难得的清净被打破，姜颜也无心品茶，遂皱眉放下茶盏起身，准备结账回小宅中温习功课。
谁知才走了两步，却隐约听到隔壁有人提到阮玉的名字，姜颜下意识停住了脚步。
隔壁有人嬉笑问道：“……是真的么谢二公子？你真与阮三姑娘解除婚约了？”
谢二公子？姜颜心中暗自冷笑，心想流年不利，好不容易出门散心，却要碰上谢进那不仁不义的懦夫！
正想着，又一人道：“可不是么！出了那样的事，谁还敢娶她啊……更何况这阮三娘子半死不活的，至今未曾苏醒，能不能活都是个问题！”
“就是就是！”先前那人接过话茬，“我们谢二公子一表人才，若真娶个活死人进门，那与鳏夫也没什么不同了！”
谢进的声音嗡嗡的，不知说了些什么，其余两人便起哄调笑道：“不是吧谢公子，你认真的？我可是听说，阮家娘子是跟着薛……那人出门才出事的，坠楼之前谁知道发生了什么！说不定啊，她是被……”
隔壁雅间的男子满嘴污言秽语正说得起劲，忽见大门哐当一声被人推开，凉风入堂，一袭青衫的精致少年踏门而入，冷着一张脸快步走到到三个惊愣住的锦衣公子面前。待她在面前站定，三人才认出她并非什么少年，而是国子监中毁誉参半的第一女举人——姜颜。
锦衣公子张了张嘴，还未来得及询问姜颜的来意，却见她顺手抄起案几上的茶壶，摸了摸热度，兜头盖脸朝三人泼去！
所幸茶水放凉了一会儿，是温热的，并不烫人，三人只是受了惊，大叫一声站起身来。其中一名高壮的公子最是狼狈，抹下一脸的茶叶渣怒道：“姜颜，你发什么疯！”
眼看着他要扑上去，谢进顾不得整理仪容，忙抱住那高壮公子怒不可遏的身躯，低声安抚道：“王兄！稍安勿躁！”
自始至终，谢进的眼睛不敢看姜颜，白皙秀气的脸颊上水渍滑下，分不清是茶水还是冷汗。
“稍什么安勿什么躁！”姓王的指着姜颜高声道，“本公子今天就要教训教训她！”
茶奴闻声上来，见屋内一片狼藉，一名青衣少年与三位满身茶水的公子对峙，不由急出满头大汗，赔笑道：“各位官人息怒，息怒！”
“茶奴，来一壶伤好的碧螺春送给这三位公子。”混乱间，姜颜卓然而立，眉眼中映着春寒料峭，冷冷笑道，“让茶水照照三位的脸，什么货色也敢在此非议阮玉！”
第65章
“姜姑娘, 请留步！”
刚结账出门, 姜颜便听见身后传来略微匆忙的脚步声，回首一看，却是谢进跟了下来。
单论长相，谢进的确算得上是斯文俊秀, 又喜穿浅衣，时刻整洁干净，从没有哪个时候像这般满身茶渍, 狼狈不堪。
原以为他谦逊有礼, 是个值得阿玉托付终身的人，谁知这段感情终究是水月镜花, 只能同甘不能共苦。
姜颜转过身来, 背映着门外浅淡的一尺春光, 语气不善道：“谢二公子还有何话要说？姜颜洗耳恭听。”
此时已临近饭点，茶舍中的客人并不多，柜台后只有掌柜的在拨弄算盘，蹲在一旁摇扇煮茶的茶奴时不时抬眼张望，似是对姜颜和谢进的关系十分好奇。
谢进张了张嘴，唇上的一点小痣若隐若现，许久才歉意道：“方才, 在下的友人胡言乱语冒犯了阮家三娘子，实在是抱歉。他饮了酒，说话并未深思熟虑，在下已经训斥过他, 以后绝不再犯，在下代为赔罪，还请姜姑娘莫要生气。”
说罢，他拢袖作揖，一躬到底。
他应是极少这般低声下气的罢，看得出动作有些生疏。姜颜静静地望着他，忽然觉得索然无味，伤害过后再来道歉，又有何意义？
“我生气什么？我该谢你才对。”姜颜神情未变，淡然道，“谢谢你放过阿玉。”
谢进的双肩蓦地一僵，再抬起头来时，他眼中晕出些许真假难辨的湿红。他咽了咽嗓子，半晌才艰涩道：“不管姑娘是否相信，谢某从未想过要与她退亲，走到今天这地步，实属无奈……”
