“哦，上帝！”查尔斯·唐森德不可置信地看着沃波尔，“你这是让皇家海军送死！”
“战争，总要有牺牲的。”罗伯特·沃波尔面无表情地说道：“我们需要让齐国人明白，他们挑起的战争，不仅能伤害到我们英格兰人民，也能伤害到他们自己。”
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3月22日，西班牙，马德里。
在暮气沉沉的马德里街道上，一辆有齐国标记的外交马车正在朝枢密院驶去，齐国驻西班牙公使汤启高微闭着双眼，陷入深深地冥思之中。
在过去的一年里，西班牙王位经历了三次更迭，一度使得整个马德里政局变得波云诡谲，让人看不透西班牙局势的走向。
去年（1724年）一月，腓力五世突然间极具争议性地将王位传给长子，年仅十七岁的路易斯一世。据宫廷里传出的消息，因为法国国王路易十五疑似身患重病，腓力五世便希望能继承法国的王位，所以匆匆传位给自己的长子。
但是不幸的是，路易斯一世在位仅7个月便于当年八月，因感染天在马德里逝世，且并无留下子嗣。而腓力五世的次子费尔南多尚且年幼，所以腓力五世被迫重新即位。与此同时，法国那边也传来消息，路易十五只是“病体微恙”，在宫廷御医的精心医治下，已然康复，并由最高法院宣告国王成年，结束摄政。
腓力五世在位期间，国势开始由西班牙哈布斯堡王朝未年的不景气中逐渐恢复过来。虽然西班牙的人口开始增加，但是因税制陈旧落后，工农业凋敝，而使得国库常年出现赤字。军队和官员也是经常数月无法领取薪酬，只靠从新大陆运回来的白银来勉强支付。
数年前，腓力五世在其第二个妻子、帕尔马的伊丽莎白·法尔内塞怂恿下，出兵占领撒丁和西西里，引发了意大利战争（又称四国同盟战争）。英、荷、法、奥四国集结海陆数万大军，对西班牙展开围殴，西班牙连战连败，最终不得不彻底放弃意大利。
经此一战，西班牙不仅元气大伤，再度背负了沉重的债务负担，而且，在整个欧洲地区，使得西班牙地缘形势变得极为恶劣。
本为同气连枝、互为支援的波旁王朝的法国亲戚，也对他们刀枪相向，集重兵威胁西班牙北部安全。之所以如此，盖因当年路易十四死前曾留有遗嘱，一旦多病的路易十五去世，则由路易之孙，西班牙国王腓力五世继承法国王位。
法国摄政奥尔良公爵为了夺取王位，一度促使巴黎高等法院取消路易十四的遗嘱。在腓力五世派兵攻占撒丁和西西里后，他更是与法国的世仇英国结盟，联合荷兰，奥地利组成四国同盟对西班牙开战，逼迫腓力五世放弃对法国王位的要求，承认奥尔良公爵为路易十五的继承人。
犹自不甘心的腓力五世怀着切齿的仇恨，经常恶毒地诅咒与他同族的奥尔良公爵，说他背叛了伟大的太阳王，将昔日辉煌灿烂的法国搞得一团糟。但囿于实力不济，可怜的腓力五世只能隐忍不发，患上的躁狂抑郁症却越来越深，整日里在王宫郁郁而不得欢，头顶上的西班牙王冠也是感到愈发沉重。
“英格兰人有意与我们协商直布罗陀的解决方案。”西班牙王国首相朱利奥·阿尔贝罗尼公爵在与到来的齐国公使汤启高寒暄片刻后，然后貌似不经意地提到了英格兰。
“哦？”汤启高闻言，心中咯噔一下，随即很快敛住心神，面带微笑地问道：“公爵阁下准备就英格兰人的提议，而进行一番无谓的谈判吗？”
“公使先生，我们与英格兰协商解决直布罗陀的问题，怎么会是一番无谓的谈判呢？”朱利奥·阿尔贝罗尼郑重地说道：“英格兰人的提议是非常有诚意的，他们准备在五年内推动直布罗陀回归我西班牙王国。”
“既然英格兰人非常有诚意，他们为何不立即将直布罗陀归还给贵国？”
“直布罗陀的问题非常复杂。”朱利奥·阿尔贝罗尼端起桌上的一杯咖啡，轻轻地品啄了一口，然后慢条斯理地说道：“英格兰人既然提出五年内推动该地回归我西班牙王国，那就意味着，他们将会与我国签订一份长久的和平协议，以此共同维护欧洲地区的安全和稳定。”
嗯，伱们西班牙要跟英格兰签订和平协议，共同维护欧洲地区的安全和稳定？
这是几个意思？难道你们西班牙准备倒向英格兰，组成军事同盟，共击我齐国？
“阿尔贝罗尼公爵，在我们古老的华夏历史中，曾发生过许多有趣的外交故事。”汤启高看着朱利奥·阿尔贝罗尼，娓娓说道：“其中有一个故事，就与英格兰空洞地许诺将直布罗陀归还给你们西班牙王国的事例非常像。……那是在一千九百多年前，华夏战国诸侯争霸时期，秦国使者张仪出使楚国，告知其君王，若能断绝坚定盟国关系，将会得到六百里的领土……”
朱利奥·阿尔贝罗尼认真地听着汤启高给他讲述有关战国时期张仪欺楚的故事，这些充满东方智慧的历史事实，似乎蕴含着丰富的哲理和古老的经验教训，也展现出东方文明的机变和阴谋。
“所以，阿尔贝罗尼公爵阁下，某些外交使节的虚假许诺，最终是会损害你们西班牙王国的重大利益，也会让你们在国际外交活动中，变得极为被动。”汤启高正色道：“我们齐国非常不愿意看到贵国发生那种‘既舍黔中西换得，又令生去益堪悲’的悲剧事情。”
旁边的通译在听到汤启高口中所说《春秋战国门楚怀王》中的诗句时，愣了半天，一时间，不知该以什么合适的语言将其含义翻译给朱利奥·阿尔贝罗尼。
“阿尔贝罗尼公爵阁下，若是你们西班牙王国有意武力夺取直布罗陀，我们齐国将给予全力地支持。甚至，在贵国提出请求的情况下，我们齐国会派遣海陆军队，配合你们西班牙王国收复这块被英格兰强行占领的土地。哦，还有被英格兰占据的梅诺卡岛。我认为，贵国的领土完整，应得到充分的尊重，不容他国肆意侵占。”
(本章完)