“行刑！”那名宪兵校尉军官森然地下达命令。
随即，几名宪兵将两名犯事的士兵扒了上衣，露出赤果的脊背，并将其死死地摁在一条长凳上。
“啪！”一记响亮的皮鞭响起。
“啊！”
“哎呦！”
受刑的两名士兵发出痛苦的哀嚎，每个人的后背也立即显现出一道恐怖的血痕，被摁住的双手也开始下意识地挣扎扭动。
“1”！
被邀请上台监刑的两名爱尔兰人大声地报数。
“啪！”
“啊！”
“2”
“……”
“唉……”公使卢允宗叹了一口气，脸上尽显无奈之色。
“这下子，爱尔兰人应该满意了吧？”宋世麟听到卢允宗的叹气声，转过头来，面色清冷地说道。
“宋将军，若是有士兵在本土做出此等恶行，就能逃脱惩戒吗？”卢允宗听到对方的语气中带着些许不满，不由冷声反问道。
“若是敢有士兵在本土作奸犯科，自然要军法从事。”
“那是了。”卢允宗说道：“说起来，这两名士兵的处置，已然是从轻发落了。若是在本土侵犯妇女，还要杀人灭口，怕是逃不掉以命相抵的下场。”
虽然这两名士兵最终被判罚流放海外，行十五年苦役，但熟知流刑内情的人都知道，这些流放犯人一般在海外最多被苦役管制三五年，就会被释放为自由人，丝毫不耽误他们种地做工，乃至跑海行商。
更不要说，他们还有军人背景，在海外领地更是受到地方殖民政府的欢迎和优待。
殖民开拓，保卫领地，不都是指望这些好勇斗狠之辈吗？
“其实，爱尔兰人已经默认了这件事的最初处理建议。”宋世麟眼角余光微微瞥了一眼那边正在观刑的爱尔兰司法和安全大臣杰夫·亨德里克，语气颇为不善地说道：“但我们却偏偏要节外生枝，搞这么一出公开处刑的戏码。这对我帝国驻军司令部而言，算是脸面丢尽了呀！”
“宋将军此言谬矣！”卢允宗晒然一笑，伸手指了指四下群情激奋的爱尔兰民众，“你信不信，此番事了，爱尔兰人更会亲近我们齐国人。相较于昔日英格兰人的残暴和贪婪，我们齐国人的形象将会变得无比亲切和高大。陛下和内阁要将爱尔兰打造成我齐国在欧洲的典范之地，除了不断在政治和经济上加以扶持，使其展现出非同一般的繁荣和富裕外，还要彻底收服其心，将爱尔兰牢牢地捆绑在我们齐国身上，成为制衡英格兰，经略欧洲的战略要地。”
“你们文官政府就是喜欢搞这些施惠于人的把戏，妄图通过小恩小惠就能收其心，略其国，未免有些一厢情愿了。呵，只要英格兰伺立于旁，爱尔兰人就会紧紧地抱住我们的大腿，不敢生出任何别样的心思。几百年了，英格兰人留给爱尔兰人的心理阴影，估计是永远都消除不了的！”
且不说数百年前，英格兰人如何极尽苛刻地奴役和压榨爱尔兰人，仅在最近的数十年前，英格兰人就曾对爱尔兰施以了最为血腥的屠杀。是时，英格兰爆发内战，爱尔兰人想试图摆脱英格兰人的殖民统治，独立建国，发动了武装起义。却未曾想到，英格兰王国内战甫一结束，作为虔诚清教徒的克伦威尔就对天主教徒爱尔兰人的这种“背叛”行为，展开酷烈报复。
在英军的铁蹄下，短短三年时间，仅150万人口的爱尔兰岛就由于屠杀、饥荒、疾病、移民而减少了40多万人口，差不多占了爱尔兰全国的四分之一人口，整个爱尔兰岛血色一片。
1648年，爱尔兰天主教徒还拥有全爱尔兰土地的60%，到了爱尔兰独立时，他们手中只剩下全爱尔兰土地的6%，而且全都位于贫瘠而偏远的西北和西南地区。
爱尔兰人还不能雇佣两名以上的学徒，不能出国留学，不能在大学申请学位和奖学金，不能担任公职、陪审员、律师和教师，不能出席议会，没有选举权，不准购买土地，甚至连个人财产都受到限制（如不能拥有价值超过5英镑的马匹）。
作为殖民地的爱尔兰被禁止向海外输出任何商品，工业基础——是的，爱尔兰曾经有发达的毛纺工业——全都被摧毁，完全沦为一个彻底的农业国。更糟的是，这种农业国地位甚至都是附属于英格兰王国。
为了保证工业发展所需的粮食供应，英格兰完全控制了爱尔兰的粮食出口，绝大部分大麦、小麦、燕麦都必须供给英格兰本土，爱尔兰农民只能依靠高产而又廉价的马铃薯果腹，因为以马铃薯为主食，这样就能保证尽可能压低工资之后，劳工还能活得下去。
至于“节约”下来的粮食嘛，则用来满足英格兰国内不断增长的日常需求，将殖民爱尔兰这项事业做到了利润最大化。
英格兰为了整合大不列颠王国，对于同在一个岛上的苏格兰人还算是稍作优待，仅仅当做二等公民看待。但对于爱尔兰人，英格兰人似乎从未将其当做“人”来看待，极尽压榨和欺辱，肆意掠夺爱尔兰人的土地和财富，乃至无情收割他们的生命。
离上帝太远，离英格兰太近，几百年了，爱尔兰人苦难仿佛永远都无法摆脱，一直都匍匐于英格兰人淫威之下。
直到五年前，齐英战争的爆发，爱尔兰人突然迎来了命运的转机。
是的，齐国人比曾经援助（利用）过他们的西班牙人和法国人要靠谱，他们竟然真的不遗余力帮助爱尔兰驱逐了英格兰人殖民统治，并帮助他们最终实现了王国独立。
爱尔兰人对齐国人的感激和依赖是发自肺腑的--嗯，前提自然就是对英格兰人的恐惧也是印入骨髓的，尽管两国宗教信仰不同，文明更是截然迥异，但这并不妨碍独立后的爱尔兰王国“全身心”地倒向齐国，请求齐国的包养，哦，不是，是保护。
政治、经济、军事、科技……等，诸多方面，齐国都给予了这个新生的独立王国大力援助。
仅不到两年时间，先后有三笔总计高达两百二十万元的政府低息贷款流入爱尔兰王国，不仅稳住了濒临破产的王国财政，还根据爱尔兰的具体实际情况，帮着他们建立了一系列工矿企业，使的这个新生的王国焕发出一股勃勃生机。
没错，齐国是要将独立后的爱尔兰王国打造成一个欧洲样板，以此向欧陆各国宣告：跟着齐国混，都能过好日子。
(本章完)