“见一个人？？”姜颜大惊：在这种地方？！
正毛骨悚然间，苻离停住脚步，朝着前方某处道：“到了。”
松柏长青，古木参天，前方十丈远的地方有一隆起的石垒，石垒前立有块肃穆的长碑，上刻‘苻氏族群墓’几个大字。
而碑后又几丈远的地方，耸着一座孤零零的坟冢。姜颜随着苻离向前行去，站在墓前时才辨认出墓碑上的字：亡妻苻苏氏之墓。
清风拂过，带走了姜颜冗杂的思绪。她静默了一会儿，才怔怔道：“这是……”
“我的母亲。遇见你之前，她是这世上待我最好的女子。”说着，苻离单膝跪地，细细地拂去冰凉石碑上的尘灰和落叶，神情认真神圣，垂下眼低沉道，“我暂时无法带你回苻家面见父亲，又不想委屈了你，便先带你来母亲这里。”
霎时间，姜颜心中无数情绪交叠涌现，有感动，有心疼，还有一丝酸涩……
望着他单膝跪拜的孤独身形，姜颜才恍然间明白：原来，看似刀枪不入的苻离并非真的无所不能。他也有伤口和软肋，只是隐藏的很深很深，不经意间展露，才更令人心疼。
见姜颜不语，苻离抬起眼来，轻声道：“你别怕。擅自做主带你来此，勿要介意。”
他显然是误会了她的沉默。姜颜笑着摇了摇头，什么也没说，只是撩起下裳跪拜，朝着苻苏氏的墓碑郑重地磕了三个响头。
树梢一只飞鸟掠过长空，朝着应天府巍峨的宫殿群飞去。
午时，文华殿的争执已到了尾声。
临时被请来裁决的苻首辅端详着手中糊了名的答卷，沉吟许久，才合上纸张道：“依臣拙见，裁撤除名确实过重了些，不如由第一降为第三，落个有名无实的探花郎，既不用担心本朝阴盛阳衰之势，又可了了陛下心结，也算对得起此人才学了。”
第69章
深林之中, 松柏青青，正是草长莺飞的时节，而苻苏氏的坟冢却无一棵杂草，应是有人定期来清理扫墓。
观望墓碑上所刻生平, 苻离母亲染病去世时还不到三十岁，正是一个女子最青春力盛的年纪, 终究没敌过‘红颜薄命’的诅咒。
下山的路上, 气氛略微沉静。姜颜站在苻离身侧，望了望他英气完美的侧颜, 忽然问道：“令堂一定很美罢？”
未料她开口就是这么一句, 苻离似乎怔了一怔，而后才轻声道：“确实很美。不过，我已记不太清她的容貌, 偶尔瞧见画像才能忆起几分。”
“人生苦短，生死有命, 你也不必伤怀。”姜颜安慰般拍了拍他的肩, 又问, “怎么想起这个时候带我来见你娘？你瞧, 匆匆忙忙的，害得我连见面礼都未曾准备。”
“等你过了门，便是给她最好的礼物。”苻离面色轻松了不少，不似先前隐忍着悲伤，缓缓道，“见了我娘, 就姑且算与我定亲了，以后你若敢悔婚，当心我娘来找你。”
说这话时，他嘴角勾着笑。随着步履前进，交叠浓密的枝叶渐渐在两人头顶散开，阳光洒下，给他的面容镀上一层暖意。
“少吓我。”姜颜负着手，乜眼看他道，“你娘那是脱离了**凡胎、羽化登仙去了，即便真来找我，也该是个仙子般的人物！”
苻离嗤笑了声：“你倒是嘴甜。”
走出浓密的树荫，蜿蜒的小道上两匹马儿正在垂首吃草，野花幽芳，远处应天府城池的轮廓在晴空下清晰可见。姜颜眼眸一转，忽然凑过来在苻离耳边道：“我嘴甜不甜，你不是早就尝过了么？”
