但这些已经影响不了他了。他蜷缩在木板上，用衣服把头脚包得严严实实，睡得十分香甜。
第二天跟第一天大同小异。唯一不同的，是张小北的伙食不同，第一天吃面吃包子，第二天，他煮了青菜肉粥。他也挺佩服自己的，就在茅厕旁边，闻着各种一言难尽的味道，他能若无其事地吃了两碗粥，丝毫不受影响，这在以前简直难以想像。可见，人的适应能力有多强。不光他自己佩服自己，他对面的那个考生也是用钦佩的目光看着自己。张小北对他微微一笑，继续做题。
第一场很快就过去了，张小北顺利交卷，身体也没发生任何不适。吃得香睡得着，头脑很精神。
八月十二是第二场。第一天还好，第二天夜里下起了雨，俗话说，一场秋雨一场凉，一下雨，天气陡然变凉，考场又不让带被子，他们只能用衣服御寒，有些身体不好的考生就着了凉。张小北也有些鼻塞，不过还好，尚能忍受。他赶紧吞了一粒提前准备的丸药，继续埋头做题。
第二场的第三天，就有考生因体力不支被抬到了休息室，唉，跟他三年前的命运一样。张小北除了惋惜也没别的情绪了，希望这些考生吸取教训，好好锻炼身体吧。
第二场考试结束，大家都在过道里走动，活动活动僵硬的身体。
张小北对面的考生终于忍不住问他：“兄台，你是如何做到在臭号也能吃饭吃那么香的？”
张小北看了一眼，这位精神不济、面容凹陷的倒霉考生，微微一笑，道：“无他，都是练的。”那人叹息一声，也没再接着问下去。
八月十五是第三场考试。张小北的身体和精神状况自然不如前两场，感冒也有些加重，鼻塞更加严重，而且嗓子还有些疼。不过，还好，他尚能支撑下去。
第三场的题目，张小北顺利地做完了。只是做完了，至于结果如何他就不知道了。
最后三天最为难熬，一是带来的食物已经吃差不多了，二是身体忍耐力已经到了极限，脑力也消耗得差不多了。
往往，大家第一天进来时，有不少还是斯文书生，翩翩公子，到了最后一天，都变成了胡子拉碴、衣衫不整、双目无神的流浪汉模样，只有极少数人还能勉强维持着风度。
最后一场考完后，大家都涌出考棚，焦急地等待士兵开门。
张小北终于见到了陈复，确切地说是，是陈复先认出了他。张小北没认出陈复，真的不能怪他，这家伙跟三年前相比，简直大变样。以前他是清瘦白皙，现在倒好，又黑又壮，有点像农夫模样。张小北一问，不由得惊讶地张大张嘴巴，原来这厮近三年来并不在府城，因为府城生活不易，他去了城外三十里的村子租房住，结果就认识了房东的女儿，那房东家境殷实，非常喜欢读书人，就有意跟陈复结亲，陈复见他女儿人也不错，于是就答应了。陈复成亲后，并没有一心一意读书，他时常跟着岳父和大舅子下田干活，粪池里的粪都是他挑的。这使得他在岳父家的名声很好。
张小北明白，这家伙是在有意锻炼自己。唉，想想他们这些读书人实在太不容易了。还好大家终于挺过来了。还好，听说会试和殿试的环境就好多了。
陈复说完自己的那些事，微笑着问道：“张贤弟，你这几年过得如何？”
张小北把自己的经历简要叙述一遍。
当陈复听说张小北在清远书坊当副掌柜时，不由得一脸惊讶：“原来，众学子口中时常提及的人就是贤弟，惭愧惭愧，我竟今日才得知。”
张小北谦虚地说道：“那不过是众人抬爱，实在愧不敢当。”
陈复笑道：“不要谦虚了。贤弟使得清远书坊从一个无名书坊变成如今的地位，这可不是人人都能做到的，不过，说来奇怪，我也常去清远书坊，怎么就没遇见你呢？”
张小北一问才知道，原来陈复是近一年才去书坊，而他这一年为了专心读书，几乎很少去书坊了。怪不得两人没有碰上。
陈复朗声笑道：“这也算是阴差阳错，好事多磨了。”
两人交换了住址，说好以后有空常走动。
这时候，士兵开始开锁。众考生排成几队，陆续出考棚。
陈复这才问张小北这次考得如何？
张小北道：“已经尽了最大努力，接下来就是等结果了。”
陈复点头：“我也是如此。”
两个相视一笑，离开了考棚，去场外寻找各自的家人朋友去了。
场外，胡氏、寻音、张小枝、赵清河还有王世虎和陆若梅他们都站在那儿一脸焦急地等待着。众人一见到张小北出来，便激动地朝他招手示意。张小北快步迎上去。
第107章 中举
胡氏第一个冲上来, 把张小北上上下下看了一遍, 越看越心疼, 瞧瞧这蓬头垢面、面黄肌瘦的模样, 越看越是心疼，以前她也听说过考试的事，但听说跟亲眼看到那完全是不一样的感觉。
胡氏擦擦眼眶, 说道：“好孩子，你受苦了。”
张小北满不在乎地道：“没事，大家都这样。”
赵清河和王世虎也上前问张小北考得如何, 张小北笑着说道：“还行，比上次好多了。”
王世虎也笑道：“小北，只要你的身体能支撑下去, 肯定能中。”
众人都问完话, 寻音才得以有空上前跟张小北说话。
她温声说道：“我赶紧回家给你烧水，你好好洗个澡, 睡一觉, 对了，你想吃什么？提前告诉我, 我好准备。”
张小北冲她笑道：“我想喝面汤。”
“好，回家我给你做。”
大家说说笑笑往家走去，一回到家，张小北便扑在床上不想起来，直到寻音把洗澡水烧好，胡氏帮他把换洗衣裳拿好, 叫了两遍，他才迷迷糊糊地起来去洗澡，没办法，他实在太困了。虽然他这次支撑到最后，但最后几天也是勉力强撑。
张小北痛痛快快地洗了个热水澡，换上干净的衣裳，吃了一碗鸡汤面片，然后跟大家打声招呼，回屋倒头就睡。大家都知道他这会儿太累，谁也没打扰他，连说话都放低了声音。
张小北睡了一天一夜，直到次日黄昏才醒来。
大家见他醒来，立即围上来说话。
胡氏说道：“小北，你明天去苏府拜访拜访吧，好歹跟苏大人说一声。”
这苏大人就是苏师娘的叔叔，跟胡氏他们差不多时间到的府城，后来张小北和寻音成亲后还去拜见了一回。这苏大人先前做过几年官，因身体不好，致仕在家养病。他为人谦和宽厚，颇有长者之风。张小北也算是投缘。
张小北喝了一口茶，点头道：“好的，娘。我明天就去。”
次日，张小北去苏府拜访，谁知，苏大人去访友了，张小北在苏家略坐一会儿便打道回府。
之后几天，先是陈复来邀请他去参加文会，又有他在府城新结识的文友邀请游山玩水。张小北有选择性地参加了几场聚会。像诗会文会郊游他都愿意参加，至于那些喝花酒、逛青楼的活动，他实在没什么兴趣，一概拒绝。
半月光景一晃而过。很快就到了八月底，出榜的日子到了。