周沙拉开高穹，正要责备他两句，高穹却把手里的空咖啡杯一扔，跑了出去。她被这位无组织无纪律的人弄得头大如斗，但一时间又没法拉他回来，只能转身帮母亲拿着外套，并且阻止了她试图继续往前走的意图：“妈妈，这部电梯现在我们不能用，走这边。”
周影看她一眼：“出什么事了？”
“在审讯犯人。”周沙含糊地说，“你要去的公共关系科不太好找，跟我过来吧。”
周影愣了一下，再次抬头打量面前紧闭的电梯。在电梯前还有一个哨兵和一个向导，两个人站的位置恰好把这条进入危机办必经的走廊和走廊尽头的一部电梯守死了。
“……今天审？”周影低声道，“早知道我就不来了。”
周沙没注意听她说的什么，只想立刻把她带到公共关系科丢下。她和高穹都是有任务在身的，不能离开太久。
母女两人站在电梯里，一言不发。周沙告诉过周影原一苇受伤了，但周影并没有去探望的意思，周沙心里头憋着一股气，正在努力控制自己不要跟周影吵架。
周影看着电梯光滑如镜的厢壁，厢壁像镜子一样映照出了她和周沙的模样。
两人长得很像。
周影心想，这是我的女儿，在最后的一刻到来之前，我必须保护她。
这个念头之所以这样强烈，是因为她意外见到了宁秋湖。
昨天周影去探望付沧海的家里人，回到酒店路上因为堵车太过厉害，便下了出租车徒步往回走。走到一处巷口时，里头忽然伸出一只手把她拽了进去。
宁秋湖的脖子上不知被什么东西撕扯下了一大块皮肤，血肉模糊。他没有仔细包扎，只是胡乱撕开了衣服捆住伤处，头脸血迹斑斑，外套和裤子也相当脏污，这让他看起来异常落魄，全无过去的镇定模样。
周影很快发现，宁秋湖不对劲。
他似乎异常警惕身后的一切，必须要背靠墙壁才能正常说话。眼神带着点儿说不清楚的神经质，眼珠子乱转，目光里头有种困兽般的疯狂。但更令周影吃惊的，是堆积在这条死巷里头的森蚺。
森蚺的身躯似乎比自己之前看到的还要大，而且更为混乱。往常宁秋湖吞噬他人的精神体，从森蚺体内新长出来的异物总是呈现规律且自然的对称分布，但周影现在却看到森蚺脑袋上那两根羚羊角只剩了一根，一个古怪的鸽子头从羚羊角消失的地方钻了出来。森蚺的尾巴裂成了两半，一半还是蛇的形状，另一半像是鳄鱼的下半截。它在巷子里缓慢扭动着，周影甚至根本不用试探和深入宁秋湖的精神就已经明白：站在自己面前的这个男人非常痛苦。
“会长……帮帮我……”宁秋湖抓住她的手腕，“帮我……疏导和控制……”
周影温和地说：“秋湖，怎么会变成这样？危机办的人这么厉害吗？”
宁秋湖说不出话。他必须以很大的毅力才能压下脑中的疼痛和欲呕的冲动。数不清的各种声音在脑中乱哄哄地嚷着，他看不清面目的各种人在他身体里搏斗，各种混乱的、毫无关联的记忆纠缠不清，似乎完全占满了他大脑的所有空间。
他会变成现在这样和周影是脱不开关系的。袭击他的豹猫来自周影的人，在这次抢夺陈氏仪的活动中，周影埋下了数量不少的亲信，为了完成任务，同时也是为了杀死自己。
宁秋湖心里很清楚，但他现在只能装糊涂：“会长……只有你才能帮我……我……不想在这儿……闹起来……”
周影咬了咬牙。到了这个时候，宁秋湖仍旧抓住一切机会来威胁她。她释放了自己的雪兔，雪兔很快趴到宁秋湖脑袋上，垂下耳朵和两只前爪。
十几分钟过后，宁秋湖清醒了一些。他的森蚺变小了，虽然那些古怪的地方无法消去，但变小之后，至少看上去没有那么可怕了。
“你应该找一个向导。”周影说。
“我知道。”宁秋湖擦去额上的汗珠，“会长，你不如再帮我一个忙。”
周影问：“什么忙？”
“我以前不是有一个向导么？”宁秋湖小声说，“虽然我不记得他了……但卫凯和林小乐都说过，他和我的配合度是最高的。他叫袁悦，是你女儿的同事。”
牵扯到周沙，周影的脸色一下就变了：“你想干什么！”
“最好他能来帮我。”宁秋湖笑了一下，“如果不行，我吃掉他的精神体，应该也是有帮助的。”
周影沉默地盯了他半晌：“这和周沙有什么关系？”
“如果会长帮我制造一个机会让我见袁悦，我就不管你的周沙了。”宁秋湖说，“否则，她很危险。”
周影顿时大怒：“你威胁我？！”
“合作，这是合作。”宁秋湖精神起来了，说话也有了力气，“大家互相帮忙，不是很好吗？我答应你，如果这次能把袁悦拉到我这边来，我一定立刻离开警铃协会。你知道的，我对你的大业没有兴趣。”
“……我不知道袁悦在哪里。”周影说，“明天我要去危机办，没时间帮你。”
“那我就在危机办外头等你。”宁秋湖笑道，“别想跑。你什么时候问到，我就什么时候履行承诺，放弃周沙。”
电梯一层层往上走，数字不断变化。
“沙沙，你们文管委的人都安全吧？”周影问。
“除了一苇，都很安全。”周沙说。
周影点点头，又开口询问：“你今天要来这边帮忙，袁悦呢？他也来了吗？”
“来了，但跟我不在同一个位置。”周沙顿了顿，奇道，“你问他做什么？”
“随口问问。”周影笑笑，“他是一个很优秀的向导，你说过。”
周沙并不记得自己说过这样具体的事情。电梯叮的一声停了，她当先走了出去。
周影随着她步过拐弯处，看到墙上的宣传画时吓了一跳：“这是危机办的办公区域？”
“这是危机办的半丧尸化人类危机处理分部。”周沙领着她穿过挂着“如何分辨丧尸病毒感染症状”之类宣传画的走廊，“公共关系科就在这一层，不清楚的人是找不到的。”
走廊曲里拐弯。周影发现这一层的哨兵和向导明显比楼下多得多。她顿时明白，审讯的地点极有可能就在这个不好找的地方。周影并不知道危机办会在今天审林小乐。如果知道，她是不会来的：因为此时此刻危机办的安保措施必定十分严密，她不好下手。
但已经来了，她只能见机行事。
机会却来得异常突然。
正走着的周沙停下了脚步，周影也随之站定了。