村民们不远不近地围观着，小声而热烈地议论着。
他们的目光从这毛色鲜亮的马匹上移到那五名威武雄壮的护卫身上，然后再移到马背上那个神色严肃、不苟言笑的中年男人身上。
陈将军已年过四十，身材魁梧健壮，由于常年日晒，脸色变成了古铜色，身着一袭玄色便服。虽然他已经尽力让自己平和亲切些，但身上那股常年在战场上历练出来的肃杀凛冽的气质，还是让寻常人不敢靠近。
村民们说话的声音都不由自地变小了。
有人用羡慕的声音说道：“也不知道张老三是交了啥好运，先是儿子中举，就连随便娶了个儿媳妇的爹也是个大人物。”
有人附和道：“是呀，当初听说小北娶黑妮时，大家都觉得这孩子是脑子进水了呢，谁能会想到这会有今天这种好事？”
也有人长叹道：“唉，你说我咋就遇不到这种好事呢？”
“……”
大家正议论得热火朝天，突然有人喊道：“快看，正主来了。”
众人侧头望去，就见张小北正牵着寻音往这边走来。寻音见这么多看着他们两人，赶紧挣脱开张小北，在家里这样就行了，在外面让人瞧见多不好。
双方越来越近，突然，陈将军猛地一勒缰绳，停了下来，后面的士兵也只得跟着停下。
陈将军定定地看着前方那个身影，那就是他的女儿。她离开时只有六岁，才到他腰间那么高，十六年过去了，她从一个小女孩变成了大姑娘，她的身边还跟着她的丈夫。陈将军突然喉头哽塞，眼眶微有湿意。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
寻音走着走着也不由自主地停了下来，她呆呆地望着马上的那个人。那张熟悉却又陌生的面孔。
她心头有千言万语，到了嘴边却是一句都说不出。
陈将军翕动了几次嘴唇，才用颤抖的声音喊道：“靖珠！”
寻音一脸恍然，原来，她的名字叫靖珠，真好听，比黑妮好听一百倍。靖珠，她是家里唯一的女儿，父母给她取这个名字，应该是含有掌上明珠之意吧。为什么上天要跟她开一个玩笑，叫她幼年离开父母，颠沛流离，流落到黑家当牛作马……
那时候，每当她受了委屈时，她就在不停地在心中描摹着亲生父母的模样，寻音想着这些，眼泪不觉汹涌而出。
张小北十分理解寻音此时此刻的心情，他的眼角也不由自地有些湿意，不过尚能克制自己，他扯扯寻音的衣裳，随即上前一步，向马上的岳父大人弯腰施礼：“小婿张小北拜见岳父大人。”
陈将军的情绪慢慢恢复正常，他上上下下打量了张小北一眼，这个年轻后生一看就是个微弱书生的模样，俊秀斯文有余而健壮不足。不过，白知县曾在县里大大夸赞了他一番，他来到成新县时，沿途也打听过张小北的为人和品性。大体来说，他这个女婿还是比较满意的。不管怎么说，在女儿落难时，是他屡次伸出援手，在女儿被黑家逼婚时，他不惜得罪黑家也要帮助女儿逃跑，还有他们成亲时，尽管家人强烈反对，他也没有屈服，这两点足以证明他是个有担当的男人。这一点，让陈将军对张小北是刮目相看。
张小北是第一次见岳父，陈将军又何尝不是第一次见女婿，因此，他抽抽嘴角，用十分生硬的语气说道：“贤婿请起。”
有了张小北打头，寻音也终于恢复了正常，她跟着张小北上前叫道：“……爹。”
陈将军跳下马来，走到寻音面前，用慈爱又歉疚的目光看着她，低声说道：“靖珠，爹来晚了。”
寻音脸上挂着泪珠，拼命地摇头：“不不，只要这辈子能见到爹就好，一点都不晚。”
围观的人群突然间安静下来，默默地看着这一幕，有那些心软善感的妇人已经忍不住哭了起来。
陈将军很少露出这么感性的一面，他这会儿已经控制住了情绪，只对女儿女婿说道：“咱们走吧。”
寻音也赶紧擦擦眼泪道：“是，爹，咱们快回家吧，公公婆婆正在家里等着呢。”
张小北趁着寻音和父亲说话，他便上前去牵陈将军的马，没料到那马脾气挺不好，头不停地乱甩，就是不让他牵。
陈将军笑了笑，说道：“追风不喜欢让生人牵。”说完，他叫来一个亲卫来牵马。
张小北和寻音一左一右走在陈将军两边。
有一些围观群众已经散了，还有一些继续跟着看热闹。
陈将军边走边跟两人说话。
说话间，就到了村南头的张家门口。
胡氏和张耀祖他们刚手忙脚乱的收拾妥当，换上了见客的衣裳，见到人来，赶紧出来迎接。
胡氏倒还好，她的性格本就大方开朗，再加上这几年跟着儿子多少见过些世面，因此对着亲家这阵仗，倒也算落落大方，热情周到又不显得过份和刻意。张耀祖就有些不够看了。手足无措，说话除了开场几句还可以外，其他时候有些前言不搭后语。老张头今日则躲到二儿子家里去了。
胡氏笑着说道：“亲家远道而来，辛苦了。里面请。”
陈将军对胡氏点点头道：“小女这些年承蒙亲家照顾，陈某心中感激不尽。”
胡氏道：“哪里的话，寻音是我儿媳妇，我照顾她是应该的。这孩子品性纯良，贤惠能干，我们家娶了她可真是交了好运。”
寻音对婆婆的这番夸奖有些不好意思，她笑着对胡氏说道：“娘，你说得我都不好意思了。”接着，她又侧过脸对父亲说：“爹，婆婆以前就很照顾我，我那时有空就喜欢往她家跑，没少蹭饭。”
陈将军听着不觉一笑，他在来的路上自然也顺便打听了张家夫妇的为人和性格，他对胡氏这人还是挺喜欢的，这人虽是个乡下妇人，但挺有见识，而且听说从小就对靖珠颇为照顾。至于张耀祖那人，不提也罢。
进了院子，陈将军不动声色地打量着院里的摆设。
虽然是很寻常的弄家院落，但是正房和厢房都用青砖红瓦，地面也用了条石铺路，院子里花圃菜园果树分布得十分错落有致，地上打扫得干干净净。
到了堂屋，胡氏请陈将军入座，张小北在后面帮着安顿五个随从，以及他们的马匹。张家虽大，但是牲口棚里实在装不下这七匹马。他不得不求助二伯家和赵清河家，好在他们三家都有牲口棚。二伯家匀两匹，赵清河家匀两匹。伺候好这些马，还得安排人。他们家收拾出了三间客房，岳父住一间，这几个随从住两间，倒也勉强够住。
张小北安排完杂事，才回堂屋。陈将军见他忙里忙外的，便随口问道：“你已经中了举人，难道没有人来投靠为奴？”
张小北答道：“小婿回乡时确实有人来投靠，但小婿生来胆小，一是觉得不知底细，二是眼下家里还养不起，就没敢收。”
陈将军不在意地摆摆手，道：“也没什么，等我回去从家里给你们挑几个来。”
张小北忙说道：“多谢岳父，不过这万里迢迢的，有些不方便，我们在本地寻找靠谱的奶妈来家就好。”
陈将军一脸诧异：“奶妈？”
张小北笑着看了寻音一眼，连忙说道：“哦，忘了说了，寻音，不，这次该叫靖珠了，她已有两个月的身孕。”
陈将军闻言怔了一下，他的脸上流露出一丝似喜似悲的神情，半晌才慨叹道：“我都要当外公了。”