“爱妃以后见朕就不必行礼了。”嘉靖看着沈氏离开的背影，出声叮嘱道。
“是，陛下！”沈氏离开的脚步突然顿了一下，随后回应道。
待沈氏离开后，嘉靖将吕芳从房间外唤了进来，淡淡道：“走吧，咱们去内阁。”
一路上默然无话，嘉靖带着吕芳来到了内阁。
今天的内阁并没有什么争吵，而是满满的沉闷之色，只有奏折翻动的声音。
“陛下驾到！”
在外面的太监通报过后，嘉靖带着吕芳走进内阁，里面以严嵩为首的内阁成员皆跪伏于地。
嘉靖看了一眼，淡淡道：“都起来吧。”
“多谢陛下！”众臣回礼，而后坐于自己的位置上，嘉靖也径直走到了珠帘背后，坐上自己的龙椅。
“今日内阁所议之事，便是甘肃一带又发大旱！据甘肃的官员来报，由于已经快三个月没有下雨了，当地百姓种下的粮食颗粒无收，许多家庭当即断了炊，现官府在积极赈济中，望朝廷拨饷一百三十二万两银子，以作赈灾之用。”严嵩率先站起身来，将奏折上的内容念出。
“哼，钱钱钱，又是钱，他们只会找我们户部要钱！这一百三十二万两可不是个小数目。”高拱听完严嵩的汇报后，率先表达了不满。
“那依照户部侍郎的意思，甘肃这灾不赈了？”严世蕃看向高拱，出声讽刺道。
眼见严世蕃给自己扣上反对赈灾的大帽子，高拱的眉毛动了动，开口反驳道：“我又没说不给甘肃赈灾，只是每年像甘肃、陕西这种地方，收不上来赋税就罢了，还得靠中央的财政来养着，去年大旱，今年又大旱，哪有这么巧的事？”
一旁的徐阶也顺势搭腔道：“赈灾的银子肯定是要拨的，不过哪有年年大旱的道理？我大明朝两京一十三省，就他甘肃年年大旱，若是照这么来，那里的百姓岂不是都死绝了？”
坐于珠帘身后的嘉靖听闻徐阶所言，也觉得有些道理，低声道：“把有关甘肃的记录给朕拿过来。”
外面讨论的众臣听闻此话，也知道皇帝对这件事上了心，纷纷唤来小吏，将历年来甘肃缴纳赋税的记录，以及朝廷拨款赈灾的记录都找了出来。
嘉靖将记录从头自尾翻了一遍，眉头愈发紧皱。
只见上面记载着，自洪武年间起，甘肃每年还能为朝廷缴纳四百多万的赋税，而后年年递减，到最后便是以干旱、蝗灾、百姓收成不好为由，少缴纳、甚至干脆不缴纳赋税。
“伱们自己看看吧！”嘉靖说完，便将记录经由吕芳的手递交给众人。
众人在接过记录后，在心里稍微一合计，很快便发现了不对之处！
紧接着一个可怕的猜想在众人心中生起：“这甘肃不会是在夸大灾情，骗朝廷的赈灾款吧！”
内阁首辅严嵩率先跪伏于地，紧接着请命道：“陛下，微臣请求彻查此事！决不能姑息。”
内阁次辅徐阶也紧跟着跪伏：“陛下，臣也请求彻查此事！”
眼见内阁首辅及次辅都请命了，其他人也跟着跪下，一同向皇帝请命。
(本章完)