[奴婢向夫人請安。]
[小人向夫人請安。]
兩人叩頭。
王氏由婢女扶著坐了上座，惡狠狠地望著兩人。
[賤東西！]掃落了茶几上的杯盞。
本來抱在艷桃懷裡的小白兔，嚇得蹦了出來。
少女伸手去抓，被王氏瞪了一眼，只得停住了手。
王氏的婢女捉起兔子，送到女人跟前。
[唉唷，真是一件奇聞怪事。狐狸也跟兔子好得起來？]一把拎著兔子的頸脖，手指握得發白。
白毛球受痛，雙腳直踹著，王氏手上一直發力握緊，沒幾下，兔子垂下了耳，失了力氣，不作掙扎，慢慢的沒了動靜。
[這兔子我喜歡得很，妹妹就送我吧。晚上姐姐回份厚禮給妳。]
王氏將死去的兔子交給身旁的婢女，擦過沾了血的手，嘆了聲，道：[這靜心苑本該清清靜靜的，怎突然變成這般？是該清理一下了。來人！]
五個僕人上前，將屋裡李管事送來的東西全部搬出。屋裡清理得比原先更為簡陋。又把李揚派過來僕人小廝，都調走了。
王氏嘴角勾了一抹冷笑，道：[你們是李府送來的人，不懂規矩，也是要罰的。今日去佛堂前跪著，好好反省錯在那裡，自然饒了你們。]
[是。]春桃和秋棠兩人齊聲應下。
王氏轉頭，拉起了艷桃。
[起身吧。妹妹正得寵，别跪壞了身子，姐姐我可罪大了。]
艷桃白著一張臉，眼淚直流，望著死去的白兔，卻不敢哼聲半句。
[夫人，奴婢不敢，奴婢不敢...]
王氏斜眼掃過了所有人，打了個呵欠，懨懨道：[回屋去吧，乏了。]
身旁的嬷嬤迎上去，扶著人，悠悠道：[來過了靜心苑，夫人今後必定能有覺好眠的。]
王氏隨即勾起了個舒心滿意的笑容。
春桃，秋棠二人被王氏帶來的僕人強迫脫下了身上的外衣，換了件破舊的僕人裝，押著到了靜心苑的佛堂跪在地上。
佛堂裡燈火昏暗，又濕又冷，門被鎖上，還守了二個人在外頭。
[放心吧，李揚回來了，必定會為你討個公道。]
春桃輕笑了聲。
[什麼公道不公道的。換成是我，那容得下有人三番四次的拐去了自己的夫君？]
[你不會的，春桃，你心腸軟。]秋棠捉著少年冷得發青的手，二人就安靜跪著。
艷桃哭腫了眼睛，回到自己屋苑。雲仲見到人回來卻不見抱著兔子，問了好幾次，都問不出所以。還是跑去問了剛才在靜心苑的人。
[艷桃......]雲仲推門進房，幫人點上了油燈。
[雲仲姐姐，我沒事。妳別...傷心，我...嗚...嗚...]
雲仲一把摟住了人，也不知如何安慰，只好陪著她流淚痛哭。
沒多久，進門的是王氏身邊的大丫鬟，提了個食盒。
[這是夫人的回禮。夫人說了，要奴婢親自看著李姨娘把東西吃下才可以。]
丫鬟一臉得意，扭著腰走過來，將食盒的東西擱在桌上。
白玉盤中平鋪了十數片血淋淋的生肉片。
艷桃一下子就乾吐起來。
雲仲駭得臉色發白，[這...這叫人怎麼能吃...吃得下去...]
[夫人說，這東西補養人的。李姨娘近日伺候國公爺是辛苦了，別不懂珍惜夫人一番苦心呀。]
說完，夾起了一肉片，遞到人嘴邊。
艷桃全身抖著，眼淚一直滑下，滴在桌上。
望著那盤肉片，又止不住的嘔吐大作。
[李姨娘快吃吧！這次是兔肉，下次說不定就是妳身上的肉了！]
艷桃震了一震，只得咬牙，用手將肉片執起團成一球，閉眼，一口氣全塞到嘴裡。
[嘔......]
