黑衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由将军、校尉和力士组成。将军初名“天武”，永乐时改称“大汉将军”，选取体貌雄伟、有勇力者充任，作为殿廷卫士。校尉、力士拣选民间身体健康、没有前科的男子充任，校尉掌管卤簿、伞盖，力士举持金鼓、旗帜。
平日里没有朝会活动时，各卫亲军分别值守皇城四门，惟独黑衣卫将军在午门外昼夜守卫，总共100人。午门是宫城的正门，可见黑衣卫地位之高。
皇帝在奉天门御门听政的时候，黑衣卫堂上官一员侍立在御座西侧，负责传旨。黑衣卫将军一百二十九人与千户二人、百户四人，分别守护在丹陛、御道、金水桥以及奉天门广场的各个门前。此外还有黑衣卫校尉五百人，排列在午门内外，负责鸣鞭及执掌仪仗。
每年正旦、冬至、万寿节三大朝会，黑衣卫与其他亲军一起承担侍卫和仪仗职责。仪仗队伍共有四千人余人，其中黑衣卫多达一千五百人。朝会期间距离皇帝最近的就是黑衣卫，随时侍奉左右，听候调遣。
每当皇帝因祭祀或巡游而出宫时，黑衣卫也要在驾前扈从。他们有的负责沿途巡视，有的负责在銮跸与京城之间传报消息，有的在驾旁侍骑，传奏御辇的起落。
由于具有仪仗队的职能，所以黑衣卫的服饰有两种，一种是这种日常出任务的黑衣，每逢破门拿命，出动的都是黑衣，是故人们对黑衣卫极为畏惧。
另外一种则是异常华美的礼服。校尉穿的官服称为“鹅帽黑衣”，也就是用鹅毛装饰的帽子和颜色亮丽的衣服。每当皇帝祭祀或巡游时，作为侍从的黑衣卫校尉更要身着锦服，腰佩柳明刀。锦服是仅次于蟒袍的隆重礼服，官员到了一定品级才能穿着。
柳明刀轻巧短小，除非御赐，否则不能擅自佩戴。上一任皇帝年间，黑衣卫指挥使和当值侍卫又获准穿着麒麟服，这是公、侯、伯、驸马才有资格穿的礼服。黑衣卫大汉将军在当值时要穿戴饰以小旗的头盔、对襟的罩甲。
盔甲有金盔金甲、红盔红甲和红盔青甲等各种颜色。腰间还要悬挂宫禁金牌和佩刀，手持金瓜或斧钺。
其二是侦缉廷杖，“巡查缉捕”是黑衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处，负责侦缉刑事的黑衣卫机构是南、北镇抚司，其中北镇抚司是开国十五年添设，专理皇帝钦定案件。二代皇帝元年，增铸北镇抚司印信，一切刑狱不必关白本卫。
北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。南、北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。
廷杖就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。负责行刑的就是黑衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。受杖官员被扒掉官服，用草绳捆绑，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一换，共用16人。
行刑校尉以司礼监太监的表情动作为下杖轻重的依据：若太监两脚成外八字张开，受刑之人尚能留下一条性命；若太监两脚尖靠拢，受刑之人就要毙命杖下。有明一代共行廷杖500余次，杖毙的大臣达50多人。
作为皇帝的贴身卫队，为了保证皇帝的安全，黑衣卫必须防患于未然。他们于是时时出动，刺探可能威胁皇权、危害朝廷的行为和言论，并捉捕和审讯嫌疑人。他们的这项任务被皇帝特许，并逐渐演变为军事特务的职能。
开国时期，因为黑衣卫有非法凌辱、虐待囚犯的行为，祖帝下诏焚毁黑衣卫刑具，废除了他们的这项职能。
第十五代皇帝登基之后，恢复了黑衣卫的所有权力，并有所加强。他设置了北镇抚司，专理“诏狱”，可以直接逮捕和拷问犯人，刑部、大理寺、都察院这些司法机关无权过问。
第十八代皇帝年间又增铸了北镇抚司印信，一切刑狱专呈皇帝，毋须通过指挥使转达，使黑衣卫北镇抚司成为皇帝直辖的司法机构，权力达到极致。
负责侦察、缉捕的黑衣卫官校称为“缇骑”。更是威名赫赫。
开国初军制为“卫”和“所”，每卫辖正规军士约五千人，其下设所，分为千户所和百户所，京城的禁卫军所辖卫所为四十八处。开国十五年，祖帝改革禁卫军，建立了十二个亲军卫其中最重要的就是“黑衣卫”。
官职等级设立指挥使一人，正三品；
指挥同知二人，从三品；
指挥佥事三人，正四品；镇抚使二人，从四品；
千户正五品；副千户，从五品；
百户，正六品；试百户，从六品；
总旗，正七品；小旗，从七品。
下属有将军、校尉、力士，对外有参某某事、校令。
眼前这一队黑衣卫能在京城之中如此横行无忌，显然最少也是镇抚使。
因为镇抚使以下的官员没人敢在这京城之中如此放肆。
“不敢当，在下黑衣卫镇抚使威朗，这里发生的事情皇上已经知晓，要您这里一切整理妥当之后，带您亲自进皇宫询问一趟。”
走在最前的黑衣卫首领对着李明笑着抱了抱拳，展示了一下自己的腰牌之后果然如李明所想，是一个镇抚使。
刚刚那个不知道什么官职的大理寺长官武道修为李明就已经有些看不透，这个黑衣卫镇抚使的武学气息对李明来说更是深不可测。
他不得不感慨，这京城中果然藏龙卧虎。
“臣，知道，谢陛下关怀。”
李明闻言急忙恭敬的开口，如聆圣音，态度十分的好。
“李侯爷不必多礼，陛下让您以自身与同门身体为重，第一时间先调理好自己等人的身体之后再说其它。”
威朗看着李明的动作笑着说道。
黑衣卫民间向来畏之如虎，但是实际上黑衣卫如何全看当朝皇上，今朝建明皇帝是个难得的仁义之君，其麾下直属的黑衣卫自然也就十分会办事。
李明闻言又告罪的拱了拱手，随后开始坐下调理自身的内息，黑衣卫首领威朗见状主动的盘坐下来双手搭在李明的肩膀上，李阳瞬时间感觉到一股充满生机阳气的温厚真气渡入体内，他受损的经脉和内伤竟然快速的痊愈了大半。(本章完)