姜颜暗自握紧了手中的弓矢，一股前所未有的窘迫和不甘心涌上，搅乱了她十五年来波澜不惊的心湖。
“自行练习！不许笑！”蔡千户吼如洪钟，震得少年们一哆嗦，喧笑声戛然而止。
整顿好那群懒散的少年，蔡千户瞬间换了张温和的脸，转而对少女们道：“七丈开外对你们来说远了些，这样，先将草靶挪至三丈，你们慢慢来。”说罢，他瞄见了最前方的一支箭，便走过去将其拔出，握在手中问道，“这支是谁射的？”
一只小手颤巍巍举起，姜颜身边的一个姑娘小声道：“千户，是我的箭。”
姜颜扭头一看，果然是邬眠雪。
“虽并未命中草靶，但第一发便能射出这般距离，已是非凡了。”蔡千户将箭矢归还给她，连连说了两个‘很好’。
邬眠雪低着头，愁眉苦脸地双手接过千户递过来的箭矢。
姜颜好奇道：“千户大人夸你射术好，阿雪怎么反倒不高兴？”
邬眠雪叹了一声，说：“阿爹向来不喜我舞刀弄棒，再叮嘱我要文静贤淑，骗……不，找个如意郎君。如今我这般粗犷，哪个郎君会喜欢呢？”
姜颜一时无言。
她又自己练了两把，均是不得要领，只好转过身请教邬眠雪：“阿雪，你是将门之后，一定练过射箭罢，教我好不好？”
邬眠雪本拿了牛皮水囊在饮水，闻言一口水险些喷出，后退一步连连摆手道：“我是良家女子，不会武艺！真的不会！阿颜去问别人罢！”
此地无银三百两，姜颜自然不信，况且邬眠雪方才拿弓的姿势稳而有力，那几箭显然是藏拙，故意射歪的。她还想再求邬眠雪几句，刚要开口，便听见隔壁射场传来一阵欢呼，少年们连连拍掌叫好！
姜颜寻声望去，一眼就望见了人群簇拥的那少年。只见他身着杏白武袍，墨色护腕包裹着有力的手腕，熟稔弯弓搭箭，三箭齐发，箭箭命中红心。力量之大，使得箭矢穿透草靶钉入后方墙壁一寸，箭尾余颤不止。
又三箭，亦是命中红心。
姜颜看得呆了，只觉得周围色彩淡去，唯有那人遗世独立，光彩耀人，竟是比执笔学习的模样更为耀眼。
魏惊鸿不知道何时站在了她身侧不远处，正挽着弓和几位少年谈笑。姜颜从背后箭筒中摸出一支羽箭搭在弦上，便听见魏惊鸿道：“你们好奇苻大公子为何射术这般好？其实不止是射术，他剑术更是一绝。苻离从小便崇尚武艺，一心想要做武将攘外安内。可惜他家世代都是文人儒士，文人嘛，都有几分自命不凡，定了家训不许子孙后人做武官。”顿了顿，又叹道，“苻离压抑了十几年，也只有在这校场上才能做一回真正的自己。”
众人一阵唏嘘。姜颜走了神，箭矢一歪，落在了地上。
手臂酸软，她索性挽了弓箭，寻了个人少阴凉的去处稍作休息，一边擦汗一边凝望着不远处练箭的苻离。
邬眠雪不肯教自己，满场又只有苻离的射术最好，姜颜只好偷偷观察苻离射箭的模样，从他锐利的眼神到紧抿的唇线，从平稳有力的手臂到劲瘦挺拔的腰肢，心中一遍又一遍模仿他的姿势，企图偷学一二。
渐渐的，几个女孩儿也无心练习了，纷纷跑去苻离那边看热闹。其中薛晚晴仗着自己有几分家世和姿色，最是大胆，竟不顾众人目光径直站到苻离面前，仰首道：“苻大公子，可否能讨教几招？”
众人羡慕者有之，窃笑着有之，皆等着看苻离如何回应佳人相约。哪晓得苻离握着弓，眼也不抬道：“不可。让开。”
声音冷淡得很。于是，薛晚晴的笑也被冻住了——她一向是众星捧月、一呼百应，何曾受过这般对待？恼羞成怒之下，她心中对苻离的一丝仰慕瞬间消散，只强撑着倨傲将牙一咬，瞪眼道：“不识好歹！”遂拂袖离去。
苻离侧首取箭，却见姜颜取了箭筒搁在膝上，坐在树荫下一脸凝神地望着自己，不是羡慕，不是仰慕，而是不甘屈居人下的执着。
