傍晚，紫禁城，乾清宫。
“哼，这群混账东西，真是荒谬，什么祖宗之法不可变，当初太祖皇帝针对贪官的剥皮充草之刑，到头来，不也变了吗？”
嘉靖说完，冷笑一声，将手上的奏疏随意扔回书案上。
侍候在嘉靖身旁的吕芳，见此情形，连忙上前，轻声安慰道：“还请陛下息怒！”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，转而开口道：“朝廷只是打算裁撤一部分道路偏僻，且使用率不高的驿站而已，居然会招致如此剧烈的反弹。”
“哼，这群混账东西，还用祖宗之法不可变的理由来搪塞朕，依朕看，他们是不想开这个头吧！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，小心翼翼道：“陛下，奴婢觉得，驿站这一制度，自太祖皇帝陛下以后，便久未变动。”
“而伴随着时间的推移，驿站这一制度早已逐渐变得糜烂不堪，且积弊丛生，奴婢觉得，当初张阁老在御前会议上所提出的那些建议，十分具有可行性！”
“将驿站的经营权收归中央，并禁止摊派，如此一来，便能够极大地减轻老百姓身上的负担，彻底断了那些官吏盘剥百姓的路子！”
嘉靖对于吕芳的话不置可否，随后，其仿佛像是突然想起来什么似的，看向吕芳所在的方向，出言询问道。
“对了，吕芳，朕听说在严阁老提出要废除原有驿符，改用注明了使用人，以及使用期限的新版驿符后，有许多官员，大半夜跑到严府去讨要说法，有这回事吗？”
“启禀陛下，确有其事，当时天色已晚，严阁老已经睡下，是小阁老接待的他们！”
吕芳听闻嘉靖此话，未作丝毫隐瞒当即将自己了解到的情况尽皆说出。
嘉靖闻言，挑了挑眉，饶有兴趣地询问道：“哦，严世蕃都说了些什么？”
“陛下，据奴婢所知，小阁老狠狠地训斥了他们一番，并向他们保证，朝廷这次只是为了节省开支，裁撤部份驿站罢了，并不涉及其他。”
嘉靖在听完吕芳的叙述后，点了点头，如此评价道：“嗯，这个严世蕃，火候还差点，要是让他爹来，恐怕就得当场拎几个人出来，杀鸡儆猴了！”
吕芳听闻嘉靖此话，连忙俯下身体，出言应和道：“陛下说得是！”
在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道：“吕芳，接下来替朕好好盯着那些人，有什么消息，立刻向朕汇报！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，当即神色一凛，沉声应道。
……
另一边，张居正位于京城内的宅邸。
此刻，大厅内，只见张居正坐于上首，听取着来自于车架清吏司郎中杨牧的汇报。
“禀尚书大人，这里便是咱们车架清吏司所拟定的，道路偏僻、使用率不高，需要进行裁撤的驿站名单。”
“嗯，拿给本官看看！”
张居正说完，便从杨牧的手中，将名单接过，仔细浏览了起来。
此时的杨牧，满眼血丝，一脸的憔悴，他已经连续几个夜晚没有合眼了。
自从他从张居正的手中，接过这项任务，为了尽快将这份名单拟定出来，他与车架清吏司的诸多同僚，可谓是耗尽了心血。
由于车架清吏司，负责掌管全国的马政，以及驿传等事务，因此，哪些驿站地处偏僻、且使用率不高，只需翻找往年的记录，便能够得出结果。
虽说这件事并无太大的难度，但极其耗费心神，毕竟，要从历年的记录中，对各个驿站进行综合评估，然后再罗列出具体名单。
“西水驿、富春驿、()
五云驿、白下驿、罗山驿、水溪驿、海心驿……”
待张居正将车架清吏司，罗列出来的名单浏览完毕后，将其放至一旁，点了点头，转而开口道：“嗯，干得不错。”
一旁的杨牧听闻张居正此话，整个人都不由得松了一口气。
毕竟，这份罗列出来的名单，可是近段时间以来，车架清吏司从上到下诸多官吏，没日没夜操劳的结果。
而现如今，这份名单，总算是得到了张居正这位顶头上司的认可。
随后，只见杨牧在脑海中组织好语言，看向张居正所在的方向，恭敬禀报道。
“禀尚书大人，现如今全国各地的驿站，共计一千七百三十二处，名单上所罗列的，需要裁撤精简的驿站，共计一百零三处，还不到十分之一。”
杨牧在说到这里的时候，面露难色，又继续补充道：“尚书大人，近来朝中就裁撤驿站一事，闹得沸沸扬扬，下官实在是……”
