轉眼已踏入正臘月，村裡各家各戶已準備著過年的事項。
李揚本想著家裡著只有兩人，不打算特別佈置，隨便辦點年貨，到幾戶熟人家走動便成。然而春桃卻不願，早早問過朱大嫂，自己一手一腳包辦著年前的準備，親手做幾件衣裳，醃了不少鹹豬肉又是掃屋又是祭灶的。男人不怕他折騰，就是怕他自己累壞了。
窗外飄著鵝毛白雪，李揚推門入屋，嗅到一股撲鼻而來的甜味，混合了炭爐燒出的熱氣，直滲到人的心裡。
[哥哥，你回來了。]春桃放下手中搗弄著的瓦缽，捧著一碗冒著白煙的老薑茶迎上前。
[先喝下暖暖身子，剛煮好的。]
李揚一手接了碗，摟著人，親了人的臉龐。
[在弄些什麼，香得很。]拉著人走到桌前坐下，[都是些什麼？]男人拈起了其中一罐墨色細粉。
春桃拍了拍男人的手，道：[別亂摸，是描眉用的！這些都是些藥粉，花粉兒，調香餅脂粉用的。]少年略略擦了擦手，又繼續調弄他滿桌的玩意。
李揚自覺無趣，抱起窩在牆角竹籃裡的兔子，盤著腳坐在榻上喝薑茶。
[做來幹嘛？]灌了碗熱薑茶，剛一路上披著薄雪的身子泛起暖意。男人舒服得瞇著眼，仰卧在坑上，胸膛上睡了隻圓滾滾的兔兒。
[前些日子朱大嫂送來的桃花粉我作了幾盒胭脂香粉送去。村裡的婦人聞著歡喜得很，問我能否多作幾個賣她們。]
李揚側過頭問：[哦？桃兒你會做這些東西？]順手將那團熱烘烘的毛傢伙放回地上。
春桃笑道：[樓裡每個人都得要會。]
[若然累人就不要做了，不缺那幾個錢。]男人翻身下來，握著少年的手，捂在懷中。
[昨晚我聽到你在半夜咳了幾聲，是凍著嗎？]
春桃抽出了手，瞪著男人，哼了句：[我是叫得嗓子發啞了！]說完，又覺這話太曖昧，一下子羞紅了臉，垂下頭，調著手中的脂膏：[又不是為了錢，在家閒著也是閒著，找點事而已。]
李揚得意地笑了笑：[你想作就作。乖娘子別惱，剛才我去了張獵戶家買了幾斤蛇肉，聽村裡人說這養人。今天冷得緊，晚上我們吃火鍋，喝點酒，再洗澡睡覺。相公今晚管把你喂得又飽又暖。]
[誰說要跟你吃酒泡澡！]
[咳！咳！]李揚誇張地咳了兩聲，皺著眉頭道：[剛才一直下雪，我又沒撐傘，冷了一路怕是受寒了，頭痛得很。]長臂一舒，便把人拉到懷裡，壓著人倒在熱坑上。
[桃兒，我難受。]捉著少年的手，強硬地往自己蓄勢以待的分身探去。
春桃邊揉著邊說：[這麼燙，我看是不用驅寒了。]
李揚撐起身子，啜著少年唇瓣，喘著熱氣，低聲耳語：[那就幫我退退火吧......]
春桃從來不捨得拒絕男人的要求，垂了眼簾沒再接話，微微笑著，順應男人的需求......
