边静玉想了想，给了祖母一个眼神暗示。宋氏意会，立刻叫伺候的人全都退下去了，还叫心腹在门边守着。边静玉这才压低了声音说：“我恐这次……沈伯父不是替一般人受过，而是替太子受过。”
宋氏心口猛跳。
边静玉缓缓说出了自己的猜测。
皇上自登基后，一年一小选，三年一大选，如今宫里的娘娘不少，成年的皇子都有十一位了。这其中，太子排行第三，前头两位哥哥、底下几位弟弟都对他的太子之位虎视眈眈。但就现在的局势来说，太子之位还是稳的。这一次，也不知道是其他皇子于暗中谋划陷害了太子，还是太子确实治下不严，总之太子门下有人打着太子的名义买官鬻爵。经查，此事证据确凿。然而，皇上向来偏爱太子，连失察之罪这样的罪名都舍不得安在太子的身上，于是就把沈侍郎推了出去，以便能草草了结此案。
“……我始终觉得，沈伯父这回是被冤枉的，皇上心里有数，所以沈家未必没有起复的可能。”边静玉冷静地分析说，“经历此事，太子也得记着沈家的好。他不能在明面上看顾沈家，却肯定要托别人在暗中帮衬一二。正好我们与沈家结亲，若是我们待沈家至诚，顺嫔娘娘就能去皇后面前卖个好了。”
顺嫔是安平伯的妹妹，也就是边静玉的姑姑，还是宋氏的亲生女儿。她于十年前入宫，如今膝下养着一名公主。她不算得宠，但因为生了公主，好歹有些脸面。后宫里有诸多派系，那宫墙内的事情比着寻常的内宅后院要乱上十倍百倍。顺嫔娘娘选择依附于皇后来生存，故需要偶尔为皇后排忧解。
太子在前朝落了把柄，皇后肯定要在后宅帮他描补一二。
太子若真坦然地把沈家当了替罪羊，任由他们落难而不理会，朝中的大臣难免有兔死狐悲之感。但太子又不能直接出面照顾沈家，毕竟皇上金口玉言判了沈家的罪。他的照顾必须是不流于痕迹的。
这时候就需要底下的人帮太子分忧了。边家和沈家有姻亲关系，所以边家在这种时刻站出来去照顾沈家是没有任何问题的。若说边家为太子分忧了，他们确实做了，所以顺嫔也能借此去皇后面前多得些脸面；若说边家没有站到太子的阵营去，他们确实也没有，他们只是照顾了落难的准姻亲而已。
宋氏听懂了边静玉的意思。她想着深宫内的女儿，眼泪就情不自禁地涌出来了。安平伯这个做兄长的说实话是没什么出息的，平日里根本不能帮衬顺嫔什么，反倒是边静玉这个做侄儿的还时刻念着娘娘在深宫里的辛苦。她握住边静玉的手，说：“好孩子……好孩子……难为你凡事还能想着娘娘。”
鲁氏忙拿出帕子帮宋氏擦眼泪。她的眉头却还微皱着。
“你心里既然有了成算，你去做什么，我总不会拦着你。”鲁氏叹着气说，“可你有没有想过？沈家这些事，你父亲是想不到这么深的……他那人最是谨小慎微，若他想要帮你退亲，我是拦不住他的。”
“娘，父亲不会帮我退亲的。”边静玉语气肯定地说。他会在私底下称呼鲁氏为娘，而不是母亲；却一直恭恭敬敬地称呼安平伯为父亲。这本就是安平伯为次子筹谋来的亲事，他是不会主动去退的。
想到安平伯，鲁氏又恼上了三分：“他到底是什么意思！难道我儿没了嫡子，他脸上有光？”
边静玉语气温和地安慰鲁氏，说：“娘，你不愿意儿子娶个男子回来，难道沈家那边就愿意沈二娶个男子了吗？您是一番慈母心肠，沈二的母亲肯定也是如此。所以您不如等等，等上几年，我们与沈家重新商议，说不定我与沈二顺顺利利就退亲了。但是，不能是现在，现在绝对不是退亲的好时机。”
鲁氏若有所思，觉得儿子说得很有道理。她却不知道，这门天定姻缘是不可能退了啦！
第2章
边静玉口中的沈伯父名为沈德源。
安平伯府于沈德源有恩。当年，沈德源还是个穷书生，进京赶考时，在半路上被人盗了盘缠，一时间身无分文、寸步难行。屋漏偏逢连夜雨，沈德源在惊怒下还大病了一场。恰好安平伯那时回乡祭祖，于巧合下知道了沈德源的遭遇，他抱着日行一善的心思，为沈德源请了大夫，又赠了盘缠给他。
当时，安平伯真没想过要得到什么回报，因为那时重病的沈德源看不出资质。而每年进京赶考的书生那么多，谁能猜到这样一个病恹恹的书生腹内真有大才呢？结果，沈德源偏这一次就高中探花、平步青云了！他心里非常感激安平伯，更将安平伯视为了自己的恩人。安平伯这也算是善有善报了。
此后二十多年，沈德源仕途顺达，一路官至吏部侍郎。他与苏氏情投意合，育有两子一女。
因沈德源出生于寒门，沈家的人际关系非常简单。他的妻子苏氏是他年少求学时的学院先生的女儿。长子已经科举出仕且已于两年前娶妻虞氏，女儿则在一年前嫁入了沈德源昔日同窗好友钱家。这两门亲事都可谓是门当户对。至于沈德源的次子，他尚且年少，已于早年定亲，但至今还未到婚期。
