相比之下，徐悦然眉眼间掩不住的窘迫，远不如霍凝雪的自在放松。
宋棠视线扫过徐悦然，嘴角勾了勾，径自捡了个位置坐下：“免礼吧，我不过正巧路过，见你们在此处，颇有意趣，便过来瞧一瞧。都在聊些什么，也说来与我听听，让我跟着你们凑个趣。”
霍凝雪笑说：“也没有聊什么。”
宋棠偏头看她一眼，轻抬下巴道：“坐吧，站着做什么？”
霍凝雪便拉着徐悦然一起坐下来。
在附近伺候的宫女很快奉上新的茶水，宋棠又问一遍：“你们在聊什么？”
上一次因宋棠而落水带来的阴影分毫未减，徐悦然见到宋棠，心里直犯憷，对于她的提问，更半个字都回答不上来。霍凝雪见状，开口道：“其实……是在聊沈婕妤，所以也聊到了淑妃娘娘您。”
“沈婕妤？”
宋棠端起茶盏品一口茶水，淡声问，“沈婕妤怎么了？”
徐悦然悄悄在桌子底下扯一扯霍凝雪的衣袖。
她觉得霍凝雪没脑子，怕她开口要说出些不该说的话。
霍凝雪却在看过一眼徐悦然后，没有理会她的暗示，对宋棠说：“娘娘，其实是因为沈婕妤近来颇出得一些风头，徐美人便觉得沈婕妤是攀上了您才有那样的机会，她心里……有些不痛快。”
徐悦然：“……”
就这样被推出去，徐悦然一头撞死在霍凝雪和宋棠面前的心都有了。
未想宋棠表情异常平静，乃至笑一笑，问霍凝雪：“那你呢？你没有不痛快吗？”
霍凝雪诚恳摇头：“臣妾无所谓。”
宋棠问：“为何？”
霍凝雪依旧诚恳的回答：“命里无时莫强求，臣妾不想这么为难自己。”
“所以……”
宋棠去看徐悦然，“徐美人为什么不痛快？”
面对这个问题，徐悦然半个字都不敢说。
她明白上一次的事情，在她和宋棠之间的那些，没有完全过去。
“淑妃娘娘！”自知逃不过这一劫，而自己当下没有和宋棠硬碰硬的本事，徐悦然低着头，福身恭恭敬敬说，“先时是臣妾不知天高地厚，有得罪淑妃娘娘之处，请淑妃娘娘见谅。”
宋棠“嗯”一声，问：“然后呢？”
徐悦然咬咬牙继续说下去：“往后臣妾定将恪守本分，谨言慎行。”
“你能有此觉悟，我很高兴。”
宋棠笑道，“至于沈婕妤的事情，你与她之间倘若有什么，我没兴趣插手，也不愿意管。”
“不过，你得知道，现下的沈婕妤和过去不一样了。”
“陛下对她的宠爱……若你是个聪明人，当知道，是远胜当初对你的。”
宋棠见徐悦然变了脸色，嘴边笑意渐深。“还有一点。”她分外“好心”提醒，“陛下并不喜有人在他面前耍小心思，一如当初你在陛下的面前污蔑我将你推入水中，徐美人，明白吗？”
徐悦然双唇发白，颤声回答：“明白。”
“多谢淑妃娘娘提点。”
“你们玩儿罢。”
宋棠起身，摆一摆手，“我乏了，先一步回去休息。”
恭送宋棠离开，好半天没有吭声过的霍凝雪，拧着眉问徐悦然：“你竟然在陛下面前污蔑过淑妃娘娘将你推入水中？”说着她又感慨，“徐美人，我今日才知道，你原来这般有胆量，小看你了。”
徐悦然：“……”
徐悦然只觉得一阵头疼，无法继续和霍凝雪待在一处，同样离开了。
·
面对宋棠心里犯憷是一回事，认为宋棠说的那些话别有深意，是另一回事。
徐悦然回去以后，反复琢磨宋棠的话，企图研究出些不一样的东西。
“现下的沈婕妤和过去不一样了。”
“陛下对她的宠爱……是远胜当初对你的。”
以及——
“你和她之间倘若有什么，我没有兴趣插手，也不愿意管。”
放在过去是这个样子的吗？
往前她和沈清漪之间有点儿事情，宋棠哪一次没有插手、哪一次没有管？
莫不是说，宋棠和沈清漪的关系和过去也变得不同了？
是因为沈清漪变了？或者是沈清漪不再如从前那般愿意听宋棠的话？
徐悦然来回分析过几回，又生出一种宋棠想借她之手，打压打压沈清漪气焰的感觉。难道连身为淑妃的宋棠都认为沈清漪现在是个威胁？那她如果犯在沈清漪手上，岂不是讨不来半分好？