“喂喂，醒来了！醒来了！”
有人在拍她的脸。
姜妩从小何曾被人用“喂”来招呼过，更不可能被人这样粗俗对待过，缓了一缓，深吸一口气，瞪大眼睛气呼呼地坐了起来。
眼前早已不是马车上那狭小的空间。四周灯火通明，这是一座宫殿，并无任何特别，与她平日里进进出出的那些宫殿似乎也没有什么不同。唯一奇怪的是，她身处一大开的木匣之中，周围散落着各色光彩夺目的珠宝。她看向那个不客气地把她叫醒的人——
眼前一个最多六岁的稚童正用一双滴溜溜的眼睛好奇地瞧她，一身华贵的衣衫显示出他身份高贵，唯一违和的是，貌似稚嫩而天真的他手上抱着一个账本，看似是在记账的样子。
“本来只剩最后一箱子宝物需要清点，那些姜国人非说是什么天下至宝，要我们轻拿轻放，万万小心对待，怎么一打开是个女人……”他舔了舔毛笔的笔头，在手上账本上记下——“一不知名女子”，
他又上下打量了姜妩几下，转头慢吞吞似乎又不情愿地记下“甚美”两个字。
姜妩看着他的行为，也大概是料到他一定是那恶龙手下的管事人，她正了正衣冠，道：“本宫乃姜国大公主东华，来此是特地为了向龙大人请罪的。”没有人知道这恶龙姓名，世人皆以龙大人唤之。
那记账的稚童转头又惊讶地看着她：“你们姜国总爱弄些稀奇古怪的把戏，怎么，这回又是什么事？”
姜妩心里奇怪，她还从未听说过父皇对这只龙出过什么手。除非是他人假借姜国的名义做了什么小动作。这个暂且不探究，她之后会调查，眼前的事情才要紧。
“这位大人既然为龙大人的得力助手，必定对每年须得进贡的宝物数目一清二楚。然而今年姜国四面楚歌，暂时无力达到这一次要求的数目，因此父皇特地叫小女暂时作为抵押。”
那小童却如一个老头一样摆了摆手，圆鼓鼓的脸凑过来，话语却也是老气横秋的：“这些都莫同我说，我只是代替爱在这里数钱的小银蛟一次而已，要是叫他看见你，他定是会直接把你扔出去，也算是你幸运，他早上吃坏了肚子……不知道是不是妙妙做饭的时候又加了巴豆给他……”
姜妩看他又要拐走话题的样子，立刻又道：“所以我需要见到龙大人，向他解释清楚才好。”
“噢，是，但他这几日都不在谷中，你可先歇下。我一会儿叫妙妙带你找个可以住的地方。”他随便就这样把姜妩打发了。姜妩心里惊异，不知为何计划会进行得如此顺利，心中不免忐忑，却又只能先硬着头皮，只好坐在那里等着叫妙妙的姑娘来。
她低头去打量那些四散在周围的金银珠宝，都是些艰难凑成对的女子饰物，要么就是些用来当摆设的器皿，一看就是从那些富贵人家里征收来的。想当初，她也偶然见得过一次贡品，木匣里面同种色彩的宝石摞得整整齐齐，金子同金子一起，银子同银子一起，足足能凑出三十大箱子来，映得整个宫殿都在闪闪发光。如今，也不过几年，姜国居然都只能送上这些平常人使用的玩意儿来了。
也不怪父皇日夜难眠，如此焦虑。他们实在是太穷了，再穷下去，周围那些国家定是争相要将他们撕扯吞噬。
那叫作妙妙的姑娘没一会儿就来了，也是一身金丝银线的，长着一张清丽可人的小脸，肌肤白嫩嫩的，完全看不出是平日里给他们下厨的厨娘。
她一进到殿里，看到姜妩，眼睛立刻亮了，笑嘻嘻地直奔过来，丝毫不见外地握住她的手：“听屈谷说来了一个小娘子，真是开心死我了，这整个谷里本来就我和卉苏两个女儿家，偏叫那卉苏是个不讨好的，叫人无聊透顶，这下有你可以陪我了。”