[等天氣回暖，我到城裡買些葡萄苗種在院裡，順便帶你去處逛逛，好嗎？]
[嗯......]春桃頭靠在男人肩上，嘟囔著。
[待開春時，我便要下田幹活，白天就不能像現在一樣陪著你。]
[我也下田......]少年似睡半醒的喃喃說著。
李揚撫摸著少年的頭髮，讓他睡在自己懷裡，捉起那隻嫩白的玉手，湊到唇邊，親吻著，輕柔道：[才捨不得呢。]
春桃稍稍睜開眼，回了個淺笑，打著呵欠往男人懷裡蹭了蹭，就打起盹來。
每日裡，李揚早上備好早飯，做好日常粗活雜事，才到房裡嘟喚人起床。
天氣漸寒，春桃本就怕冷，大多時候都手抱兔子，懷裡塞個湯婆子。屋裡火盆都燒著炭，李揚實在捨不得人受冷，生活上照顧得更是精細。
兩人卿卿我我的過著恩愛的日子。
閒時就到村裡頭走動，或是到山裡玩雪看景，多數時間都窩在屋裡的熱坑上吃點心，逗兔子。
轉眼便到了孟冬，各家各戶亦開始準備過新年，而今日早上，一輛極奇華麗的馬車出現在村頭，車後跟著許多從僕，約有三十多人，其中更有官府中人。山野窮鄉那有過如此陣仗，馬車才剛入村口，不少村民便擾擾攘攘的急著找村長，更有不少嚇得跑回屋裡閉門躲起來。
六十旬的村長領了幾個稍為見過世面的村民恭迎，戰戰兢兢地問：[各位官爺，不知到來李家村有何貴干？]
[此地是否有一人名叫李揚？]問話的是位騎著馬作侍衛裝的青年。
[有的！有的！李揚就在前面不遠處，各位大人不知找李揚有何事？]
那青年蹙眉，不耐煩的大聲喝道：[那來這麼多話！讓你帶路就行！]
村長連連點頭，抖著佝僂的身體叫幾個年青村民帶路。不少人圍到車隊後跟著，密密麻麻一堆人便塞在李揚家門前。
此時，李揚與春桃正在院裡幹活，遠遠的已聽到外面嘈吵非常，又見黑壓壓一堆人往自家方向走來。春桃膽怯，嚇得全身發軟，死死拽著李揚衣袖，要往屋裡躲。
李揚嚥了嚥口水，強自按捺了心神，緊握拳頭，下意識將少年護到身後。
[哥哥......]春桃緊捉著李揚，驚得全身連著牙關也在顫抖。
[別怕。]李揚牢牢捉著少年冰冷的手。
騎馬青年來到人前，打量著李揚，後問：[你就是李揚？]
李揚迎上前：[正是。]
二人對視了一會，那青年翻身下馬，走到馬車前跪下，道：[范公子，人已找到！]
[辛苦了。]溫煦如春風的聲音從馬車內傳出。
然後車簾被掀起，一身玄色儒衫的男子徐徐下來。
男子身材高挑瘦長，黑髮隨意束在腦後，五官俊逸，一雙眼眸深如古井，冷若冰雪，嘴角含笑，卻未到眼底。
不久，一只修長白晢的也跟著手遞了出來，男子失笑，搖了搖頭，伸出手把馬車上另外一人扶下來。
[什麼鬼偏僻地方！屁股都快坐爛！哎呀，腰！痛！痛！痛！]
年青人獨有的爽朗清脆之聲引起了春桃的好奇，膽怯著偷偷探頭望去，頓時抽了口大氣，驚訝得說不出話來。
說話的少年十六、七歲身量，生得俊俏無比。五官明艷，擁有傾城絕色，美得咄咄逼人。
白雪飄飄，寒風瑟瑟。少年一身白衣，披一鶴氅，彷若謫仙一樣超塵，卻又帶著妖精般的美豔。
此人真真該天上有地上無的顏色。
那少年應早已習慣旁人驚嘆的目光，由身旁一個十來歲的婢女扶著走到李揚院子裡。
[冷死爺了，嘩！這裡竟有個小美人！]少年衝春桃勾勾手指，調笑著道：[小美人！別怕，過來，過來。]
春桃聽後一愣，沉下臉，把李揚抓得更緊。
李揚面帶慍色，雙手將人摟在懷中，道：[這位爺意為如何！春桃可是李某髮妻！未知各位官爺到來是有何要事？]
白衣少年連忙擺擺手：[沒事！沒事！絕對誤會一場，別緊張，先到裡面坐坐，好冷呀！]少年拍了拍掌，隨即湧出十來個小廝婢女，各個端著用紅綢蓋上的托盤，有條不紊地挨著次序遞進李揚屋裡。
李揚不明所意，目瞪口呆立在自家院子，看著那白衣少年大搖大擺地走進自己屋裡。
[嘩！兔子！有兔子！好可愛，來，給爺抱一個。]
兩只小傢伙見到生人，嚇得四處亂竄，就見那人追在後頭，邊跑邊叫嚷著，玩的高興。
[公子少年心性，讓兩位見笑了。]玄衣男子拱手躬身向李揚二人行禮，接道：[李公子，不如請尊夫人一同進屋內再談？]
李揚見來者無不善之意，剛提到喉嚨的一顆心也平穩下來。點了點頭，牽著春桃走進屋裡。
一進屋，四角都燃著火旺的炭盆，盆中燒的銀霜炭，是貢品。屋裡茶香飄溢，和著一股奇異暖香，閒著教人通身暖和舒暢。桌上佈滿果品、杯盞，樣樣皆精緻無比。
春桃暗猜，這兩位公子絕對身份尊貴，光是這屋裡燒著的貢炭，就足夠一戶普通人家的幾過月開銷。
那白衣少年笑嘻嘻的手各抱上一隻兔子，得意萬分道：[這屋裡什麼都沒有，還好我聰明絕頂，料事如神！早就作了準備。]
玄衣男人充耳未聞，請二人先上坐，撣去身上的霜雪，悠然坐下。
[未知兩位公子如何稱呼？]李揚依然緊捉著春桃的手，問道。
[我姓白，京城白家的長子，名白幽。哦，你旁邊那個姓范，名文川，是個教書的！李揚！這麼狗血的事情都能發生在你身上，我跟你講......]
