日落时分的荒漠壮美苍凉。火烧般的云霞连成片，铺到不知存不存在的海角天涯。只比血少红三分的夕阳半入地线，残留的余晖再照不热渐渐失温的空气，徒留一派寒冷。而远近不同、大小各异的岩山，随着日光的暗淡相继沉默，缓缓拢起黛青墨色，在夜晚来临前睡去，待皎月升起月华倾泻，照进一个又一个岩洞，一面又一面岩壁，将它们重新唤醒。
阿弟，你到底在哪里？这荒漠夜里寒冷逼人，阿姐真怕你找不到避寒的地方。
李莲抓紧骆驼的缰绳，泪水流下便任它滑过，不愿抚去。
她满心都是李桂，那个与她相依了半百，说过要照顾姐姐一辈子的阿弟。
她的阿弟是个不争气的，性子软弱，胸无大志，从小只会跟在她屁股后面，让她陪着玩。可是，他俩哪里有那么多悠闲呢？父母双双亡逝，一个十岁的女童，一个六岁的稚孩，想要活下去需要付出太多。
他们自己种田，种子是路边拾来的，邻居家王伯不要的麦子。种子下地，经过了秋霜春雨，白露芒种，含着他们满心期待，只盼收成能吃个把月便好。后来，等到别人家的麦垛堆了老高，他们才明白，潮湿的麦子根本长不出穗子。
他们帮村里的地主做体力活。秋收时，那一望无际的金色玉米地，多么宽广漂亮。她和弟弟摘累了，就揪玉米穗互相挠对方的鼻尖，在停不下来的痒意中放声大笑。
他们干了一个农忙时节，大约四十天。双手起了水泡，他俩帮着对方挤；身上被玉米叶挂出的红痕，沾点口水吹口气，刺痛似乎就飞走了。
李莲想到这，脸上凄苦一笑。
然而，世上奸恶之人比牛毛还多！
她至今都记得那个肥头大耳的地主端着茶盏，鄙夷斜睨，说：“哪里来的没爹娘养得脏东西？我没嫌弃你们的手弄脏了我的玉米就不错了，还想要工钱？快滚快滚！”
之前让他们帮忙的时候说好的一天六文，他们姐弟盼了月余的半只烧鸡，瞬间变成了泡影。
阿弟尖叫着冲上去，要揍那个男人。那是她第一次看见阿弟发脾气。她震惊之余，哭着求那几个家丁不要打了，结果被他们狞笑着拖进了柴房……
那夜，太漫长太疼。对于刚满十三岁的她来说，几乎毁了她的一切。
她和弟弟若被丢弃的死猫死狗，随意抛在山头。大雨滂沱，她拖着阿弟，阿弟扶着她，两人相互扶持从乱葬岗回了家。
原来，是地主家的女儿嫉妒她长得美，故意让她爹作践他们。没有什么可怜他们一对孤儿的一派好心，有的只是那女儿比狼豹还恶毒的雕心鹰爪。
匹夫无罪，怀璧其罪。她一贫女，怎配拥有这般相貌？
更糟糕的是，那个可怜她和阿弟，一直接济他们的清贫老人，秋收后淋了场雨，病逝了。从那天起，不计手段地活下去成了她的人生准绳，阿弟是她在世上惟一拥有的温暖。
而现在，她竟把他弄丢了。
“小莲，喝点水吧。”
吴用递给李莲一个水袋。他凶恶的脸，因为关心李莲显露出不相称的苦闷与柔情。
李莲摇了摇头，只盯着那望不到头的天际说：“没找到阿弟前，我不想喝。”
吴用的手依旧举了片刻，最终脱力般垂下。他咬了咬牙，隐去脸上的心疼，扭身大喊道：“继续给我找！谁先找到老子赏他十万晶！”
“那个女人呢？”
李莲语气幽幽，突然问道。吴用回身看了看李莲的脸色，对身后的汉子打了个手势。
很快，那个汉子推着一个步履蹒跚、身形佝偻的女人过来。女人身上的衣袍有很多破损，一道一道，露出里面血红的鞭痕。
李莲看着构穗走到骆驼下。此时，她娇俏的脸蛋终于有了表情——一种恨之入骨的狰狞疯狂。
“都怪你这个贱女人！我让你勾引我阿弟，我让你勾引我阿弟！”
她柳眉倒竖，怒目圆睁，尖声厉叫，一鞭子一鞭子往下抽，每次直挥得胳膊发疼手指发麻。
构穗不躲不哼，只在鞭子抽到身上时微微瑟缩。被长发遮住的小脸，脸色苍白嘴唇发乌，额头汗珠细密，表情则木讷呆滞。
不远处，假意寻找李桂实则在岩山上偷闲喝水的问槐看着这幕，手指细细摩挲着水袋粗糙的皮革面。他眸光清明冷淡，好似那里发生的事情与他毫无干系。尽管李桂是他亲手掰断脖子杀的，而那两个女人又都算和他有过不可言说的情事。