她不会像薛晚晴那般直言相求，不是不敢，而是不屑于向对手示弱，一如那一夜于广业堂墙角，她明明心脏怦怦直跳、手指发抖，却还要昂首挺胸地回击对手。
阳光明媚，树影斑驳，苻离接下来的两箭都有些跑偏，不似先前那般稳妥。
第9章
散学后已临近正午，日头正盛，虽还未立夏，但风已变得燥热起来。午后没有课业，多半是学生们自行研读参悟，姜颜看了几页书，觉得索然无味，便起身离开学馆去往校场，央求了管理器具的斋长许久，好不容易才借来良弓羽箭，前往射场练习射箭。
她是个不服输的人。那是藏于笑颜之下、溶于骨血之中的骄傲。但她心里更清楚，只有有本事的人才有骄傲的资本，否则只是自取其辱。
练箭是个体力活，约莫小半个时辰便要休息一轮，休息完继续练，如此几个循环往复，姜颜细嫩的指腹起了水泡，水泡破裂，流了血。好在阮玉中途来看了她一次，送了些外敷的药膏和绷带，拉着她伤痕累累的食中二指叹道，“阿颜，我们本就是女子，来国子学读两句圣贤书已经是极致，你何苦这般苛待自己，非要和男人们争个高低优劣？”
说着，阮玉给她吹了吹指腹上涂抹的药膏，清清凉凉的香，沁人心扉。
“人活着，总得有个念想呀。”姜颜鬓角汗湿，抬起另一只包扎完好的左手扇了扇风道，“哪怕是赢一次也好，总归不负皇后娘娘厚望，不负爹娘十里相送助我来此。”
“皇后娘娘？”阮玉抬眼无奈一笑，软声道，“你怎会不知，皇后娘娘选拔我们来此，本就不盼着我们科举治国，而是为皇子王孙们准备些联姻的姑娘，稳固朝堂地位罢了。”
姜颜笑了声，随即牵扯到酸痛的腰背，疼得‘嘶’了一声，道：“平日看你傻傻的，这会子倒聪明了。可那又如何？我本就不为名利，不为嫁入高门妇，只是不甘心罢了。有时我想，凭甚我们就要低人一等呢？好端端的来学习，却要被人说是居心叵测。”
“谁说你‘居心叵测’啦？这世道几千年来都是这样，能在你手里改变不成？”阮玉替姜颜包扎好，又取了帕子给她拭汗，温声道，“我要去识记了，你练够了便早些回去，明日还要考文章呢。”
姜颜一日的疲劳都消散了不少，笑吟吟勾了勾阮玉的下巴，“阿玉真是体贴。我若是个男子，一定娶你。”
“阿颜又胡说八道！”阮玉瞪了她一眼，小声道，“幸而你不是男子，否则不知要祸害多少姑娘呢！”说罢，她抿唇一笑，收拾好膏药和绷带离去。
微风拂来，夹着几片雪白的梨花越过墙头，飘飘荡荡坠落在姜颜肩头。她望着阮玉玲珑有致的背影离去，双手叉腰抻了抻僵硬的背脊，又揉了揉酸痛的肩背，趴在石桌上闭目休憩，想着等风小些再去练几遍。
正惬意着，忽见一片阴影笼罩过来，似乎有人在她面前站定。姜颜以为是阮玉去而复返，未曾睁眼，只抖着睫毛哼道：“阿玉，我再练会儿，不必管我。”
等了许久，也不见人回应。
姜颜这才觉出不对劲，悠悠睁眼一看，不禁恍惚了一瞬。
苻离？他来干什么？
一想到曾经种种，姜颜瞬间清醒了，下意识摸了摸腰间的玉，心道：还好，玉还在。
苻离自然不知道她心中的小九九。他依旧穿着一身武袍，大概也是因无聊而前来练习骑射，手中还拿着一根上等的牛皮马鞭，龙驹凤雏之态，却偏生冷着一张脸居高临下。他盯着姜颜缠着绷带的手指，视线移到她因练箭燥热而玉色透红的脸颊，许久方平淡道：“你先天不足，何必拼命？想要赢我，本就是以卵击石，不自量力。”
“……”
姜颜阴恻恻道：“多谢苻大公子的安抚，我更生气了呢。”
苻离忽略她话语中的一丝嘲弄，淡淡瞥了她一眼，转身走开。可走了两步他又停住了，背对着姜颜，生硬且冷漠地补充一句：“但你若开口求我教你，也未尝不可。”