“你知道么谢二公子，很多人不明白，为何我可以为了阿玉做到如此。因为他们不懂，我永远记得每当我遭受恶言中伤，这个平日连说话都会脸红的女子会挺身而出替我辩驳；也记得兖州至应天府的每一次路途遥远，都有她悉心相伴；更记得我囊中羞涩之时，她悄悄藏在我包裹里的铜钱和碎银……”
说到此，姜颜笑了笑。那时阮玉怕姜颜发现后会拒绝好意，故而每隔数日或半月就往她包裹里塞几个铜板或一颗碎银，自以为做得神不知鬼不觉，殊不知姜颜从她第一日这般做时就发现了，只是未曾拆破，且将阮玉偷偷塞进去的铜钱碎银全一点一点存了起来，打算将来她大婚时买把新琵琶送给她。
同窗两年，罐中的铜钱和碎银加起来已有四两二钱，不多，却贮藏着姜颜一辈子都难以忘怀的真情。
姜颜道，“人生最难的，便是取舍，有时放弃只需要一个理由，而坚守则需更多的勇气。不管怎样，阿玉曾那般心悦于你，你却轻易忘了恩情而放弃了她，你该为之道歉的并非是我。”
不再看谢进是何神情，姜颜转身出了茶舍，走入阶前投射的一缕料峭春光之中。
二月初七，离入贡院赶考只有一日。
因是赶考时节，应天府中人潮涌动，比往日更多了几分摩肩接踵的热闹，街上随处可见从各地汇聚皇都的读书人背着书篓和行囊来来往往，有问路的，有寻找落脚之处的，道旁更是多了许多临时的书铺，贩卖抄录的历年科举试题及批注，引得书生们竞相翻阅购买，时常要巡城官吏疏散才不至于过分拥堵。更有甚者，连赌坊中都有人悄悄为各大才子坐庄押注……
若说最火，还是各大酒楼里推出的状元菜式，读书人多半是要来尝尝鲜讨个吉利的。姜颜本对这些风俗并无太大兴趣，谁知苻离却是极为上心，早早地就在上膳斋定了一桌状元膳，特地抽出半日时间陪她来吃饭讨彩头。
到了上膳斋，姜颜险些被来来往往的食客给挤成纸片儿，好在混乱中苻离及时攥住了她的腕子，道了声“跟紧”，便硬生生用身体挤出一条道来，拉着她上了二楼雅间。
雅间倒是清净许多，小二也很快上了菜式，姜颜定睛一看，顿觉哭笑不得。原来所谓的‘状元膳’也不过是：‘金榜题名’猪蹄、‘金玉满堂’金钱蛋、‘鲤跃龙门’糖醋鱼、‘春闱高中’满堂春、‘喜鹊连连’炖乳鸽、‘步步高升’炒春笋，外加一坛上等佳酿‘状元红’，可谓是十分应景了。
姜颜望着着一桌子喜庆的菜式，不知从何下手，凑过身对苻离道：“我原以为你是不信这些的。”
苻离取了筷子给她夹菜，每样一小夹，道：“偶尔一信，也未尝不可。”
姜颜望着堆成小山的瓷碗，‘唉’了一声，眼中却带着笑意道：“我吃不了这么多！”
苻离用不容置疑的语气道：“必须吃，讨个彩头。”
应天府的规矩还真是多，一个会试都能玩出这么多花样！腹诽归腹诽，姜颜心中仍是欢喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃着，又听苻离问：“春日天气反复无常，薄厚衣裳都要备些，明日我送你入贡院。”
“早备好了，你且放心。”姜颜伸手去拿状元红的酒坛，却被苻离轻轻按住手，告诫道，“一杯即可。明日会试，不可贪杯。”
姜颜悄悄伸出两根指头，笑道：“好事成双，两杯？”
想了想，苻离松开压着酒坛的手，勉强道：“不可再多。”
“是是是。”姜颜自顾自斟了一杯酒，又给苻离的杯中满上，嘀咕道，“别人都是妻管严，为何我就是……”
意识到什么，她眼睛一转，忙咬住嘴唇将后三个字吞入腹中。
苻离心领神会，侧首问她：“你是什么？夫管严？”