此番从暄州离任，回到汉州本土述职，虽然军事枢密院的长官们以体谅自己长年海外服役甚为辛苦为由，没有对他进行任何职务安排，还贴心地给他放了一个月假，极尽关怀。但他却是心里明白，自己接下来的事务调动，很可能要经过皇帝陛下的亲自过问，才能最终定下来。
昨日，收到太仪宫的宣召觐见旨意后，李延良立时感到莫名的激动和……忐忑。
不知道十年未见，自己与陛下所建立的私人情分还有多少。
好在两人说了一会话，在打破了双方之间最后一丝疏离和陌生后，似乎又恢复到当年陛下还为皇孙时的热络和亲近。
“对了，延良，你觉得皇室在殷州是否有必要再分封几个亲藩镇守当地？”永隆帝状似无意地问道。
“陛下圣明，自当乾纲独断。”
“听说，沂藩这十几年来发展很快，不论是人口规模，还是领地面积，都较此前有大幅增长。”永隆帝说道：“若是任由这种情势发展下去，怕是暄州和蓬州（今加拿大温和华地区和美国华盛顿州）两个总督区压制不住了。你觉得呢？”
“陛下，可在沂藩东面再立亲藩以镇之。”李延良在永隆帝的目光逼视下，只能硬着头皮建议道。
“嗯，你跟我想到一块了。”永隆帝点了点头，“殷州广袤，资源丰富，而且还距离汉州本土如此之远，自是不能允许任何一方势力独大。”
“陛下英明！”
“你觉得，若是我大齐不顾法国强烈反对，大张旗鼓地将势力范围扩张至抚江，乃至汉河（今密西西比河），会不会引发齐法之间的战争？”
“陛下，当真要与法国开战？”
“咱们齐国总得要有一个敌人吧？要不然，你们军方岂不是就此刀枪入库、马放南山，混吃等死了！”永隆帝戏谑地说道。
“呃……，陛下，帝国军队自立国以来，向来是战无不胜，攻无不克，鲜有败绩。相信，这个时期，帝国军队仍将是陛下手中最为锋利的长刀，君之所指，自当所向披靡，攻坚克敌。”
“未必尽然吧。”永隆帝深深地看了他一眼，摇头说道：“我不知道你听说过这么一个传闻没有，每年在军官和士兵分配驻防地的时候，会有人在军中施以重贿，就是期望能将自己分配到印度驻屯军序列当中。”
“臣……，臣略有所闻……”
“你说为何呀？”
“……”李延良顿感一股无形的威压从皇帝身上传来。
“印度是一个好地方呀！”永隆帝笑着说道：“有人说，只要我大齐将印度牢牢地控制在手中，那么帝国将至少享有百年昌盛之运。帝国每年从印度获得的财富虽然没有人进行过仔细的核算，但仅政府层面，便能从印度获得1200万到1500万之间的各种税款收入，要是加上通过帝国的工业化优势对印度进行商品倾销所获得的利润，那将是一个极为可观的数字。嗯，印度确实是一个会下金蛋的母鸡呀！”
“如此富庶的地方，自然是有无数人趋之若鹜，争相前往。据说，在印度的一名普通征税官在五年时间，便能积攒数千乃至上万金圆的身家。一名普通的士兵，四年服役时间下来，也能带着500-800金圆的财富回到家乡，盖一栋漂亮的大房子，生一堆的孩子，租赁数百上千亩牧场，过着悠闲而舒适的富贵生活。”
“至于，在印度地区攻伐莫卧儿帝国、马拉塔帝国，或者别的土邦王国时，印度驻屯军似乎也不需要直面敌人，而是驱使着大量齐印仆从炮灰部队发起一波又一波的冲锋，他们只需要战后点检胜利果实即可。……延良，你说，这样的部队还能打硬仗吗？”
“陛下，事情并未那般糟糕……”
“是呀，事情并未那般糟糕。”永隆帝说道：“因为，帝国军队与印度当地军队之间仍旧存在巨大的军事代差，可以凭借先进的武器和优势的火力压制印度人的反抗。但是，若是我们帝国军队迎头撞上实力相当的对手，又该如何应对？我们还有战胜敌人的把握吗？”
“陛下……”
“延良，你说帝国军队有多少年没有与实力最为相近的对手打过仗了？除了与英格兰、俄罗斯以及西班牙等欧洲国家过了几招外，帝国军队基本上都是在跟日本、文莱、安南、缅甸、印度、阿富汗这等落后国家交手，不仅实力相差太远，而且存在巨大军事代差，可谓是胜之不武。”
“……”李延良从永隆帝的话语中隐隐抓到了某个主题关键，但就卡在嘴中说不出来。
“延良，你读过《金史》吗？”永隆帝不待李延良回答，便自顾自地说道：“女真人崛起之时，靠自产和贸易收集的铁器加以武装，至穆宗九年，女真凑到骑兵千余，到天庆四年，完颜阿骨打反辽时，已经有了两千余骑，算是有了与辽一战之力。怎么说呢，军事科技一旦拉平了，那么战斗机制和士气就决定胜负了。”
“随后，女真便不断击败辽国派来的剿杀大军，并在护步达冈一举覆灭辽军70万（号称70万，实际可能只有10万余），金军从此日盛，十年灭辽，两年灭宋，还打出了汉人最为屈辱的靖康之耻，战斗力难以抑止。然而，这么能打的一支军队，在入主北方后，却迅速腐化堕落了。”
“《金史》中所述，金军在攻陷东京，覆灭大宋后不到十年，战斗力便大不如前，在岳飞、韩世忠面前竟然占不到什么便宜了，反而差点让人直捣黄龙，被宋军反杀。你瞧，一支强大的军队从巅峰到开始腐化堕落，只需要十年时间。”
“到了完颜亮举兵数十万再度南侵，却被宋军正面彻底击败。其后继位的世宗完颜雍试图要恢复女真的武勇，让女真人向他们的父祖那样开始重新习练弓马，卧雪尝冰，却遭到了举族反对。呵，他们觉得家里的娇妻美妾都抱不过来，谁愿意没事来吃这种苦？”
“金国最后的结局，我们都知道的，被更为吃苦耐劳的蒙古人给灭了，末帝哀宗于便殿幽兰轩上吊自杀，就此湮灭于历史长河之中。你说，我大齐将来是不是也会重蹈覆辙，在制霸全球煌煌数十年后，也会迅速败落？我到时候，是该找个偏殿上吊自杀呢，还是一头栽入流云湖，免得遭到亡国之辱？”
“陛下……”
“古人云，无敌国外患者，国恒亡！”永隆帝笑着拍了拍李延良的肩膀，“所以，咱们得不时找个强大的敌人，来给你们军人练练手。要不然，帝国军人一个个都向往好逸恶劳、骄奢淫逸的美好生活。高堂华宅住着，丝绸锦袍穿在身上，娇妻美妾伏在腿上，蜜酒端在碗里，歌舞声一起，便是无尽的温柔乡。你说，在这种情形下，谁还愿意驾着船、扛着枪，去跟其他国家的苦哈哈们拼命？”
“陛下，若有所命，臣赴汤蹈火，在所不惜！”李延良深深地拜服于永隆帝的阶前。
“很好！”永隆帝欣慰地看着一脸激动神情的李延良，朗声说道：“不管帝国其他人都会蜕变成什么样子，但咱们君臣二人当要时时警醒，将我们大齐、我们的帝国军队始终保持一股奋发向上的精神，从而创建一个前所未有的帝国霸业！”