与边静玉定亲的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后，曾啼哭不止。沈家为他请了诸多大夫，却始终看不出毛病。那时沈德源官位不显，见幼子越来越虚弱，不得不厚颜求到安平伯面前。安平伯府再如何没落，也是普通人眼中的高门大户。拿着安平伯的帖子，沈德源终于为幼子请来了一位太医。
可是，请来的太医依然看不出沈怡有什么毛病。
苏氏无奈之下抱着幼子求到了神佛面前去。
当日，有大师言明，沈家幼子是因魂魄不稳才会日夜啼哭。这位大师有慈悲心，就赠了一块平安牌给沈怡，又建议沈家给幼子取女名，且让他在十六岁之前不要见外客。事情便是如此神奇，等苏氏给沈怡佩戴好了平安牌，沈德源又将“沈怡”这个名字写进族谱，唤幼子小名怡娘，沈怡从此就好了。
本朝律法允许男子间结契或女子立女户，虽说男子和男子成亲的事情到底少见，女子也不常立女户，但既然法律不禁止，那这事儿叫世人看来也就不显得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家时叫庶子多占了财产，就用一副嫁妆把庶子发嫁出去的。和分家时的家财比起来，嫁妆自然是小头了。
边静玉六岁时，已经显出了他冰雪聪明的一面。安平伯寻沈德源喝酒，听闻沈家幼子和边静玉同年同月同日生，又听闻沈家需要将幼子充女孩养——这儿其实是安平伯理解错了，事实上沈怡只是取了女名并且不见外客而已，并没有充女孩养——立时就动了心思，想要为边静玉和沈怡定下亲事来。
沈德源这些年一直记着安平伯的恩情，也就允了安平伯的提议，两人当场交换了信物。
就这样，边静玉和沈怡定了亲。
而后，一转眼十年过去了，沈德源步步高升却又忽然下了大狱。
宋氏和鲁氏向来很看重边静玉。如今边静玉已有十六，她们就不再把边静玉当孩子看，只当他是能顶门壮户的男儿。鲁氏去伯爷那儿试探了一回，见伯爷确实没歇了叫边静玉娶男妻的心思，也就听了边静玉的话，拿出一些私房银子，叫边静玉去帮一帮沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好过些。
鲁氏乃是皇商鲁家的嫡女，手里是万万不会缺银子使的。
边静玉在外头跑了几日，但还未等他做什么，沈家的判决就出来了。
圣上唯恐此案继续拖延会坏了太子的名声，速速判了沈德源的罪名，沈家家财全部充公，且沈德源及其长子沈思将流放于西北。至于沈怡，因他年少体弱且未及弱冠，不在流放的名单之内。除此以外，沈夫人苏氏、小沈夫人虞氏（沈家长媳）因都是女眷，也不在流放名单之内，且还能保留嫁妆。
这判决算是轻的。
这或许是沈德源的诸多好友在暗中活动过了，也或许是皇上心知真相、有意轻拿轻放。
沈夫人苏氏带着长媳、幼子提前归家，而沈德源和他长子还需要在牢里住到流放那日。沈夫人虽是小家碧玉，到底做了几十年的当家夫人，遭遇了这些事还能撑得起来。她在沈德源各位好友的帮衬下，整理了嫁妆，带着沈家余下的几位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好歹重新安置下来了。
沈家遭此大难，没死人就已经是不幸中的万幸了。但沈家此时的境遇实在算不上好的。
沈家一共五个主子。沈德源和长子沈思还在牢里。而长媳虞氏正怀着五个月的身孕。她是年轻媳妇，这是她头次怀孕，因被迫在阴暗的女牢里住了几日，又一直担惊受怕，如今怀相实在算不上好，归家后就躺在床上起不来了，按照一日三餐的数往嘴里灌着保胎药。而且沈怡也病了。当初那位大师说，沈怡在十六岁前不能见到外客，抄家那日正是他十六岁生辰的前一天，他的魂魄恐是被惊着了。
于是，现在里里外外多少事都得苏氏一人撑着。
苏氏得顾着儿媳，还得顾着已经烧得糊涂的幼子，只觉得心力憔悴。
看病开药都是需要钱的，这些钱又不能不出。虽说还有嫁妆能帮忙应付一二，但苏家当初就不是什么有钱的人家，苏氏的嫁妆很有限。不到万不得已，她真不愿意去动儿媳虞氏的嫁妆，且虞氏的嫁妆同样有限。而牢里还需要她们继续打点，只有外头帮忙打点了，沈德源和沈思的日子才会好过些。
除此以外，嫁去钱家的女儿那也叫苏氏操着心。她女儿如今怀有七个月的身孕，比虞氏还大两个月，都不知现下如何了。钱大人是沈德源老友，定不会薄待她女儿，她只怕自己女儿太过忧思忧虑。