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“奇怪，明明已经到了内阁会议的时间了，陛下怎么还没过来？”
徐阶将手中已经批阅完毕的奏疏放下，疑惑道。
“再等等吧，陛下也许是在路上遇到什么事情耽搁了。”
严嵩不紧不慢地将杯中的茶水饮尽，开口道。
“放心吧，陛下这段日子以来，可从没有缺席过内阁会议。”
一旁的高拱见状，也紧跟着安慰道。
“是啊，是啊！现如今陛下勤于政务，不可能无端缺席内阁会议的。”
严世蕃不动声色地瞥了一眼高拱，随即开口道。
正当众人猜测不断的时候，从外面传来的一阵尖细的嗓音，却是让他们瞬间安心下来。
“陛下驾到！”
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
众人在看到那道熟悉的身影后，不由得心生恭敬，随后在内阁首辅严嵩的带领下，纷纷跪伏于地，齐声道。
“嗯，都起来吧。”
嘉靖瞥了一眼跪在地上的众臣，朗声道。
“多谢陛下！”
正当众臣起身时，却猛地发现，一直跟在嘉靖身旁的吕芳，今天却是有了些不一样的地方，他的怀中抱着一个锦盒！
“这锦盒中是什么东西呢？”
正当在场的众人思绪纷飞之际，坐于珠帘背后的嘉靖仿佛是看出了他们心中所想，主动解释道。
“吕芳手中的这个锦盒，便是朕今日来晚了的原因。”
听闻嘉靖此话，现场的众人对于锦盒中的东西，则是更加好奇了！究竟是什么东西，能够让堂堂大明皇帝耽误这么久的时间？
“其实吧，锦盒内的东西，与你们在场中的某个人有关，你们不妨猜猜看。”
嘉靖说完，环顾一圈后，拿起桌上的茶壶，给自己倒上了一杯热茶。
而听闻嘉靖此话，内阁之中，剩余的几人，也是想到了先前严嵩曾经说过的话，纷纷将目光汇聚到徐阶的身上。
而徐阶眼见众人的目光都汇聚到了自己身上，最开始的时候也是一脸懵。
片刻之后，他突然想起严嵩先前对自己说过的那番话，而那番话此时也正在脑海中不断浮现，由于太过激动，徐阶的身体也开始微微颤抖起来。
“启禀陛下，请恕微臣斗胆，那锦盒之中的东西，与微臣有关吗？”
见嘉靖并没有直接揭晓谜底的打算，徐阶鼓起勇气，向嘉靖询问道。
“没错，徐阁老当真是聪敏异常！这锦盒之内的东西，就是朕为你准备的。”
“而正是因为这个东西，方才导致朕迟到了！”
嘉靖似乎对徐阶能够这么快就猜出谜底，十分意外，随即挑了挑眉，回答道。
“正是因为微臣，才导致陛下耽误了时辰，因此，恳请陛下惩罚微臣，不然的话，微臣接下来的日子里将会辗转反侧，寝食难安呐！”
徐阶听闻嘉靖所言，‘扑通’一声跪在地上，向嘉靖请罪道。
“徐阁老误会朕了，朕并不是要怪罪于你！相反，朕是要好好地赏赐你。”
“吕芳，把锦盒之内的东西，给大家看看吧。”
“奴婢遵命。”
在听到嘉靖的吩咐后，吕芳随即将锦盒小心翼翼地放置于桌上，并将其打开。
而在锦盒之中，静静躺着一对如玉般的青色瓷瓶。
“陛……陛下，这……这是！”
待徐阶看清楚锦盒之中所装的东西后，或许是由于太过惊讶的缘故，连话都说不清楚了。
“嗯，徐阁老，你能够放下自己内阁次辅的架子，在百官面前做出如此表率，朕深感欣慰，这便是朕奖赏你的。”
嘉靖将徐阶脸上的表情尽收眼底，点了点头，轻声道。
“陛下，这都是微臣作为臣子的本分而已！这礼物太过于贵重了……”
“哼，朕送出去的东西，岂有收回之理？朕让你拿着，你就给朕好好拿着！”
坐在珠帘背后的嘉靖有些不耐烦了，一句话便将徐阶接下来想要说的话，都堵在了喉咙之中。
(本章完)