“咋了这是！”王氏连忙抄起舀粥的长柄木勺从里头冲了出来，顾茵也赶紧站起身来。
小武安急得满脸通红，伸着小手指着一个方向，“刚才我正收碗，然后那个……那个东西就不知道从哪里蹿了出来，抢了我的碗，躲到桌子底下吃起来了。”
“你这孩子怎么一惊一乍的？这码头上野猫野狗多了去了！”王氏连忙把小武安拉到身边，敲了他一个爆栗子，“老娘还当你遇到拐子佬呢！”
小武安摸着被敲痛的头，嗫喏道：“好像……好像不是小猫小狗。”
王氏和顾茵这才定睛细看，只见那矮桌之下，一团黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃着东西。
哪里是什么野猫野狗，那分明是个孩子！
第21章
那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看, 他抬起脸，黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴，口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。
“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。
隔壁的老刘头听到动静, 过来解释道：“别喊别喊, 这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”
王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”
老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”
怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。
“咱们这码头上什么船只都有, 船行来往就更多。有个远洋船行, 不知道你们听说过没。”
王氏听着怪耳熟, 一时间又想不起来哪里听过。
她不记得了, 顾茵却是记得的, 这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。
老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处, 雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”
王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”
顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”
这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”
这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。
桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。
他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。
她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。
顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。
等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。
因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。
顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。
那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。
“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”
顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”
王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”
顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”
这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。
别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。
猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。
等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！
顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”
王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。
半晌之后，王氏先夹起一块尝了。
黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！
她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。
小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。
“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。
小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。
不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。
顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。