開國公府內早已聽聞消息，今日一眾後苑女眷向主母王氏晨昏定省。
[李濯到底是病糊塗了嗎？有人往親弟嘴裡塞辣椒？]國公夫人王鳳嬌得知李濯送了兩個俊俏貌美的少年到李揚屋裡時，氣得把茶杯都摔爛了幾個，屋裡幾個丫鬟，還有姨娘嚇得趕緊跪了一地。
[姐姐現今身子金貴，何必為兩個賤奴動胎氣呢。]在女人一旁坐落的是吏部侍郎長女，楊素青，兩個月前被李揚納為側室，身份就低了王氏那半點。女子掏出手帕，擦了王氏濺濕了的手。
除了丫鬟，地上還跪著三個女人，都是男人的妾。艷桃在半年前隨李揚出府時抬了妾位。一個是雲仲，李揚大病時每日貼身照顧，終是上了李揚的床，抬了姨娘，另一個是王氏的大丫鬟霜菲，在女人懷孕後便塞到李揚屋裡作通房，男人要給女人面子，也抬了人作姨娘。二妻三妾，國公府內的女人都是人精，一句話三個彎。
艷桃和雲仲對視一眼，還是雲仲先開口：[夫人現在有身孕。李少爺派兩個少年來自有他的心思。]
王氏對眼下這些女人本就恨得牙癢，平日還有心情整治她們，可如今懷孕了，就分不了心機出來。
王氏怕的，就是那些女人往空隙裡鑽，懷上了男人的孩子，以後就不好治了。
王氏冷冷看了地上的人一眼，緩慢道：[起來吧。]抬著下巴，又問艷桃：[都說桃兒是最得爺歡心，聽說還是第一個被收到屋裡的人。那兩個少年從前就跟著爺的嗎？]
艷桃剛才起身，聽了話又驚趕緊跪了下去，怯怯道：[回夫人的話，奴婢不敢...爺是最看重夫人的，那兩個少年奴婢未曾見過，也沒聽過爺好男色，許是李濯公子單純想送兩個小廝來而已。]
王氏勾了勾唇角，男子只能是男寵，爭不到名分，生不出孩子，現今她懷孕，李濯這次送來男色，倒不是件壞事。
目光冷冷掃過了那些女人，見有點疲乏，就讓她們行了禮，退下去。
出了屋，艷桃印去額上的冷汗。
王氏性格潑辣心狠，眼中容不下他人。這半年間死在她手裡的奴僕，少則五、六個。
上月一個婢女被李揚讚了句眼若秋水，那女孩明日就被挖了眼睛，賣到妓院去。對下人們打打罵罵更算常事。
不是顧慮到她們兩人都是李府出來的人，又是個不受寵的姨娘，怕是在她進府時，就將她們收拾得乾乾淨淨了。
雲仲滿臉不解，湊到艷桃耳邊問道：[妳說主子送人來有何用意？
[主子的心思豈是我等能猜透。反正聽主子的吩咐就行。那兩個人，我們遲早是要見一見的，到時再作打算。]
雲仲在李府時對艷桃甚是不喜，處處針對著。自半年前李揚娶了王氏，失了憶後，雲仲便跟艷桃交好起來。
都是主子的人，同是李府出來的，又伺候著一樣的男人。兩人要是不同心合力，遲早會敗下來，讓眾人踐踏，過得比下人還不如。
王氏從不是個心善手軟的主母。
見雲仲一臉憂心，艷桃柔聲安慰著：[主子難不成會害爺麼？儘管聽話，見機行事便成！]
雲仲上前，挽著人的手，打笑道：[行！行！行！就你最乖巧聽話，難怪爺庝你。]
艷桃[嘖]了聲，環顧四周，見無旁人，嘆道：[唉，也不曉得那個人現在過得如何，我是沾了他的福才入得爺的眼。那人沒了爺的看顧，也不曉得主子會怎樣對他。]
[長得挺標緻的，以前是個小倌，或許...重操故業了吧。]
艷桃總覺得對那人有虧欠，心裡莫明的難受。若不是他，恐怕自己還得在青樓做一名賤妓。那人要是個女子，也輪不著自己來當替身。
春桃在李府養了近半個月，李濯才派人送兩人到開國公府裡去。本以為不日就能見到李揚，春桃激動得連話都說不清，要秋棠在身旁再三安撫才平復心神。
新國公府管事李玉成當日即領二人到李揚屋裡，卻可惜連房門都未跨進，就被人趕了出來。
[國公爺，李大少爺那邊送來的人到了。]
李揚正在書房處理公文，聽聞兄長送來的少年到來，心裡略感不快。
頭也沒抬，只皺著眉，隨意回了聲。
一來李揚不好男色，二來他看不起男寵。堂堂男子漢竟甘為人下，像女子般伺候男人，實在愧對天地父母。
[那兩位公子，該......]