女子未能把肉吞得下去，連著胃裡酸通通吐得清光。
雲仲跪地，拉著丫鬟的衣袖，哀求道：[好姑娘！求妳了！肉都吃過了，好交差了吧！]又從懷中取了個荷包，塞了給人。
丫鬟掂了掂分量十足的荷包，不屑地哼了聲，提著食盒轉身出了房間。
[沒事...沒事了...待爺回來就好。爺是疼妳的，不會讓人欺負妳的，沒事......]
[姐姐！]艷桃終是崩潰了，癱坐在地上擁著雲仲嚎哭出來。
一月的大雪天，佛堂裡沒半個炭盆。兩人又被剝了衣衫，身上剩了件寬鬆破舊的衣服。
門窗雖然上了鎖，緊關著，那股寒氣仍是滲入骨子裡。
[李揚很快會回來，忍忍！]
秋棠凍得皮膚發麻，用指甲摳著大腿上的肉，止住昏睡的意欲。
[春桃，萬要忍著，不能睡！捱凍時睡了會發熱！]
回想起昔日跟少年兩人在樓裡或在國公府內，不是災就是難的，多得都能從受罰中領悟出心得。自己想了想，也不禁失笑。
[秋棠，我總是害你受罪。]
[說的是什麼話，我講過，只怕悔。]
[悔什麼？]
秋棠執起少年跟他一樣凍得僵硬的手，緊握在手心，靜了片刻，才道：[春桃，我能出樓是托了你的福。我秋棠是個有恩必報的人，今後我只想報答你，就這樣，僅僅是這樣。]
以自己的身份，同甘怕是配不上。而共苦，他自然是願意的，若然可以，連著少年的苦，他亦願意一同承下。
只望有天，春日夭桃，得以盛放，結出甜果。
[傻瓜，我是盼不得大家都過得好，報什麼恩，亂說一通。]
[你管不著我有什麼想法，反正以後有福你别忘了我就成。]
春桃呼出縷縷白煙，全身禁不住的發抖，牙關喏喏作響，望著秋棠回了個淺笑。
[那是必然。秋棠，謝謝你。]
二人就這樣牽著，春桃也好，秋棠也好，誰也沒再接話。神明面前，有人若是再說出違心話，只是徒生罪孽。
當晚，李揚沒有回去。北夷侵擾邊境，皇上召了平南將軍及幾位武官相議戰事。
二人在缺水沒食的情況下，跪了十四個時辰。直到屋裡的人喊了句[救命]才開門進去，讓虛弱不堪的兩人回房。
待男人回府後，已是兩日之後的事。
一大清早，李管事已待在門外等著男人回來，匯報府中事情。特別是王氏這次鬧的事。
男人先是去了西苑，看望了艷桃。見到這個十六、七歲的小女孩嚇得沒了以前的生機活潑，實在是心痛的。
他的人，就算是個妾，亦不該被人欺負如此。
[爺，是奴婢不好，冒犯了夫人，還拖累了春桃公子也被罰了。爺還是先去看看人吧！]
李揚自然是心急，安慰了幾句，便趕到靜心苑。
春桃出了佛堂那日，便發起高熱。去問管事請了幾次大夫，都被王氏攔了下來。
少年只能靠著秋棠衣不解帶的伺候，努力撐著，才沒昏死過去。
[國公爺！救命！桃兒已燒了整宿，人燒得迷迷糊糊的！]
秋棠遠遠見到李揚，跑了過去，跪地求人。
[去！去叫大夫！]男人命了身後的小廝，自己毫不遲疑地急步去了房裡。
[哥...哥哥...]春桃見到男人，微微露了個笑容，臉頰因發熱泛起紅，眼中掛著因激動而凝著的淚光，顯得更是可憐，活像只受了重傷的小獸。
[桃兒以為你...不理我了。]
[胡說。]男人坐在床邊，執起少年冷冰冰的手，又擦去了人額上的虛汗。
春桃用力喘上口大氣，他的腿很麻，全身骨頭發酸，頭痛欲裂，眼皮很沉，跪在佛堂時很冷，想著男人時心很痛，以為男人再也不來時，連活下去的勇氣都提不出來。
少年以為，李揚真真是不管他了，但現今看著男人滿臉擔憂，待自己是一樣的溫柔，身上的病倒是好了六、七分似的。
春桃心裡酸澀得緊，心中有著萬語千言想跟男人訴說，張了張口，卻是未能道出一言半句。
若是能說得出來，那算是委屈呢......