下手那地痞极狠, 钝圆的木棒竟砸出了鞭痕的效果, 鲜红狭长的一道淤痕, 斜斜地横贯背部，乍一眼还以为是见血的割裂伤。
如愿避开淤痕，小心地用帕子擦过淤痕附近, 拇指点了一星药膏，刚触上肩下淤痕起始的位置, 指尖触及的肌肤骤然绷得更紧，肌肉隐约颤抖。
她以为自己下手太重，猛地缩手：“很痛？”
“……不是。”独孤明夷隔了会儿才回答，声音有些不明显的哑, “太凉了。”
“是镇痛的药，总是有些凉的。也不好搓热了再给你上药。”如愿信了, 故作严肃，“忍着。”
“……好。”
如愿想着速战速决，指尖的动作更快也更轻，膏体抹到淤痕正中时, 独孤明夷忽然又出声：“你独自办女学, 常遇上这些事吗？”
如愿一愣，旋即反应过来他指的是什么，摇摇头：“也还好, 这波人就是最初那些，也不知道为什么，居然这么能挨打，也这么记仇。平常也有些人见这里都是女子，探头探脑的，或者借各种各样的理由想着进来看看，烦得很。我以前在工坊里，紧挨着师姐，有师姐帮忙，总觉得女子独身过活也不是那么难，真到这里开了女学，分明有这么多人，却要怕有人不怀好意。我才知道，女子要安身立命，总是艰难。”
指腹上最后一点药膏抹出淡淡的透亮的痕迹，如愿回头重新剜出一剂，续上那道长长的药痕，蓦地笑出来，“但我开这个学堂，就是为了将来，这些女孩长大了，能在世上安身立命。”
独孤明夷跟着微笑，眼睫垂落：“辛苦了。”
“也还好。”如愿忽然想起什么，“那你呢，不是说不擅武吗？”
“确实不擅长。”独孤明夷轻轻摇头，“只是少时学过些剑法，之后胡乱练习，算不上什么。”
如愿回想一下当时巷内所见，如同日月星辰一般的剑光，总觉得“不擅长”这三个字在她和独孤明夷那里似乎是不一样的定义。她总有种被愚弄的感觉，指下想重重按一下，又怕加重那道淤痕，磨了磨犬齿，干脆顺着他的话说：“你既然不擅长，怎么还来抢我的剑，那时你怎么就这么自信，一定能打得他们落荒而逃？”
“并无自信。”独孤明夷顿了顿，“只是我曾犯过大错，不想再犯第二次，见你再身处险境。”
如愿一时失语。
半透的药膏抹到淤痕尽头，她缓缓收手，半晌，两条胳膊从后往前环住独孤明夷，下颌轻轻搭在他颈侧。要避开他背上新抹的药膏，这姿势注定不会舒服，但如愿安然地搂着他，就像她安然闭合的双眼。
“可是，”她轻轻地说，一语双关，“我这辈子最大的险境，就是来源于你。”
独孤明夷眼睫一颤，扬起眼帘。
他懂如愿的意思。可耻地强取她的血，是他令她身处险境；他的爱也如同悬着绳索的囚笼，和她踩着高悬的绳索互相试探，目的却是把这个女孩扯进牢笼之中。
“如愿。”独孤明夷极轻地以亲昵的叫法称呼她，再度为他难以克制的隐秘心思致歉，“抱歉，我……”
“我说过的，我永远不会原谅你把我切成扣肉的事。但是，”如愿话锋一转，稍稍偏头，温热的气息自然而然地呵上他的耳垂，“你想亲我吗？”
耳垂处迅速红起来，接着红到耳根以及和脸颊交界处的肌肤，什么自责，什么愧疚，瞬间一扫而空，只剩下脑中回响的如同引诱的一句话。独孤明夷睫毛发颤，眼瞳微微晃动，缓缓吞咽一口，轻声说：“想。”
“那你想着吧。”如愿看着通红的耳廓，自己脸上也有些烫，以表划清界限就重重哼了一声，“才不给你亲。”
她收手，往后稍挪开一段距离，饶是特意想着避开，动作间衣摆袖口仍不慎擦过独孤明夷的背，沾去了几星药膏。如愿又慌忙去补，补着补着就觉得不太对。