清风徐来，这句话轻得像是一片羽毛划过心间，趁着苻离怔愣的瞬间，始作俑者已经飞速离开，笑着跑远了。
回应天府的食肆用过膳，正好碰着街上人流最多的时辰。城中非公差不能策马，两人只好牵着马步行。
路过酒楼时，刚巧见四五个身穿武袍的男子从楼中出来，一个个喝得满面通红，醉醺醺的，正盘算着接下来去哪个温柔乡消遣。不知是提到了哪个青楼，他们一番哄笑，踉跄着上了街，谁知一抬头便撞见了迎面走来的苻离和姜颜。
一见苻离，那几人的酒立刻醒了，顿时大气不敢出，东倒西歪地站好，齐刷刷抱拳道：“百户大人！”
苻离本在和姜颜拌嘴，闻言立刻敛了笑，换上一张严肃的冰霜脸，下意识按着佩刀站直，‘嗯’了一声问道：“在做什么？”
“喝……不，属下们正准备去校场操练！”方才还在嚷嚷着要‘醉卧温柔乡’的男子诚恳道。
“甚好。”苻离望着几人醉醺醺的嘴脸，冷冷吩咐，“那便速回户所操练，让章游为你们监守计时，没练满两个时辰，不许你们出户所半步。”
“是！”众人老老实实地应了，又立在道旁，躬身抱拳送苻离远去。
空气中漂浮着酥饼的香味，姜颜朝身后使了使眼色，问道：“哎，那是你的下属？”
路上人多拥挤，姜颜牵着马走得磕磕绊绊，苻离便顺手接过她掌心的缰绳，一人牵着两匹‘嗯’了声。
“看不出来嘛，他们还挺怕你的。”说着，姜颜又自顾自笑了起来，“你知道么苻离，方才你倏地拉下脸的严肃样儿，与岑司业越发相像了。”
苻离脸上的寒冰笑容，目视前方来往的人群，放缓语气道：“我尚且年轻，若无威信，他们便不服管教，办起事来只会步履维艰。”
他说得风轻云淡，可不知为何，姜颜却品出了几分饱经风霜的沉重。她不由放慢了脚步，挠着鬓角问道：“刚入锦衣卫时，你一定吃了不少苦罢？”
她语气中有显而易见的担忧，那般柔软的爱意足以抚平一切伤痛。苻离看了她一眼，平静道：“都过去了。”
姜颜便也笑了笑，自顾自颔首道：“嗯，都过去了。以后若同朝为官，在下还要多仰仗仰仗小苻大人！”
“那你可要小心了。”苻离道，“若是听话，我便罩你；若是不听话，我便将你抓进锦衣卫私刑拷问。”
闻言，姜颜哈哈大笑，一日无忧。
第二日清晨，苻离便启程离开了应天府，前往滁州。
姜颜闲在应天府的小院中，只觉无聊至极。从前忙着科举时，便是一个月不见苻离也不觉得多难受，如今闲下来后，反倒一日不见如隔三秋。
再过几日便放榜了，姜颜也不敢出远门游玩，只好将自己闷在家中写信。给父母写完又给临洮府的陆老写，给陆老写完又给邬眠雪写，写到最后无人可写了，便一个人坐在秋千上喝酒作诗。
暮春芳菲将尽，上等的杏花酒封坛，姜颜执笔写下一句“独埋杏花酒，静候一归人”，而后将写了诗的酒坛藏在床下，打算等到放榜那天再和苻离一起秉烛夜谈，饮个痛快。
三月十三，姜颜去国子监领了进士巾袍，只待放榜那日传胪宴时穿上，等待命运的裁决。
原以为苻离还能赶上传胪放榜，谁知一直等到三月十五传胪日入宫，长安街对面的大门也依旧紧闭，不见他归来。
兴许是有什么事耽搁了。姜颜如此想着，于国子监同程温、季悬等贡生集合完毕，在祭酒和司业的带领下一同进宫面圣，等待传闻中声势浩荡、激动人心的传胪放榜。