阮玉的头发浓黑漂亮，将来若嫁做人妇，绾起发髻定是如云堆砌般漂亮，不知要艳羡多少妇人。可惜，谢家虽成了阮家阿爹的下属，却也不愿意娶一个瘫在床上昏迷不醒的姑娘进门，几番上门试探，颇有退婚之意，所有人都知道谢侍郎只是碍于面子不好开口。
阮家阿爹自然也知道，所以主动退了婚。
虽说姜颜不满阮家阿爹踩着女儿的冤屈上位、为求自保息事宁人，但他做主退了谢家姻亲这一事，她却要拍案叫好。
终有一日阮玉醒来，真凶伏法，阴霾散尽，她会遇见真正珍惜她的人。
从阮玉房中出来，姜颜在中庭遇见了阮家阿爹——如今的礼部尚书，阮绍。
阴沉的天空逼仄，这个身形略微发福的高大男子转过身来，望着姜颜许久，才道：“玉儿会记得你的情义，但我想，她并不希望你用生命去为她冒险。姜颜，到此为止罢，朝堂里那些根深蒂固的腐朽黑暗，并不是你一个女子能改变的。”
隆冬萧瑟，姜颜只是淡淡一笑，反问道：“如果我不帮她，谁会帮她呢？您会吗？”
第63章
“‘公道’二字, 难于登天。我当初不过一介知府, 又远在兖州, 便是有心彻查此事，也是心有余而力不足。皇后娘娘和太子贤德，并不代表薛家光明磊落, 姜颜，你知道每年有多少入京告御状的人死于途中么？”
阮绍眼中蕴着淡淡的哀戚, 负手叹道，“更遑论, 阮府中还有妻子老幼十数人。”不是没想过讨回公道, 只是望着妻儿们担忧害怕的眼睛，他便没了面对明枪暗箭的勇气。
姜颜垂下眼没说话, 一袭青衣在萧瑟的凛凛寒风中飘飖。
“我明白，这些话说多了也不过是冠冕堂皇的借口, 可这终究是阮家的事，你又何必淌这趟浑水？”阮绍道, “你对玉儿的恩情, 阮家没齿难忘。姜颜，听伯父一句劝，万事平安活着方为正道。”
“可是若我为求自保而不入世、不作为, 一辈子龟缩不前, 那我的人生与死水何异？记得《秦律》有言，‘歹人当街行凶，百步之内, 见死不救者，当同罪重罚’……千年前的秦朝尚且能重罚为非作歹和见死不救者，没想到千年之后的大明，知府之女被人诓骗羞辱，坠楼重伤，大多知情人最先想到的却是缄默自保、纵容真凶。”
姜颜气定神闲地说完，眼神却不似面色平静，泛着些许湿凉，一字一句道：“若当今昏昏浊世暗无天日，我偏要看日月东升雄鸡唱晓。伯父怕明枪暗箭，我不怕。”
说罢，她深深一揖，朝大门走去。
“姜颜，鹿鸣宴不过是陛下给你的一个警示！”阮绍匆匆向前两步，唤道，“你知道那日是谁往返奔波、费尽口舌请得冯祭酒和苻首辅出面坐镇，你才能如此平安地度过此劫么？”
姜颜脚步一顿，猛然回身道：“您说什么？”
“如果无人默默相助，你以为自己能走多远？姜颜，伯父并非在危言耸听，只是希望你多想想你的爹娘，也多想想为你奔波护航的苻家大公子。”说到此，阮绍长叹一声，沉重道，“对于他们而言，没有什么比你平安活着更重要……我也不想玉儿醒来后，会失去她最好的朋友。”
阮绍一番言辞恳切，无奈和愧疚溢于言表，姜颜知道他说这些，是真的希望自己能平安又平庸地活下去……
她张了张嘴，却说不出话来，只觉今年的冬天十分寒冷，冷到泪水冻结在眼中，负重前行，步履维艰。
十二月初二，允王府大婚，迎娶的是襄城伯家的娇娇李沉露。
这李沉露是庶出，按礼是上不了皇家玉牒成不了王妃的，奈何她在国子监修学镀金，身价上涨，又加之她巴结上了臭名昭著却权势根深的薛家，竟将允王这个不学无术的废物郡王吃得死死的，娶入府中为妃便是顺理成章之事。
允王府里，新婚的红绸带和灯笼还未撤去，满目亮堂的嫣红与李沉露唇上的胭脂相互映衬，更显得她肤白细腻、面色带艳，乍看之下与国子监那个整日跟在薛晚晴身边、不起眼的女学生判若两人，仿佛含苞待放的白莲徐徐绽放，露出了里头妖冶带毒的内里。
面前的一排侍婢捧着十二只首饰盒，每一盒都是珠光宝气精巧无比的样式。李沉露从水红的大袖中伸出一只白若霜雪的手来，细细抚过每一只盒子，终是挑了一支颜色鲜丽的金镶猫眼点翠簪，斜斜插在发髻上。
刚拢好鬓角，便见允王朱文煜端着宝贝蟋蟀盒子优哉游哉进门。他伸手赶走侍女，便没骨头似的俯身靠在李沉露肩上，一手捏住她的下颌命她转过脸来，刻薄的嘴唇一勾，唤了声“爱妃”，轻佻垂首去咬她的嘴唇。