张居正将杨牧脸上的畏缩之色尽收眼底，在沉吟片刻后，转而吩咐道：“不必太过担忧，你们车架清吏司，一切照旧就行，不会有人找你们的麻烦的！”
张居正的这句话，毫无疑问是给忐忑不安的杨牧打了一针强心剂。
毕竟，有张居正这位内阁阁老兼兵部尚书在，谁也不敢找他的麻烦。
在这之后，只见杨牧的脸上满是感激涕零的神色，随后，只见其从座椅上起身，低下头，向张居正躬身行礼道：“下官多谢尚书大人！”
张居正闻言，将目光从杨牧的身上收回，颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道：“行了，本官接下来还有事情需要处理，没什么事的话，你可以离开了！”
“遵命，尚书大人，下官这就告退！”
杨牧说完，向张居正拱了拱手，当即迈步离去。
待杨牧离开以后，只见张居正从座椅上起身，呢喃自语道：“唉，眼下手头可用的人还是太少，等到来年朝廷举行恩科以后，这种情况，应该就会好上许多了！”
“不过在这之前，还是得多仰仗一下徐阶啊！”
在感慨完毕后，只见张居正将那份由车架清吏司，罗列出来的名单收好，迈步离开了大厅。
书房内，只见张居正唤来亲信，出言吩咐道：“将这份需要裁撤的驿站名单，送到徐阁老那边，让他帮忙参谋一下！”
对于张居正的话，那名亲信自然是不敢违背，随后，只见那名亲信一脸郑重地，从张居正的手中将名单接过，沉声应道：“是，老爷！”
……
夜幕降临，京城，严府。
近来，严世蕃感到颇为郁闷。
原因很简单，当严嵩第二天醒来，得知头天晚上，众人就朝廷废除原有驿符一事，来到严府讨要说法一事后，顿时大为光火，狠狠地训斥了他一番。
“难不成，我真的应该如同父亲说的那样，当场拉几个人出来，杀鸡儆猴？”
严世蕃想到这里，脸上满是懊悔之色。
此刻，严世蕃仍旧清晰地记得当时严嵩对他说过的话：“得让他们知道，他们的头上只有一片云，而那片云就是我们严家！”
时间不知道过去了多久，只见严世蕃回过神来，无声自语道：“嗯，父亲说得没错，我就是太仁慈了，以至于让他们蹬鼻子上脸！”
严世蕃想到这里，下意识地攥紧了拳头。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，随后，只听管家的声音在门外响起：“小阁老，您的下属郑泌昌、何茂才遣人寄来了一封信！”
“话说他们两个寄信来干什么，近来浙江那边，也没出什么大事啊？”
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怀揣着这样的疑惑，只见严世蕃抬起头来，看向门外的那道身影，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀"一声，房间的门被推开，随后，只见管家迈步走了进来。
管家在进入房间以后，下意识地看向严世蕃所在的方向，恭敬道：“小阁老！”
“嗯。”
随后，只见管家上前，从袖中取出书信，将其递交到严世蕃的手中。
待接过书信以后，只见严世蕃将目光从管家的身上收回，摆了摆手，如此吩咐道：“行了，这没你什么事了，先下去吧！”
“是，小阁老！”
管家在应声后，当即俯下身体，向严世蕃躬身行礼道。
在做完这些以后，管家未作丝毫犹豫，当即迈步离开了房间，并顺带着将房间的门也给一并带上了。
管家离开房间以后，只见严世蕃有条不紊地将手上的信封拆开，开始浏览起了上面的内容。
“嗯，这两个家伙，倒是十分上道嘛，有了好处也不独吞！”
待严世蕃将信中的内容浏览完毕后，脸上浮现出些许笑意，如此感慨道。
这封信的内容十分简单，郑泌昌、何茂才已经遣人，往他们的老家江西分宜，送去了五十万两的银子。
而这笔银子，正是他们从嘉兴知府王用贤的家产中抄没出来的。
接下来的流程，严世蕃早已烂熟于心，只需要走个过场，便能够名正言顺。
毕竟，这个嘉兴知府王用贤，可是与私藏兵器，意图谋反的嘉兴袁家关系甚密。
处置了他，也算是还当地的百姓，一个公道了。
“嗯，我得赶紧把这个消息，通知父亲！”
严世蕃想到这里，将书信收好，快步离开了房间。
倘若这件事放在平常的话，严世蕃是绝对不会特意跑去跟严嵩说的。
但眼下，他刚被训斥，急需在其他的地方，证明自己。
……