番话更是让她确信了这点。不过琚翔为人洒脱，同样的话由他口中说出也并不让人厌烦。颜洵甚至还有心同他调侃，“可惜了，这京中实在找不得几个同玄世子一般一等一的儿郎呢。”
“他算什么一等一……”琚翔冷哼了一声，俯下身用那双狐狸眼直勾勾地盯着颜洵，“若姑娘不嫌弃的话，你看在下如何？”
颜洵哑然失笑。她三言两语打发走了琚翔，不禁暗自摇头。平心而论，若非本朝重文抑武，琚翔确实可以称得上是同玄明旗鼓相当的佳婿，何至于至今还未曾定亲。不过听说此人的眼光也颇高。抚远将军曾为他相看过几位同样是武将出身的贵女，他连见都不见，就一口回绝了。