李揚放下書籍，掃了李管事一眼，道：[兄長送來了兩個小廝！那個院子缺人就派到那邊去！下人調動還需要我去操心嗎？]
管事連連稱是，正想退下時，男人又叫住了他。
[記得將人帶到僻靜偏遠的院舍，日後別叫我看到。]
[小人知道了。]管事見男人剛才的態度，就知道李揚對兩位公子是不喜的。
[來福！常旺！帶他們去靜心苑，順便教導一下他們院裡的活項！好好教！]
連男人的聲音都未聽到，春桃已被人派到靜心園去，每日打掃佛堂，整理經書，擦拭屋裡院子。如此生活過了十數天。春桃好幾次想偷偷溜到李揚住處猗心苑去，都被李揚屋裡的小廝攔了下來。
少年急得口裡都冒出幾個水泡，夜裡睡不好，日頭又勞累，真怕把自己活活憋死。
秋棠剛打好了水，回到房裡見春桃蟻咬般坐立不安。
[你急也沒用，先不說李揚不待見你，那王氏也不是個好相處的主。你看李揚屋裡守得嚴緊，就是防有人爬到他床上去。]
[不然要我怎樣？我千辛萬苦的趕過來，連他一眼都見不上！我...我，嗚......]少年愈想愈委屈，一下子就淚流滿腮。
秋棠不屑的搖了搖頭，用手指點著人的額，道：[桃兒，你得明白自己的身份，是個不得寵的男色！樓裡教你的事都忘光了？還是因在鹿園過了幾天好日子，倒是不願再以色侍人了？你得記住，他是開國公李揚，你是送來的男色！看你現在？]說著，一把拉起了人，拽到銅鏡枱前，按坐下來。
[臉容憔悴，死氣沉沉，一副倒楣相！連李揚身邊那些丫鬟都比不過！]
春桃聽後，更是哭得厲害。
[秋棠...我想見哥哥！我想他！嗚嗚......]
秋棠輕嘆了口氣，擦去少年滿臉的淚水。
[年歲是大了些，幸好長了副好皮相。打扮一番，還能拚一拚。當日你怎樣勾上了人，今日你就不能了嗎？]打開擱在枱上的脂粉，印了一點砂紅抹在少年唇上。
[春桃，想要人，你得拿出本事來！別總是哭哭啼啼的！]說完，轉頭便走出了房間，用力合上門，獨留少年一人在昏暗的房裡。
夜深人靜，開國公府裡的燈火熄了大半，外面飄著絨雪。
靜心園是佛堂，屋裡擺設簡陋，李揚又特別示意管事好好[照顧]兩人。
這些日來，吃的，用的，連炭火衣服都不足夠。白日餓著，夜裡冷得兩人瑟縮床角擁著發抖，日子過得甚是艱難。
春桃坐在鏡前良久，望著鏡中落魄憔悴的容顏，不禁失笑，都到了現在這地步了，還痴想著哥哥會憐惜？
自己不過是個男色，李揚經已是國公爺了！
笑著笑著，眼淚又湧了出來，順著臉龐一滴滴打落在衣領。
[洛桃！醒醒！都到了這地步，你還在痴心妄想些什麼！]
獨自伏在台桌上傷心嚎哭，哭夠了，便抹去眼淚，扯出個笑臉來，對著銅鏡畫上妝容。
[哥哥喜歡漂亮的桃兒，桃兒要乖，乖...別...別哭......]少年心裡惦記著李揚，又是難過又是歡喜，邊畫妝卻邊抽泣著。
良久，秋棠才再次推門進屋。煮了壺熱水，烘好了饅頭，這便是兩人在國公府內分發到的晚膳。
秋棠抬眼，就見到少年在鏡前嬌嗔作笑。
昔日在墨醉樓裡，幾人常在房裡演練。一蹙一笑，一言一態都得勾人心，媚入骨，這是每個小倌都必需的技能。
秋棠不作聲，半倚在床上，吃著饅頭。他是風月老手，摸清男人心思，討人愛惜自是易如反掌。
[春桃，眼淚能讓人憐沒錯，但得控制好，糊了妝能看嗎？]
春桃知道秋棠有意指教，愈是用心去演練。而秋棠更是傾囊相授，先不論春桃能否再得男人寵愛，在這國公府內，他們要是被男人討厭了，怕是過得比下人還不如。
靜心園的燈火，罕有地亮了一夜。
[主子。]伺候李揚的小廝在門口敲了門。
[何事？]
李揚才剛起床，身邊兩個貌美的大丫鬟正為其整衣梳髮。
[李府管事派人來，說老國公夫人今早身子不適，想請爺過去一趟。]
李揚神色凝重，轉過身，從丫鬟手中取了件披風，帶著幾個僕人，急忙忙的走出屋院。
繞過小花園快到一座假山時，李揚見到幾個粗使雜役對另一個小廝推推搡搡，說話下流露骨，還伸手去扯小廝的衣服。
李揚神色更加凝重，雙眉緊皺，向人喝道：[管事！]
站在男人身邊的管事快步上前，躬身，低頭怯道：[爺...那幾個是夫人帶過來的下人，另一個是...是...前些日子李濯公子送來的...小廝。]
李揚氣得握緊拳頭，他的國公府內，竟發生這種仗勢欺人之事。他不待見那兩個少年，也不容得旁的人來踐踏。
[住手！]