指腹接触到的肌肤不仅是锻炼得当的紧实柔韧，而且显然不正常地发烫，如愿暗道不妙，连忙触碰别的地方测探体温，从蝴蝶骨下结实的肌肉一直摸到因脊柱而稍稍低陷的浅沟，每一处都让她有种被灼烫的感觉，同时接触的感觉也越来越紧绷。
摸过腰侧时她的手陡然被独孤明夷反手抓住，握着她手腕的那只手也是烫的，手指紧扣住她，一瞬间居然紧得让她有点痛。
如愿一惊：“你……”
“不要这样。”独孤明夷的声音依旧平和，细听还有些哑，他缓缓松开女孩的手，极缓地吐息，声音低得简直是难以启齿，“……我也是个男人。”
如愿猛地往后缩了缩，整张脸迅速涨红，磕巴两下才硬着头皮说出口：“我知道呀，那你穿衣服嘛。”
她跳下榻，把残留着抓握触感的手腕藏在身后，匆忙出门，临关门又从门后探出一个头，“嗯……过会儿出来吧，我偷偷带你逛逛。”
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如愿说的“偷偷”，就真是偷偷，两人绕过卧房所在的侧屋，过夹在草木间的小道走，绕了一大圈，才遥遥地看见正屋前的空地。
原本待客用的正屋如今是授课的学堂，这会儿正是课间，女孩们在空地上活动。前来上课的女孩年岁不一，从六七岁到十岁出头都有，可惜再年长些的不见踪影。
另一边的两人躲在造景假山后悄悄观察，如愿靠住假山一角保持平衡，看着那些走走停停的女童，顺口解释：“周边人好像没有送女孩读书的习惯，能凑到这些，已经比我设想的多了。可惜没有十三四岁的小娘子，因为马上就能嫁人换彩礼，他们不肯送来的。不过我想，等往后做官的女子越来越多，读书的女孩也会越来越多的，到时候就不会这样了。”
“辛苦了。”独孤明夷轻轻应声，“管这么大的学堂，很累吧？”
“一开始总是累的，我又笨手笨脚的，走了很多弯路。但定下规矩，按着规矩来，就又简单了。”如愿无奈地摇头，“不过我带你进来，也是坏了规矩，女学不好让男人进来的，不然显得不安全，会吓着人。”
独孤明夷沉默片刻，往造景后缩了缩：“我会躲好的。”
如愿没绷住，“扑哧”一声笑了出来，想说什么，抬起来的手却只在脸颊前轻轻扇了扇：“那你躲着吧，我要出去看看。”
她起身绕出假山，快步过去，空地上的女童纷纷扬着笑脸聚集过去，稍后则是布衣盘发的女子，大概是请来的女先生。如愿一面和女先生交谈，一面含笑接过冲上来的女童们一个个的拥抱，她背着身，独孤明夷看不见她的表情，但无端地觉得她总是笑着的，发上点缀着阳光，瞳中也应满是阳光。
他微微低头，一丝笑意不自觉地浮上脸颊。
下一瞬草丛翕动，独孤明夷浑身紧绷，看清从中钻出来的是个小小的女童才渐渐松懈下来，他朝着外边人群聚集的位置瞄了一眼，再看女童时就有些诧异：“小娘子怎么过来的？”
“我是溜出来的。”女童仰头叉腰，“我早就看见你和元先生在这里了，她们都没看见，就我看见了。我叫阿蘩，你叫什么呀？”
独孤明夷一瞬犹豫，阿蘩又开口，体贴地说，“不好说吗？算了，不要紧，反正我也不知道元先生叫什么。你识字吗？”
“识一些。”
“真的吗？”阿蘩不信，“唔，我昨天学过这个，道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以……”她卡了一下，在这个短句处重复好几遍，都没接上后半句，于是脸上有些红，挣扎着和破碎的记忆搏斗，“齐之以……”
“齐之以礼，有耻且格。意思是治国当以德以礼，使人自发信服，不仅不会犯罪，还有廉耻之心。”独孤明夷淡笑着解释，温声问她，“你年纪尚小，就学这个吗？”
“嗯。”阿蘩瞬间老实了，认真点头，“先生们教的。”
“可能太早了些。除此之外呢？”