白思芷已经想不起她是怎么回到客栈的。
她方才眼睁睁地看着那些人倒在地上痛苦地嘶吼挣扎着，七窍流血。铁骨铮铮的壮汉用指尖将自己挠得体无完肤，却犹觉不够，直到咽下最后一口气。
那样恐怖的场景是她无法想象的。而这一切的始作俑者，却是往日同她一起笑闹的叶阙。他神色淡定从容，甚至能再俯身向那几个濒死之人询问问题，很显然早就习以为常。
似乎是感受到了她的恐惧和迟疑，回来的路上，一向同她并排而行的叶阙默默走在最后，反而是水芝陪在她身旁。
—————
第二日，白思芷依然神情恍惚。她不知该怎么面对叶阙，便借口身体不适躲在房中。幸好昨日夏雨回来得早，什么都不知道。白思芷便托了夏雨帮她将早膳端入房中。
白思芷看着眼前热腾腾的浮圆子，不觉有些新奇：“这客栈今日还能提供浮圆子？”
夏雨随口答道：“小姐，这可是香合斋的浮圆子，昨日客栈中提供的怎么能相提并论？是叶公子一大早就去店门口央店家特意做的。”
夏雨一早就看出叶公子对他家小姐有几分情意。眼看着小姐每次同叶公子相识后，笑颜都变多了。旁观者清，夏雨看在眼中也为小姐高兴。至少，小姐同萧大人在扬州的那段时间，都没如此开怀过。
若说夏雨还有什么顾虑，那便是小姐曾嫁过人，如今身份又“来历不明”。她虽不知苗人的习俗如何，但以中原人的观念来看，就算叶公子本人不在意，也无法左右他高堂的看法。一想到这点，夏雨有时愁得晚上辗转反侧，不能入眠。
今日看到叶公子亲自买来的温热圆子，正月寒风都未散了它的温度，夏雨释然。且不说如今小姐同叶公子还未定情，便是无缘在一起，还有她回永远支持小姐的。
软糯香滑的浮圆子进入口中，甜腻的芝麻馅在唇齿间爆开。浊汤的热气熏了她的眼，心底有些酸涩。白思芷无法想象，向来心性甚高的叶阙求人的样子。只是为了一碗无关紧要的浮圆子。
——————
游船一路向南而下，白思芷看着江两侧的万重山叹了口气。
自上元节之后，她已经躲了叶阙近十日。那日的场景太惨烈，她看见他总能想起地上面目狰狞的尸体。她心知叶阙是无辜的，旁人要取他性命，他有这样自保的手段总是好的，但她无法控制自己心中的不自在。
叶阙何其聪明，很快便察觉到了她的异常。水芝见白思芷一直在房中称病，便劝她出房走走。白思芷有些害怕碰到叶阙，刚想推脱，才从得知叶阕有事不走水路。他方才从码头下了船，已经骑白马先行离开了。
“那他还会回来吗？”白思芷忍不住问道。
水芝探究地看了她半响，慢吞吞说道：“教主说会在岳阳同我们会和。”
白思芷愣了一下，敏锐地抓住她话语中的字眼：“教主？”
“对，苗疆绮蝶教的教主，还是我们避枫阁的阁主。”
水芝大概明白白思芷此时的感受。一个高门大户出来的女子，自然是从未见过杀人的场面。谁又能第一次见到尸体就从容淡定呢？水芝想起自己第一次杀人时，看着满手的鲜血忍不住吐了出来。到后来，她也慢慢长成了这副杀人不眨眼的样子。
教主有事要忙不假。此次会有仇人寻上，就是因为随行中有人暴露了长相，回阁里却未曾汇报。上元节当夜回到客栈后，教主就发了很大火，那位“罪魁祸首”连夜被打发回霞姨那里领罚。
一想到那人要受到的处罚，水芝都不寒而栗。可见是触了教主逆鳞。
至于逆鳞是谁，如今他们都已心知肚明。
此番教主突然上岸，除了体谅白姑娘之外，大概还存着永绝后患的意思。
水芝总觉得，这些话该由教主亲自告知白姑娘，但眼下他显然没有这个时间。教主在他们面前向来严肃，也就是白姑娘在身边，他才对他们和颜悦色了几分。眼见着教主下船时脸上透着寒意，水芝能预料到，若是到了岳阳两人的矛盾还未解开，教主的脸色恐怕会比今日下着霜雪的天空还要阴沉。
水芝开始向白思芷讲述起绮蝶教的起源和避枫阁的来历。
白思芷这才明白，原来当年叶阙独自上京寻亲，是因为绮蝶教当年的右护法利欲熏心，同大梁的皇子做了交易，妄图用蛊干涉储君之位和朝政。叶阙当时还是少主，绮蝶教内部由他的母亲管理。少年负壮气，奋烈自有时。他听闻此事后，只留下一张纸条便一身孤勇地前往中原。
将恶人严处后，叶阙便借着这个机会在中原创建了避枫阁，并立下一条必须死守的规矩：绝不干涉任何皇家之事。
白思芷曾猜测叶阙的身份并不简单，却没想到竟然如此不俗。也是，叶阙此人举手投足间都是一副非池中物的气魄。若不是他故意在京城扮作纨绔，恐怕早晚也会崭露头角。
水芝看到白姑娘神情不再抵触，又悄悄向她说起教主的好。他们避枫阁的许多人都是捡来的弃婴，从小在阁中长大。如今虽过着刀尖舔血的生活，但到底比风餐露宿强了百倍。谁也不是生来就会功夫。一开始时，抚养这些孤儿的支出远超过接任务挣的钱，教主没有丝毫埋怨，甚至拨了绮蝶教的钱财来养他们。
“白姑娘，”水芝试探着说，“我们教主对您的好，我们都看在眼中。若您不曾同他生嫌，也请莫要因此疏远教主。”
白思芷愣了一下，原来叶阙对她的感情竟如此明显。而她扪心自问，不是没有对他心动。
水芝走后，白思芷回房沉思。夏雨走了进来，“小姐这几日还是身体不适吗？”
唯有夏雨，还一副什么都不曾知晓的样子。
白思芷心念一动，问起她这位相伴多年的丫鬟：“夏雨，你对叶公子如何看？”
“叶公子？叶公子当然好呀。他是咱们的救命恩人，又对小姐如此体贴。有时奴婢甚至会逾越地想，若小姐当初嫁得是叶公子就好了，何必再受那么多年气，最后险些连命都搭了进去。”
只她们两人时，夏雨说话就随意多了。白思芷微微翘起嘴角，心中的郁结不知何时已经释然了。是了，她何必要纠结于叶阙的来历。世人皆苦，每个人都无从选择自己的出身，何必要按照封建礼教的标准去约束他人。难道这么多年，她在宣平侯府中被误解、约束得还不够吗？
这段时间有叶阙陪着，她很少想起宣平侯府的事了，如今想来，竟恍然若梦。倒是叶阙的音容相貌，同他做过的每一件事都能清晰地忆起，让她心中多了份甜蜜。
白思芷惆怅地望向岸边，春风又绿江南岸。也不知叶阙一路上是否顺遂。她已经开始思念他了。