朱文煜性子贪玩暴戾，做事也不分轻重，捏得李沉露下颌生疼，她却还要装出最柔媚的笑来，轻轻别过头道：“王爷一大早抛下妾身，去了何处？”
没亲到芳泽，朱文煜略微不满，但一回想李沉露娇软的滋味便消了怨气，兴致勃勃道：“薛世子给本王送了只大蛐蛐来，唤做‘将军’。”说罢，他揭开蟋蟀盒子，宝贝似的递到李沉露面前道，“你看！咬死了我豢养的好几只蛐蛐儿呢，凶猛得很！”
李沉露依旧笑得娇媚，佯做惊呼，顺势夸了几句，直哄得朱文煜飘飘然似做神仙。
见朱文煜高兴，李沉露温顺地将头靠在他怀中，问道：“昨日听王爷说，父皇身体一日不如一日，可是真的？”
“自然是真的。昨天入宫时遇见太医院院使，他亲口所说父皇身体已被丹药掏空，骨髓里都浸着朱砂毒，怕是不能长久啦。”朱文煜说这话时轻描淡写，不见得丝毫悲伤，没心没肺的笑着，“父皇这般作践自己，倒是便宜了朱文礼。我这个太子皇弟，端着一副假清高的模样，指不定登基后如何打压本王呢。”
李沉露心中飞速盘算，眼眸中闪过一丝暗色，拉住朱文煜的手试探道：“太子眼中一向容不得沙子，又与王爷不亲近，将来若真是他上位，王爷怕真讨不到好处呢。何况，王爷才是父皇心中最疼爱的皇子，又年长于太子，要说立储也该立王爷才对……”
朱文煜的母亲是皇上最宠爱的贵妃，故而他原本是皇上立储的第一人选，谁知贵妃前几年香消玉殒，朝中一派‘立嫡不立长’的呼声，朱文煜败下阵来本就心生不满，现在李沉露这么一说，更是激起了他心里的怨愤……
遂冷声道：“若不是皇后是他的母亲，算嫡出，太子之位早就是本王的囊中之物！”
见目的达到，李沉露红唇一勾，游说道：“多少新君上位的第一件事，便是除去对自己威胁最大的手足兄弟……王爷想要自保，便须得先发制人。”
“可老三已经是太子了，如何先发制人？”
“皇上病重，太子和皇后又忙着揽权专政，王爷何不趁此机会时常入宫侍奉汤药，做一回孝子呢？”
见朱文煜一脸不解，李沉露又耐着性子解释道：“遥想曹魏之时，一代枭雄曹孟德偏爱曹植，不喜曹丕，却最终舍曹植而将王位传给了曹丕……王爷可知为何？”
朱文煜拧眉想了想，很快没了耐性，一挥衣袖道：“本王懒得想，爱妃直说便是！”
“有史曾言：曹孟德出兵，二子前来相送，其中曹植大展才华作诗一手，引得众人拍手叫好，曹孟德却不为所动；而曹丕呢，只是流着泪再三相送，令孟德感动不已，认为此子大有孝心，遂对他刮目相看。”
李沉露来回抚着朱文煜的胸膛，娇滴滴道，“父皇多疑，与孟德无异。如今他孤身躺在病榻上，最需要的便是他人的关怀和陪伴，可皇后和太子忙于政务，根本无暇顾及他老人家，任何一个皇帝都无法容忍自己尚且在位，却被自己的儿子和皇后架空皇权。父皇虽消极避世，嘴上不说，但心中未必没有想法，若王爷趁此机会表一表孝心，父皇两相比较，时局翻转也未可知。”
闻言，朱文煜狐疑道：“爱妃此计，当真可行？本王看父皇倒是挺偏爱纵容老三的，上次咱们在父皇面前揭露皇后干政、让女学生参加科举那事……闹得轰轰烈烈的，不也不了了之了？皇后依旧是皇后，老三依旧是太子，女学生的案子都没有扳倒老三，没理由侍奉几天汤药就成功了啊！”
李沉露吊着眉梢道：“王爷以为，父皇放纵皇后是在宠爱她么？不，是毁灭她。姜颜的敌人是薛家，她此番不顾一切参加科举也是为了让薛世子血债血偿……”
闻此，朱文煜立即满身杀气道：“这个姜颜要害薛睿？不如本王派几个高手去将她暗杀了，这样薛家就欠本王一个恩情，将来定会站在本王这边！”
“王爷莫急，姜颜现在可不能死。”
“为何？”
“等到姜颜科举成功，在朝中激起腥风血雨，就是皇后太子深陷囹圄之时。毕竟姜颜可是由太子一手保荐的，她祸乱朝纲，太子也逃不了。”说到此，李沉露幽幽一笑，“姜颜若复仇成功，薛世子受难，王爷再趁此机会帮薛家一把，替平津侯保住香火，薛家定会对王爷感激涕零，从而言听计从……这样既将太子拉下马又收拢了薛家，王爷也在父皇面前博取了好感，岂非一箭三雕？”
朱文煜恍然，连心爱的蟋蟀盒子都扔到了一边，阴鸷笑道：“爱妃果然妙计！倒比本王府上养的那群废物好上太多！”说罢，他俯首狠狠咬上李沉露殷红似血的唇瓣，眸中满是势在必得的阴狠。
应天府上空云墨低垂，萧瑟冷寂，似是风雪又来。