“殿下，都备好了。”
水镜远远地站在厅中，催魏怀恩尽快起身。
“好。”
算了，若是他想说，自然会说。
永和二十三年五月初四。
漠南使者今天中午时已经到达京畿一带，并且在早就准备好的驿馆下榻。
因为使者带的贡品繁多压慢了速度，加上永和帝授意把漠南晾上一晾，以至于从春日里就结束的战争和谈，生生拖到了端午时节。
上官鹿鸣暂时从大理寺调去礼部，作为陆重的下属，同阮雁等人一起负责和谈事宜。
陆重私下里向他摆明了永和帝的意思：
“今上并不急着见那些蛮夷，只要拖着，更别让他们私下和质子联系上，等陛下亲自下旨让他们入京即可。”
魏怀恩的左膀右臂不得不暂时离开去驿馆与漠南人斡旋，京城中再度暗潮涌动，不少有西北背景之人悄悄进了京，纠集着要到衙门喊冤闹事，幸而萧齐早有防备，全都严加监视了起来。
永和帝已经要对江家下手，只是魏怀恩把他欲要掀起的浪潮都压了下去。即使永和帝深居宫中，与魏怀恩王不见王，但父女之间的交锋已经成了水火之势。
宫中。
“这才当上储君三天而已，她就敢给朕亮爪子了。”
永和帝盘坐在蒲团上，听了禀告之后睁开了双眼，侧头看向冷汗涔涔的乐公公。
“你就这么没用？区区一个萧齐，几次三番都让他捡了命，现在都敢对朕的四路禁军指手画脚了。”
乐公公“扑通”一声伏在地上，抖如筛糠。
永和帝并没有多少责问的意思，见他如此反而拍了拍他的官帽。
“你说，她是不是也要对朕动手了？”
“陛下……”
乐公公吓得大气都不敢出，更不敢回答。
“要是不逼她一步，如何才能让朕看见她真正的本事？”
殿中只在佛像前点了一盏油灯，永和帝站起身来走到灯前，挑了挑灯芯。
抖动的火光将永和帝巨大的影子映得可怖，连佛像都被吞噬在他的黑影中。
“可是陛下，女君殿下她怎么敢对您……”
乐公公像是被永和帝的威压掐住了脖子，硬生生卡在这一句。
“呵……”
空荡荡的佛殿中，永和帝桀桀地笑了，气息流动，让烛火更加不安地颤抖。
明明暗暗，乐公公将头微微抬起，看见永和帝似乎将那烫人的火当成了玩物，一只手在火上挥来挥去，直到将抖动的火光驯服成安静的光芒。
“当年先帝登位时，皇祖父也不过五十二岁，但就是恶疾发作，撒手人寰。
朕，也是亲自送走了先帝。
乐无忧啊，你以为她不敢对朕动手？可只要她身上流着魏家的血，杀父弑君就是她早晚要背的罪。”
“陛下……老奴，老奴真的不明白，为什么您明知道女君殿下的野心，还纵容她势大，又为何让老奴默许那萧齐掌控玄羽司……您这是何必……”
乐公公声泪俱下地爬到永和帝脚边，怎么都想不通为什么父女之间要走到这不死不休的地步。
更何况永和帝一边把权柄堆到魏怀恩手中，一边又让魏怀恩在经历过无数次的阴谋陷害之后，实实在在地恨上了他。
若是早知有今天，何必施恩于她，养虎为患？
“为什么？因为她没有一次辜负过朕的期待，她必须比朕还要心狠，必须将所有的障碍都扫清，才配登上这个位置。
朕亲手养出来的狼，必须连朕也要斗倒，才能让这天下人都对她心服口服。”
一个不慎，火焰烫到了永和帝的掌心。他翻过手来看了眼那处红，又用另一只手收拢在火焰上。
“可您为什么要急于一时？还有端王殿下，荣王殿下，小皇孙要您庇佑呢……陛下，萧齐已经和御膳房，太医院的棋子联络了，就让老奴动手吧……”
永和帝坐回了蒲团上，只是姿势不再规矩。他屈起一条腿支在手肘下，抬眼面目慈悲的佛像，根本没有把乐公公的恳求听进耳朵，而是喃喃自语道：
“这世上岂有千秋万岁的长生之术。朕在这龙椅上坐了二十三年，怎么已经觉得，人世间不过如此？”