时间过得很快，一眨眼的功夫，便来到了十二月中旬。
由于近来联绵不绝的阴雨天气，导致京城的气温骤降，天色昏昏沉沉的，令人感到一股莫名的压抑。
而今天，便是御前会议召开的日子。
内阁外，以吕芳为首的一众司礼监成员，正翘首以盼，等待着内阁众人的到来。
尽管冯保已经披上了用以御寒的大氅（chang），但仍旧能够感到一股冰冷刺骨的寒意。
就在这时，一阵冷风吹拂而过，使冯保忍不住打了个寒噤，暗自感慨道：“嘶，真冷啊，话说严阁老他们怎么还没有过来，该不会要一直在这里等吧？”
随后，只见冯保回过神来，眼睛不自觉地看向了吕芳所在的方向。
此时的吕芳和冯保一样，身上都披着用以御寒的大氅。
与冯保那略显畏缩的身形相比，吕芳整个人犹如一棵松树一般，站得笔直。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见六顶颜色各异的轿子，陆续停在了距离内阁不远的地方。
待轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来，出言提醒道：“父亲，近来连续下了好几天的雨，地上有些湿滑，您慢点走，多注意脚下！”
“嗯。”
严嵩闻言，微不可查地应了一声，随后，内阁的众人，便一同向着内阁所在的方向行进。
见严嵩等人到来，冯保不由得精神一振，因为接下来，他就不用在外面白白受冻了。
随后，只见吕芳的脸上满是和煦的笑容，主动上前，向严嵩打着招呼。
“严阁老，您来了！”
“见过吕公公！”
严嵩闻言，当即俯下身体，向吕芳躬身行礼道。
严嵩和吕芳并排而行，在二人的身后还分别跟着一众司礼监，以及内阁成员。
与上一次的御前会议相比，这一次众人脸上的神色，明显轻松不少，时不时闲聊几句。
在寒暄几句后，只见吕芳将目光从严嵩的身上收回，出言感慨道：“严阁老，不知为何，咱家总有一股恍如隔世之感，上次好像也是这样！”
一旁的严嵩听闻吕芳此话，抚了抚胡须，笑着回应道：“吕公公，实不相瞒，在下也是同样的想法！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“去年的这个时候，我大明各地灾害频发。”
“旱灾、水灾、洪灾、蝗灾轮流着来，朝廷为了赈济受灾的百姓，可谓是疲于奔命，使得国库亏空！”
“可就在这短短一年的时间里，在陛下的励精图治下，不仅一举扭转了国库亏空的现状，而且还在军事上节节胜利，实乃我大明之幸啊！”
一旁的徐阶听闻严嵩此话，脸上不由得闪过一丝不屑之色，如此想道：“这个严嵩，可真是没脸没皮的，还没见到陛下的面呢，就开始拍上马屁了！”
就在这时，只见吕芳凑近严嵩，出言提醒道：“严阁老不必担心，今天无非是走个过场而已！”
严嵩听闻吕芳此话，脸上满是感激之色，当即俯下身体，恭敬应声道：“那就劳烦吕公公了！”
吕芳似乎对此并不在意，只是摆了摆手，出言应和道：“哪里，严阁老客气了，如此一来，大家也能够过个好年了！”
在这之后，只见吕芳环视一圈，沉声道：“诸位，别在外面站着了，咱们还是先进去吧！”
待话音落下，只见吕芳搀扶着严嵩，拾阶而上。
身后裹紧大氅的冯保，听闻吕芳此话，整个人如蒙大赦，连忙亦步亦趋地跟在吕芳身后。
众人见此情形，也紧跟着几人的步伐，迈步踏上了阶梯。
……
今天的内阁与以往相比，显得有些拥挤，如同上次御前会议一样，房间内，面对面摆了两张桌子，每张桌子背后，都各有五个座位。
此时，嘉靖正坐于珠帘后的龙椅之上，在他的旁边，则是由玉制成的磐。
房间的角落处，则摆放着几个炉子，炉中的炭火烧得正旺。
众人刚进入内阁，便感觉一股暖意袭来，驱散了笼罩在众人身上的寒意。
随后，双方陆续就座，一方是以严嵩为首的内阁，另外一方则是以吕芳为首的司礼监，而珠帘背后，则坐着嘉靖。
趁着御前会议还未开始的间隙，只见严嵩颤颤巍巍地从座椅上起身。
然后俯下身体，向珠帘后的嘉靖，恭敬行礼道：“我大明之所以能够开创如今的大好局面，皆仰赖于陛下的英明领导、以及在座诸位的实心用事！”
“在陛下的英明领导之下，我大明不仅一举扭转了国库亏空的现状，而且还相继完成了剿倭寇、御鞑靼、平播州的壮举，陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
严嵩说完，便异常恭敬地跪伏于地，众人见此情形，也紧跟着从座椅上起身，跪伏于地，异口同声道：“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，只听从珠帘后传来嘉靖那古井无波的声音：“嗯，诸位爱卿，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身，并重新坐回到自己的位置上。
在这之后不久，只听‘叮’的一声脆响，坐于珠帘后的嘉靖，敲响了面前的玉磐。
而这也意味着，本次御前会议正式开始！
吕芳在平复好心情后，看向严嵩所在的方向，缓缓道：“开始议事吧！”
“嗯。”