她手上一顿，搁下书，却是答非所问，“你方才瞧着，爷是叫谁到那边儿院里去传话？”
音书半怔，如实答来，“是叫她们那边儿的彩燕，但是我后瞧是玉翡姐提了灯出去的。”
两片红粉绡帐映着周晚棠满意的笑脸，她再度捡起书闲翻了两页，“音书，我是庶女，自幼瞧惯了那些后院相争的把戏，长这么大，我就懂一个道理——一个男人深情起来，是真的可以从一而终的，若要变，也得是再过几年两看相厌。呵……，可哪个女人等得起几年？你以为我这些日子往那边儿跑，真的是去勾引爷的？爷现在一时半会且不会移情呢，那不过是做做样子给玉翡瞧罢了。我去，是要在他夫妻二人之间埋下一根针，等哪一天这根针扎破彼此的皮肉，他们就会离对方越来越远。若无这根针，哼，你且看着吧，正屋里那蠢货，别说吃个饭，她就是把自个儿当做金馐玉脍端到爷面前，爷也不会拿她当盘菜。”
伴着灯花一跳，音书恍然大悟，“我明白了，小姐这是使离间计。”她两个眼球转一转，随即消沉下来，“可是小姐，你这见天儿跑过去，也没见明珠和爷绊一句嘴的，还怎么个离间法啊？”
窗外遥遥传来零星几丝娇笑软语，和着周晚棠脸上的一缕笑意，稍纵即逝，“你瞧明珠，最是端得个菩萨的样子，又懂事又贤良，怎么会为了我这个姨娘同爷过不去？我不重要嘛，别说我，连正屋那个在她心里也不重要。可是她会为了她觉得重要的同爷相争，争着争着，就会心存芥蒂，稳若金汤的城池一旦出现裂痕，就再难挡住大军一举进攻。”
“那我就不明白了，”音书锁疑万千，颦眉切探，“我瞧明珠这个人，明看着市侩，心里却十分清明，既不看中金银，也不看中名位，她会觉得什么重要呢？”
周晚棠眉角剔高，望像纱窗上高悬的月影，“她那些丫鬟。青莲、绮帐、侍婵、侍双，每一个人，我相信，必要时候，她会为她们放弃自个儿拥有的一切。我太知道她这种人了，遇恶良多，遇善太少，别人一分好，她定要千金还。”
一双坚定不迫的笑眼在灯下半隐，浮起窗外浩瀚的浄泚夜空。月儿虽残，星儿却满，似一颗颗碎珠闪在一匹丝滑锦缎上。
缎子轻轻一抖，抖起满室欢欣笑声，珠光在流溢一壁萧墙上，如阳光下的泉洌，映照在崖石上斑驳的碎金。众丫鬟由摆好的饭桌边簇拥过来，争相扯着这匹浮光锦的延边细看。
“奶奶，”绮帐横波流转，一脸喜气洋洋地望住明珠，“这料子真好看，要做成裙子穿在身上，岂不是一步一星辉，夺目得很。这付夫人真有本事，不知从哪里弄来的这匹料子？”
两侧的高釭照着明珠同样喜气洋洋的眼，“付夫人娘家在江宁，认识个早就不织缎子的老师傅，这料子是她写信回去叫她娘家父母托那位老师傅织的。她今儿来瞧我，非要送我，实在推脱不过，我瞧着也蛮好，又不能白要她的，按市价折了一百两黄金给她。”她弯着眼角，捧起一盏龙团胜雪呷一口，“回头等我裁完衣裳，你们将剩下的拿去分了吧，或是做个小衫、或是绣个帕子，都蛮好。”
众人纷纷福身，“谢奶奶、奶奶千秋万岁！”
下首坐着青莲，瞧着没大没小的丫鬟直叹气，又懒得再说，只将眼上挑向明珠，“你就老是惯得人没规没矩的，我教千日好，也抵不过你一日纵。成了成了，我瞧少爷估计是在哪里耽误住了，你且别等他了，先将饭吃了吧。”
“嗳，”明珠且答且笑，牵裙拔身落到案上，“早上他出去时还说今儿要晚点回来，我还故意晚摆了饭，没成想这个时辰了还不回。算了，我饿了，我不等他了。”
正要执筷，忽见窗外花间有人秉灯而来，走到廊下才瞧清，原来是玉翡。她复站起，笑迎上去，“这么晚了，玉翡姐怎么亲自来了？是奶奶有什么事儿要吩咐的？不知玉翡姐吃过晚饭没有，要是没吃，坐下来一起吃些。”
“免了，”玉翡微昂起下巴颏，将满室丫鬟们一众睃过，面露鄙色，唇上含笑，“姨娘回回都这样客气，我却要不好意思了。我来是传爷的话儿，爷说叫奶奶自个儿吃饭，不必等他，他与我们小姐在那边一齐用过，噢、让姨娘先睡，也不必等。”
