待接近齐国舰船时，这两艘排水量约八百吨左右的北明战舰非常友好地打来一串旗语，以示致敬。
而“甘渊”号则拉响汽笛作为回应。
“北明应该非常郁闷吧。”李延良笑着朝趴在舷边的一名海军校尉军官说道：“这波移民热潮，他们作为秦国的对手，一点都没赶上，只能眼巴巴地看着我们将一船又一船的秦国灾民拉走。”
“也说不上有多郁闷吧。”甘渊号大副、海军御武校尉（上尉）罗正举摇摇头说道：“去年，北明联合东丹、渤海两国攻入辽东腹地数百公里，击破大小城寨堡垒数十座，掠取了秦国百姓差不多近八九万人，各类物资无数，几乎将秦国靠近两江流域的拓殖点尽数拔除。以他们的体量，想要一下子消化吸收这么多人口，估计得好几年。”
“就是因为他们体量太小，所以怕是更加希望能从秦国多捞些人回来，以便快速扩大自己的人口基数。”李延良说道：“要是待秦国解决了西北边患，定然不会放过他们。北明等三国就算停战了，此后相当长的时间里，多半还会时不时地要来破坏秦国的移民实边行动，以防秦国在两江地区站稳脚跟。要是不想被秦国攻灭，只有不断地扩大他们各自的防御纵深。如此一来，即使捞了八九万人口，他们想必也不会太过满足。”
“李校尉倒是眼光深远，竟然如此这般为北明等三国未雨绸缪。”罗正举笑着说道：“以他们三国的体量和实力，确实无法应对秦国的威胁。但是，只要咱们齐国出手，定然不会让秦国轻易得手。你是不知道，北明为了防范秦国，在镇州、朝鲜西北和东南地区修建了大量的堡垒工事，在这次战争中，也让秦军吃足了苦头，损失颇大。在停战和议达成后，北明海军又以李麟佐的名义，占据了鸭绿江入海口附近的皮岛（今朝鲜椵岛）、云从岛（即为身弥岛）等诸多岛屿，就是想着可以就近随时监视秦国辽东地区的军事动向，同时也可在将来战事再起时，可以从侧后切断鸭绿江通道。依我看来，秦国若是没有建立起一支强大的海军，恐难以在军事上彻底压倒北明。”
“你说，将来某个时候，秦国和北明会不会实现和解，从而以两个国家建立一种正常的外交和经济联系？”李延良侧头看着那两艘北明战舰逐渐远去，脑海中突然跳出一个想法。
“秦明之间会实现和解吗？”罗正举愕然，“北明君臣上下可是一直都将‘解放’神州，恢复大明江山为立国首要宗旨。这要是和解了，他们岂不是就丢了法统，失了传承？”
“若是时间太过久远，迟迟无法打回大陆，北明君臣上下还有那个心气再提那个口号？另外，随着秦明两国之间的政治、经济和文化差异逐渐拉大，到最后，有多少人还认为自己是一个大陆人？”
“不至于吧。”罗正举迟疑地说道：“昔日魏晋南北朝时期，南北并立一百七十年，待隋统天下，复归华夏，也未有离心之念。再者，前宋时期，北方和南方也是割裂数百年，待前明洪武皇帝北伐成功，驱逐蒙元，南北之间还不是照样消弭隔阂，皆为大明子民。”
“罗校尉，那你认为自己是什么人？”
“……我当然是齐国人。”
“以后，北明的百姓会自承明国人，大陆的子民也会说自己是秦国人。”李延良说道：“而我们，也会自豪地宣称是齐国人。所以，你看看，我们尽管皆为华夏族裔，但却分属各自国家。同样的，我们也都有各自的利益着重点和归属感。……现在的一切，似乎跟百年以前情形有些不一样了。”
“你的意思是……”罗正举闻言，不由陷入深思，“以后，每个人的国家意识都将远远超过民族意识？”。
是呀，我为何会下意识地认为自己是齐国人，而不是一个汉人？——
6月6日清晨，“甘渊”号驶离长山岛，很快便进入蓬莱港。
李延良趁着船只在补充食水物资时，寻到齐国政府驻蓬莱代表事务处，匆匆写了一封信，让人转交给尚在南京城的妻子，告知她自己将前往横关赴任。
在信中，他还嘱咐妻子安心养胎，待孩子出生后，便会安排人将她和两个孩子接到身边。
对于自己此次获得横关警备副司令兼第五团第一营主官的职务，李延良猜测多半是因为新任皇帝陛下对他的关照。
当然，年轻的皇帝陛下除了让他积累海外殖民领地管理经验和部队主官的履历外，还有就是想让他实地探查一番日本目前的局势，为将来齐国的“东方攻略”提供第一手的资料。
以李延良对这位小皇帝的了解，在未来某个时候，他必然会对秦国动手，以此彻底奠定齐国在整个东方世界的领导权。
那么，环绕秦国周边的势力布局，除了西北方向无法用力外，那就只有日本这处链条可能会在齐秦纷争之时存在某种变数。
要知道，五十多年前的齐日战争，只是对日本德川幕府进行了一次有限的打击，并未将这个国家收服。
虽然，时间已过去这么久了，包括德川幕府在内的所有藩国势力，仍旧不敢轻易得罪齐国，两国贸易间的规模也日趋扩大，整个市场亦被齐国商品渗透愈深，但彼此之间的矛盾也是愈发尖锐。
目前，齐日之间的贸易额已达一千八百多万元（齐国金圆），其中进口为一千余万元，出口则为八百多万元，贸易逆差超过两百万元。这使得日本金银外流趋势日益加大，不仅造成国内大范围的“钱荒”，还沉重打击了国内弱小的手工业和织造业。
面对汹涌而来的外国商品，以及国内出现的剧烈变化，日本的诸多文人学者和公卿大名等官员在如何处理对外关系上，出现了许许多多的争论和主张。
曾经尘封许久的“攘华排夷”之说，再度尘嚣而起。许多日本学者认为，幕府无能，任由“华寇肆虐”，号召四下公忠之士，以天皇为帜，振荡武备，召国中民众为之奋起，护卫神国。
看到无数齐国商品涌入，一些“有识之士”激愤地指出，“靠近华寇和夷狄，并与之贸易，定会使轻浮、思维浅薄的国人感染上华寇和夷狄的风俗，必使人心散漫，而难有我武备强大之日。”
不过，畏于齐国强大的海上威慑，加之北方的明国虎视眈眈，“小心谨慎”的德川幕府还是竭力压制了国内诸多“不合时宜”的行为和言行，继续保持着与齐国友好而密切的经贸关系。
万世不变，方能维系幕府之统治，若是人心太过“浮躁”，行为太过“激进”，整个日本会出大问题的！
(本章完)