不到一里路，程子安已经在墙脚，各种稍微能避风之处，看到了不下十余波的乞儿。
有的卷缩成一团，一动不动不知死活，有的像是病了，不断难受地呻.吟，有的则麻木地望着过往行人。
行人们有些忌惮，防备地看着他们，有些则厌恶地驱赶。
进出京城的行人，都要经过这个镇，程子安对此地已经比较熟悉。
上次在镇里，还没见到这么多，无家可归的乞儿。
程子安看到乞儿身边有对破布，他脚步微顿，走上前去认真看了下，破布堆是一个不知年岁，男女的幼童。
形容枯槁，同样看不出年岁的乞儿看到程子安走近，立刻挥舞着手臂，发出暗哑粗嘎的声音驱赶他。
程子安将手上的馒头递了过去，乞儿声音一停，慌忙把馒头抢到手中，先啃了一口，嚼都不嚼，直吞下去，噎得他眼珠子都秃了出来。
乞儿却顾不得那么多，伸手抱起幼童，将馒头塞到他的嘴边，发出啊啊的声音，似乎在招呼他吃。
幼童没有动静，乞儿急了，将馒头掰开往他嘴里塞。
幼童依旧一动不动。
程子安蹲下来，手探到幼童的脖颈边，察觉到微弱的跳动，他转身往先前买馒头的铺子走去，连碗一起付了钱，端走一碗热乎乎的肉汤。
乞儿见到程子安重新走回来，手上多了一碗汤，失神地看着他。
程子安道：“先喂他吃一些。”
乞儿回过神，忙接了过去，小心翼翼抱起幼童，喂起了肉汤。
这下幼童的小嘴终于动了，开始缓缓喝起了汤。
乞儿肩膀塌下去，嗓子里发出似乎哀鸣的声音。
程子安不知道他是在哭，还是在笑，他脱下身上半旧的皮袄，拿出荷包里仅有的半钱银子，一并放到了乞儿的身前。
“活下去。”
程子安说完，仓惶转身离去。
能不能活下去，程子安并不清楚。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
他祖宗的，真是冷啊！
程子安抱紧只剩下薄夹衫的手臂，赶忙跑回了大车店。
大车店里烧了炕，气味虽然难闻，至少胜在暖和。
程子安缓过了劲，看来，能住得起大车店的，还不算最穷。
翌日早上起来，程子安随便洗漱了下，套上半旧的官袍，上骡车进了京。
京城还是原来的模样，朱雀大街两旁的铺子鳞次栉比，最贵的天兴楼换了东家，还是高耸在那里，门前彩楼崭新，宾客盈门。
兴许是阴天，只宅子看上去陈旧了几分，地上的落叶在寒风中翻卷，莫名地荒凉。
骡车穿过朱雀大街，老张与秦婶带着行囊先去了京城供进京官员歇息的驿馆，莫柱子则送程子安进宫面圣。
离皇城近了，周围陡然安静，侍卫禁军班值林立，只有华贵的马车进出。
莫柱子停下车，奉上文书，侍卫放行，骡车驶到内皇城宫门口停下。
程子安下了骡车，交待了莫柱子先回驿馆等着，独自进了宫。
此时正是午间用饭时辰，从内皇城出来的官员，三三两两经过。
年底进京述职的官员多，他们只随意看了程子安一眼，就见怪不怪收回了目光。
只走了几步，他们又回头看来，神色复杂，凑在一起窃窃私语。
“那可是云州府的知府程子安？”
“看长相，应当是程子安，当年最为俊美的状元郎，果然名不虚传。”
“哪就名不虚传了，看他衣着寒酸，还以为是打哪来的穷酸书生呢！”
“穿得再破旧，身上的官袍可不假，穷酸书生，哪能进到此处！”
“云州府阵仗闹得那般大，今年程子安既然进京述职，到时定有热闹可看了。”
“说起来，程子安也在云州府好些年，若是要升一升，该调任上州府，或者回到京城。只不知，程子安此次述职后会如何？”