李竹看着他这副神情，心里也略有触动。这年头通讯不发达，没钱了，想写信让家人寄钱都行不通。这一来一回的最快也得个把月。再说像江惊雷那么大人，估计也不好向家人张口。真是一分钱难倒英雄汉。
这么想着，李竹就脱大而说道：“江大哥若是手头紧，我可以借你些盘缠。”反正她手头也有点钱，给他个几两还是没问题的。
李大姑似乎才反应过来，忙说他家可以借他盘缠。
江惊雷看着这一家人，笑了笑说道：“不用不用，这份心意我领了，那客栈的掌柜说要给我找个活干，马上就问好了，若是能成，我不但回家无碍，还能赚两个钱。”
李竹说道：“那就好，若需用钱处，江大哥千万不要客气。谁出门在外没个难处，若是我们处在这样的境地，江大哥肯定也不会袖手旁观。”
江惊雷诧异地看着李竹，笑呵呵地说道：“你这孩子真讨人喜欢，你要是男娃，我就跟你拜把子。”
众人听罢，不由得大笑起来。
李大姑擦着手说道：“你们爷几个说话，我去做饭，咱们今儿个包饺子吃。”
“好，就麻烦婶子了。”江惊雷爽朗地说道。
江惊雷和杨老实坐着说话，不久，杨墨也回来了，三个男人天南海北的闲扯起来。
李大姑杨云李竹三人在厨房里忙活。 李大姑跺馅，杨云活面，李竹擀皮。包完饺子，李竹又做了两个凉菜，一个热菜给他们做下酒菜。
李大姑知道这江惊雷的饭量大，饺子就特意多包了一锅拍。
几个凉菜热菜上桌，李竹又温了一壶酒，三人开喝起来，这一喝酒，江惊雷的话愈发多了。等到热腾腾的饺子端上来时，江惊雷连赞好吃。他一连吃了三大盘子，李大姑看出他是在收着肚子，又让了他一盘子，并说剩下的饺子会破皮不好吃。于是，江惊雷又吃了一盘子。杨云看着他那吃相，在厨房里直笑。
饭吃了一半，家里又来了人，这次来的却是杨九叔，村里的车把式，上次李竹进城坐的就是他家的车。
杨老实一看到杨九叔，赶紧起身让坐，拉着他一起喝上两杯，又问他啥事。
杨九叔瞟了一眼李竹，面带愧意地对杨老实说道：“对不住，二哥，我、都怪我怕事，当初那种情况不是我不想帮，实在是……”
杨老实不知他所说何事，等他解释一遍，杨家人这才得知，李竹遇到吴成材拦路刁难的事。
李大姑拉着李竹埋怨道：“你这孩子回来咋没听你提起？”
李竹笑道：“反正也没出事，说出来让你们糟心。”
李大姑心里有些埋怨杨九叔把李竹丢下不管，毕竟李竹是坐他的车去的。于是她淡然说道：“九哥，算了，好在这丫头也没受啥伤，你也别自责了。”
杨九叔讪讪地笑着，嗯了几声。
江惊雷却一语不发，一副若有所思的神情。
杨九叔坐了一会儿，就告辞了。说一会儿还拉一波人去镇上。
江惊雷也跟着起身道：“大叔大婶，我也该走了，还有事要办。”
李大姑愈发喜欢这个豪爽的汉子，就让他有空再来。江惊雷大步离开了杨家。
没过两天，杨九叔就兴冲冲地跑来告诉杨家说，吴成材那小子不知又得罪了谁，被人堵巷子里套个麻袋打了得腿断腰折，这辈子估计是站不起来了。
☆、第71章 又是一年春
李竹听到这个消息，先是拍手称快，接着又猜想是谁干的？北屋山的那伙强盗还是……她很快又想起了江惊雷那天的异样神色。嗯，很有可能就是他干的。她不由得再次感叹，这真是个讲义气的汉子。李竹虽然高兴，但同时也有些担心，生怕吴家会怀疑到他们头上。
且说，吴家现在是乱成一团。吴老爷子遍请县里的大夫来给吴成材医治。那些大夫看了直摇头，说这下手的人是个行家，目的就是要弄残吴成材，他们也没办法。
