正剑拔弩张，忽闻一声苍老威严的低喝传来：“圣贤之地，闹什么！”
众人抬头，不禁心头一紧，忙立侍道旁，恭恭敬敬地朝门内那道瘦小苍劲的身影行礼，齐声道：“学生见过岑司业！”
薛睿满肚子火发不出，憋着脸朝岑司业硬声道：“司业。”
“如此朽木，你看看你浑身上下哪有儒生气度！”岑司业瞥了一眼堆了满地的奢靡器具，又看到那名奴颜媚骨的侍婢，面色更是铁青，指着薛睿道，“你别以为老夫糊涂了，不知道你戏弄同窗、仗势欺人，满脑子的腌臜念头！”
“司业，明明是……”
“住口！去面壁，抄律文一遍，禁食半日！”
这场闹剧最终以‘薛王八’拂袖离去，心不甘情不愿地面壁收场。姜颜望着薛睿的背影，狠狠嗤了一声：“活该！”
嗤完才发现苻离正直直地望着自己，目光中的寒霜融化，似乎和以前有些不一样了。
姜颜也说不出是哪里不一样，只觉得被他那样认真的望着时，莫名的有些许局促和心悸，不敢与他长久对视。
她朝他展颜一笑，拢袖躬身问礼。苻离亦是躬身，施以回礼。喧嚣远去，风声静谧，两人这般温文有礼的模样，倒和一年前的针锋相对大不相同。
正想着，魏惊鸿不知何时杵到了躬身相对的两人中间，叉着腰左看一眼右看一眼，而后问道：“你们这是在拜堂呢？”
姜颜、苻离：“……”
去监丞处勾了名字，稍后便是入学例行的祭拜至圣先师大典，儒生们需沐浴更衣、焚香礼至。姜颜在辛字二号房铺床叠被，随意一瞥，发现一旁空了两个位子，纱帘上的木牌也被摘去了，便问阮玉道：“顾珍珠和宋雨柔为何还未到？”
阮玉摇了摇头：“不知。”
“你们不知道吗？”说话的是抱着被褥进门的邬眠雪，“她们两个要嫁人了，自然不必来此抛头露面。”
“嫁人了？！”姜颜和阮玉异口同声，十分惊异。
“可不是么，宋雨柔嫁的是去年殿试夺魁的状元郎，那可是太子身边的红人儿，前途无量。至于顾珍珠，她定的是锦衣卫指挥使同知孟大人的亲。”邬眠雪将被褥扑在床上，拍蓬松些，而后才道，“哦对了，一号房的苏巧娘和刘莲儿也定亲了，约莫等她们再大些就会完婚罢。”
阮玉和姜颜面面相觑。
邬眠雪好笑道：“你们这般惊讶作甚？除了你俩，大部分姑娘都是将国子监当做抬高身价的跳板，为择婿做准备而已。”
姜颜叹了声，而后欺身坐在邬眠雪身侧，笑吟吟问：“那你呢？你拐到小郎君了么？”
邬眠雪神秘兮兮地笑道：“不告诉你。”
两个姑娘笑闹成一团，一旁的阮玉无奈提醒：“祭孔的时辰要到了，你们别闹啦！”
午时三刻，编钟声响，繁琐的祭拜仪式开始。
听闻近日皇后娘娘玉体抱恙，故而此次典礼由太子亲临讲学，以示训导。祭孔结束，太子讲学，然后再是儒生奉上束脩礼……春日的暖阳从头顶西斜，等到倦鸟归山、日落黄昏，这场入学礼才算结束。
忙了大半日已是腹中饥渴，姜颜松了口气，想着终于可以去会馔堂饱饱吃一顿。谁知还未起身，便见内侍躬身进来，传告道：“太子殿下口谕，请兖州姜家姑娘移步广业堂。”
姜颜只得耐住饥渴，起身跟随内侍去了广业堂。
掌灯时分，堂内蒙着一层暖黄，连窗外的桃粉都盛开在一片秾丽的橙黄色中，如同一幅娟丽的工笔画。朱文礼坐于上席，受了姜颜的大礼，才虚抬手臂笑道：“请起。”而后吩咐内侍，“给姑娘赐座。”
赐座？这是打算促膝长谈？
姜颜忙推辞道：“不敢。学生站着恭听即可。”
“此番我冒昧请姑娘前来，是有几句关于令尊的话想问，就当是普通朋友聊天，不必拘谨。”朱文礼示意她，“坐。”
姜颜便不再推脱，挨着凳子边缘坐下，揣着明白装糊涂，垂眼道：“不知殿下想问何事？”
朱文礼道：“姜姑娘该是知道的。去年我两次派信使前往兖州宁阳县，诚心诏令尊回朝担任吏部侍郎一职，可不知为何，皆被令尊拒绝。”
果然是为了这事。姜颜起身揖道：“回殿下，这些年家父家母的身子欠安，不宜长途奔波。再者，父亲说他志不在朝野，贸然回来，恐怕会让殿下失望。”
“志不在朝野？我倒是听母后说，十四年前的姜卿乃雄才大略、国士无双，到如今朝中也少有他那般气魄的文臣。”
“可如今不过英雄迟暮，只愿偏安一隅，还望殿下成全。”
“……”见姜家上下态度坚决，朱文礼试图丰满羽翼的念头只得暂且搁下，轻叹一声道，“还望姑娘转告令尊，再好好考虑考虑，朝中的这个位置，我永远为他留着。”
说着，他的视线落不经意间扫过姜颜腰上的礼结配饰，一怔，眸中闪过一丝浅浅的讶异。
而屋外，苻离穿过月洞门而来，步履沉稳地穿过前庭，迈上台阶，低声对一旁立侍的太监道：“殿下可在里头？”
小太监知道苻离与太子交情匪浅，不敢贸然阻拦，只赔笑道：“大公子您稍后，殿下正在里头会客呢？”
苻离刚要叩门，闻言放下了手，准备去庭中等候一会儿。
谁知才刚转身，便听见里头朱文礼的声音隐约传出，问道：“去年策论考课，我记得姑娘的腰上配有半块玉环，如今怎的不见了？”
他一顿，不由停住了脚步，侧首望向紧闭的雕花门扇。
接着，姜颜的声音传来，带着些许疑惑：“殿下日理万机，怎么关心起这等小事了？”
“这对我而言并非小事。”朱文礼道，“苻离曾告诉我，那玉是你们婚约的信物。当年老国公将其一分为二，你一半，苻离一半，苻离的那半块玉我见过，终日捂在衣襟里不愿示人，那你的呢？”
姜颜不语，似乎不知该如何回答。
半晌，她似是云淡风轻地一笑：“在朔州时，不小心弄丢了。”
朱文礼仿佛松了一口气，平日沉稳的大明储君这会儿倒显出几分少年人的青涩来，片刻才希冀道：“既然玉已丢失，这桩婚事，姑娘如何处置？”见到姜颜投来疑惑的一瞥，朱文礼忙解释道，“姑娘莫要多想，你与他皆是母后最器重的人才，且国子监内从未有过学生联姻，诸多问题还需提早筹划。”
“多谢殿下提点。”姜颜说，“只是婚姻之事，现在言之过早。”
朱文礼还说了些什么，姜颜又是如何回应，苻离已然没兴致听下去了。