他心下一动，牵着马走上前去，伸手轻抚它的脖子：“大哥的这匹马……腿力惊人，步速极快，是唤作越影？”
萧齐点头，看着爱骑的目光颇为自豪：“王驭八龙之骏，四名越影，逐日而行。它若跑得不快，如何当得上此名？”
“真羡慕大哥得此好马，此回狩猎的魁首当属大哥了。”萧绎道。
萧齐笑了：“你这话莫不是在恭维大哥？狩猎不比赛马，可不是马儿跑得快便能获胜的，关键还得靠箭术。说起来，你的箭术可比我好上不少。”
萧绎没应声，目光却一直在越影身上流连，连手里牵着的另一匹马不耐地扯了扯缰绳，也未把视线转过去。
他虽面无表情，眼神平静，但萧齐若看不出此番举动所为何意，便白当他大哥多年了，温和问道：“阿绎你……可是想骑越影去狩猎？”
萧绎闻言似是错愕，顿时转脸退了一步，低头望着手中的缰绳：“大哥误会了。”
误会？
这分明是想要又不好意思开口，哪能是误会？
依规矩，皇子年满十二方可参与狩猎比试，他想，阿绎定是想在初次比试中拔得头筹，好争一把威风。
只是，马儿认主，虽然之前阿绎曾借越影练习骑术，但基本都是由他在一旁看着，越影表现得十分乖顺，狩猎却需分开行动，没有他在身侧，不知阿绎能否应付？
“阿绎，你先上马试试，若越影肯听你话，大哥便借予你骑这一回。”萧齐用手松松抚着它的脖子，示意萧绎过来。
萧绎站在原地，似是迟疑了片刻，才迈步上前：“大哥好意，我便一试。”说罢抬脚踩上马镫，一翻身便稳稳骑在马上。
越影在感受到有人骑上来时，前后交踏了几步，鼻孔喷着粗气，萧齐忙拍着它的脖子，轻声安抚：“越影，嘘，一会儿阿绎骑着你，你得听他的话，莫要胡来，乖。”
它跟随主人多年，略通人性，仿佛被主人消平了不安的情绪，只是高高甩了甩马尾，表达被主人以外之人所骑的不满。
萧齐拍拍它的脸，将马缰交给一脸淡定望着自己的二弟，让他驾马跑两圈。
不知是萧绎驭马有术，抑或是越影听了主人的话，瞧着一人一马倒是相处和谐，他微微放下心来，翻身跃上萧绎先前选的马儿，与他一齐前往出发狩猎之处。
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狩猎为期三日，每日未时起，至酉时前归营。
头一日比试的主角是二位皇子、世家子弟及年轻的武将，章和帝及其他大臣这些父辈级的人物便不凑后生的热闹了，与营区设酒宴，观摩战况。
萧绎与萧齐双双乘马而至，此地已有不少蓄势待发的等候者，平日有几分交情的笑着与两人打招呼。他点头回礼，余光却留意到立于章和帝身侧的萧景，神色复杂瞄了他们一眼，又迅速移开了视线。
做贼心虚？
未及深思，立于高台的小哨兵已燃起两旁的火把，手中高举的鲜红短旗迎风飘扬，众人一手拉紧缰绳，一手持弓，俱凝神注视同一方向。
忽而——
火焰一动，短旗一挥而下，几乎同时，长长的马鞭狠甩于马臀上，嘶鸣声，踢踏声，震天动地，沙土飞扬，十数道身影顷刻便隐没于山林之间。
比试正式开始。
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午后日光愈盛，却透不过枝繁叶茂的遮天密林，萧绎手执缰绳，目光紧追一头花斑野鹿，两旁各有一人策马追赶，其中一人甚至已抽出羽箭，朝前方瞄准。
萧绎未动，依旧保持原来的姿势驾马，耳后猛然闪过一道利箭破风之声，他侧头一避，眼瞧着那箭直直刺入野鹿略过的树干上，不由得暗笑，身下的马儿跑得愈发快了。
方才射箭之人已落于后头，打算换向另寻目标，另一人却依旧紧随他身侧，似乎势要与他争夺前方拼命奔跑的野鹿。
萧绎眉心一动，眼见它逃窜的路线愈发深入，旁边的人又表露出目无一切的执着，继续追捕只会失了乐趣，便不欲再追，准备勒马回头。
岂料原本相离不过几寸的人突然一扯缰绳，连人带马大拐了半圈，毫无征兆横在他前头三米开外。
萧绎立时拽紧马缰刹住马头，越影被勒得长声嘶鸣，两只前蹄离地足有一米余高，他俯腰紧贴马背，堪堪稳住身子，却惊闻马后震响一阵噼里啪啦的炸声，似是小鞭炮爆炸之声，暗道不妙，即刻弃弓抱住马脖。
不出所料，越影为突如其来炸响脚边的声音受了大惊，前蹄落地瞬间便急速狂奔出去，马上人除了紧抓缰绳防止被它颠落外，别无他法。仅有十二岁的身躯过于轻盈，且手脚长度有限，只消一个晃神，便可能被抛离马背。
他尝试安抚越影，然它全然不理，只顾不要命般横冲直撞，不断跃过横亘山路中的障碍，而爆炸声便会再次响起，引来马儿又一轮加速。
头已极其靠近马背，略硬的鬃毛刮着脸庞，颠簸混乱之中，他终于发现令马儿接连受惊的罪魁祸首——
马鞍下方藏着一个开了小口的小袋，只要马儿的前半身仰起，小袋内便有形如蝌蚪的白色物体掉出，伴随有沙屑，一落地便发出爆鸣，与市井上孩童常玩的砂炮十分相像。
如此看来，此事必然是有心人设下的陷阱，上一世萧齐之所以坠马，恐怕便是由此而生。
临行前萧景异样的神情再次浮现，萧绎在心底冷笑。
李皇后为人阴险毒辣，其子能做出此等卑鄙之事，自然不足为怪，当真是尽得真传。
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哒哒，哒哒，哒哒……
越影依旧未有半分停下的意思，山林重重逐渐光亮，一抬头豁然开朗，却见一方断头崖已是近在眼前。
若大哥在此，说不定能控制这发了疯的马儿，然现下是不可能了。
萧绎当机立断，暗自运功调息，于马蹄离崖边仅余半尺之时起身一跃，与失控坠落的越影分离，旋身落在崖头一角。
所幸，有惊无险，逃过一劫。
方才夹紧马腹用力过猛，如今双足触地才发觉阵阵酸软。
险险站稳的萧绎垂眸望着身影渐小的马儿，心腔跳得跟擂鼓不相上下，喘了两口大气，正欲往后退，脚下竟突然小幅摇晃松动……