吴老爷长叹一声，老泪横流。接着又问儿子手下的那帮人，究竟得罪了什么人，才让对方下此狠手。
那帮人吓得哆哆嗦嗦的，先是报出一长串人名。当他听到北屋山的强盗时，吓得半晌无语。
怪不得，原来是得罪了这帮不要命的。吴老爷真想狠狠骂儿子一顿，可一看到他那副可怜样，又舍不得骂了。吴老爷纳了几房姬妾，生了四个女儿最后才得了这个儿子，平时宠上了天，哪里料到会得到这么一个结果？儿子还没娶媳妇呢？他们老吴家是要绝后吗？
吴老爷愁得头发更白了，几天之间仿佛倒了十岁。那吴成材一听说自己下辈子可能就在床上度过了。脾气愈发暴躁，逮谁打谁。吓得丫环小厮一进他的床边就浑身发抖。
孙掌柜滚了，吴成材残了。至于吴成名，只要没有利益牵扯，双方暂时相安无事。杨家人心想，他们终于可以过上太平日子了。
这个年过得还算舒心。一过完年，杨墨因为春上要去参加童子试，读书十分用功。李大姑就想着法儿给他补充营养。
以前的李竹对科举无感，觉得它太禁锢人的思想，对社会发展没什么作用。现在的李竹经过那些人的种种欺压、压榨之后，逐渐理解了为什么这些人对读书那么重视，这可能是低层人士通向上层社会的唯一通道。
因为杨墨的关系，李竹对于初级的科举制度也多一些了解。
杨墨今年要参加的是童试，这是士子们科举生涯的起点，包括县试、府试和院试三个阶段。县试由本县县官主持考试，一般春二月举行人。县试过后是府试，在四月举行。最后才是院试，也是三次考试中最严格的一次，主考人整日都在监考，还有士兵巡逻监视。后两次考试还要去府城和省里，其中的各项花费自然不少。这一般人家真供不起读书人。
杨家集由于地理位置不错，又靠近县里和集镇，村民们比别村稍稍富裕些。一个村子里就出了几个读书人，除了杨墨还有何仁义、蔡青蔡白兄弟，还有一个是杨墨的堂兄杨贵。这让里正感到十分自豪，要知道，有些地方是方圆几十里都没出过一个读书人。
杨家一家不让杨墨干活，变着法子做好吃的。弄得杨墨十分不自在，这天他看到李竹自个出钱给他买了只鸡炖汤时，就说道：“你们这样对我，万一我要是考不好，真是对不起你们的心意。”
李竹怕杨墨压力太大，忙笑着说道：“哥，你可别这么想，你是我哥，你即便不考试也我也会给你做好吃的，何况不光你一个人吃，大家都有份呢。你呀，一定要轻松上场，别太紧张。 就想着就算考不好也没啥，你长得英俊潇洒，一表人才，聪明能干，干点什么不行啊。”
杨墨见李竹这般油嘴滑舌不由得笑了。
两人正在说说笑笑，杨老实正好进来撞见了，他看着这两人这模样，心里头突然涌起一个念头。
李竹最近没少往饭里，茶里注灵泉，但愿能对杨墨有点作用。她表面说得轻松，是不想给杨墨压力，其实她心里很明白杨墨的考试结果对杨家来说太重要了。
李竹很快又想起，自己以前考试前经常做些模拟卷，或是历年习题集这样的东西，不求押题什么的，至少心里有谱，不知道这个时代的考生们有没有这类东西？
当天吃晚饭时，李竹就对杨墨提了这个问题。
杨墨怔了一下答道：“我听说过，但没见过。”
李竹道：“最好能看一看，你看我卖吃食前，也要先尝尝周围的吃食，做到心里有谱。还有啊，最好能打听一下，出题人的秉性脾气偏好，不同的人出题偏向也不同。比如若是那个白知县出题，我猜一定是中规中矩，什么中庸孝道古制之类的跑不了。”