玄衣男無奈嘆了口氣：[白公子別忘了跟范某的約定，不然回京後。]平靜地為李揚二人倒了杯熱茶，接著道：[范某必定只會落井下石。]
少年當場驚得噴出一口茶，嗆得直咳，旁邊的婢女上前替人拍著胸口順氣。
[得！得！得！我閉嘴，你慢慢說，我不插話。]轉身就抱著兔子爬上暖坑側臥著，打了個呵欠。
不消一會，就沉靜下來，應該是睡著了。
玄衣男子抬抬下巴，幾名小廝連忙上前蓋毯子的，放暖爐的。男子確定少年真是睡穩了，回過頭，接著剛才的話。
[十五年前，開國公府嫡次子在省鄉途中被劫。隊中一百多人全部被殺，唯獨不見國公夫人陳氏的貼身丫鬟疊翠及幼子的屍首。]男人端起茶盞，抬眼望向李揚，片刻收回目光，飲了口熱茶。
李揚手微微抖著，雖不確定，但心中已有猜想。春桃垂著頭，眼睛盯著杯中茶水，一顆心直跳著。
[十五年後，墨醉樓裡的琦玉公子認出了你就是當年開國公府失蹤的次子，李揚。]
李揚重重擱下手中茶杯，喘了口大氣，露出了個不可置信的表情，道：[范公子，怕是你們搞錯了！天下之大，姓李名揚的不下數千，而且時隔長久，那位琦玉公子如何確定我就會是當年失蹤的孩子？你們幾位官爺是在找樂子吧，戲弄百姓有趣嗎？]
[因為你跟你哥就長得八七分像呀！]原本睡下的少年撐起身子，眨著美目，巴巴地望著李揚。
玄衣男人蹙眉，瞥了坑上人一眼。少年吐吐舌頭，一頭倒下去繼續裝睡。
[琦玉原名玉璃，本是陸太醫第三子，後因獲罪被充為官妓。他與你兄長有數面之緣，自然認得出你。]
玄衣男子擱下茶盞，幽幽地道：[李揚，你哥哥怕是活不過這冬天的。]
李揚心裡雖滿是疑問，但關係人命，還是問了原因。
[中毒，唯一救命之法，是要至親之血為藥引，連服個月便可痊癒。]
李揚眉頭緊鎖，半信半疑地問：[開國公府就沒其他親人能供血為引？]
玄衣男人嘆了口氣，回道：[只有你們二人是一母同胞的兄弟，其他旁支親族亦不多了。府現住著開國公老夫人及你兄長李濯。令尊二人早在十多年前已仙遊。]
[所以要我回京給我哥治病？]
[不全然是。]男子頓了頓，神色凝重地說：[李揚，回京後開國公府便會立馬向皇上請旨，封你為世子。待你及冠之時，便能承襲開國公爵位。至於春桃公子，到時不能與我們一同回京，恐怕只能另作打算。]
李揚站了起身，質問道：[放屁！桃兒為何不能跟我到京城去？他不去我不走！]
[四品以上官位皆不能娶伶人妓子為妻，違者剝奪爵位。]