103.争吵 肝火旺，吵个架
锦缎还搁在案上, 淌着破碎的星火，与满室灯火罩住玉翡微挑的眼，她几乎是看戏一样追逐着明珠脸上的表情, 期待她眼中的金灯盏跌碎。
可遗憾的是, 明珠垂下的睫毛再抬起, 笑意仍旧不灭不熄，坐回圆凳上, “我晓得了，就这点子事儿，怎么还麻烦玉翡姐亲自跑一趟？”她手执象牙银箸, 朝卧房里指一指, “侍婵, 去把我那个凤头钗给玉翡姐。玉翡姐，你别嫌弃，我的东西自然比不上奶奶的东西精贵，多少是我的意思，你收着吧。”
很快, 侍婵拿了镀金凤头钗出来递给玉翡, 背过身去狠剜一眼。玉翡自然没瞧见，握着钗跨近案前, 一片泥金水裙扇着风、点着火, “爷昨儿在你这里、前儿在你这里, 日日夜夜都在你这里。可从今往后, 风水轮流转, 也得轮到你等了！我倒要瞧瞧，你还能稳得住多久？！”
未及明珠开口，绮帐捉裙上来, 挺直了小腰，“你这是什么话儿？少爷日日在我们这里，轮麽也该轮到你们那里去了，我们奶奶有什么稳不稳的？难道你以为是我们奶奶平日里拦着少爷不让他往你们那边儿去？这就是你多心了，我们奶奶天天劝呢，少爷不爱去，有什么办法？我们少爷的衣物在这里、公案在这里、书房在这里、一并全副家私也在这里，甭管他人到了哪里，早晚都得回来！”
一番话儿反将玉翡怒火挑起，一指直对上绮帐鼻尖，“你算什么东西，也敢来要我的强？！哼，怪道了，一个低贱的野丫头，能教出什么好丫鬟来？”她将腰一别，略微狰狞地对着明珠笑起，“一个不会下蛋的老母鸡，也敢霸着爷不放？你能耐，倒是替爷生个儿子啊！天长地久，我看你那不争气的肚子还能替你栓住爷多久！今儿爷不就到我们那边儿去了？这会子，饭也八成用完了，只怕就要跟我们家小姐宽衣就寝了吧？”
案中间墩着口小铜锅，咕嘟咕嘟滚着浓汤，边儿上围着七八碟子肉片肉丸。明珠气定神闲地由锅里挑起一片羊肉，笑对过来，“我又不是老母鸡嘛，自然不会下蛋了，谁会谁下吧，我何苦要抢这个活计？玉翡姐，坐下一块儿吃点儿吧，夏日屯火，吃点儿羊肉发发汗、散散火。”
眼见玉翡面色更加狰狞，又要发难。青莲拔座而起，拈一条帕子蘸一下颊腮上的薄汗，“你要是不吃，话儿也传过了，怎的还不走？你这一身肉腥味儿站在这里，再不走，可当心我们哒哒把你当哪里来一块烂肉，咬你一口可就怪不着我们了啊。”
玉翡正纳闷儿，欻然见案下钻出一只凶神恶煞的狗，耷拉着脸、涎液滴答，抖一抖毛，振动一身横肉将她望住。她心内一跳，夺过手边案上的灯笼，狠掷一句，“你现在得意，往后有你哭的时候！”接着旋裙而去。
目送她落荒而去，丫鬟们东倒西歪，你靠我的肩、我挽你的臂，笑作一处。一片鸾歌凤舞、燕语莺吟，喧得满室。明珠围坐当中，捧着碗同笑同欢，却分明觉着一颗心好像掉落在冷冷戚戚的某处，繁华晓梦似惊回。
斜月孤影，四扇槛窗大大敞着，迎接着桂叶飘零。明珠肘撑在窗台，瞧着满院花事狼藉。
白日一阵乱雨拍得红粉嫣瓣尘归尘、土归土，可她的心要如何收拾？她懂得，在这件事儿上她不能怪宋知濯，也没有立场怪他，他没有选择、他有资格、他理应这样做、那是他明媒正娶的妻子——一个荣耀的恩赐。万般道理、诸多缘由压在她脑中，条条符情合理，可仍旧压不住她心底升起的一丝酸楚的好奇：他们现在在做什么呢？或许是芙蓉帐暖，久困余欢……
旖旎的想象仿佛正一寸寸杀着她，其痛渐明，幸而下一刻，有人推开院门，救了她。
宋知濯在灯影下款步而来，远远地冲她笑起，“小尼姑，又在窗台上晾头发呢？”
眼泪随他的尾音一齐滑落，明珠怔一瞬，片刻离了窗下，一路萦纡飞奔，终于在长亭下扑进他怀里，感觉到他切实的体温，才睁圆了眼半信半疑地问：“你怎么回来了？不是说要住在那边儿？”
他同样睁圆了眼，“谁说我要住在那边儿了？就是吃个饭，吃完就回来了。”旋即，他看见她面上亮晃晃的一条泪痕，像一条走过千百里的荆棘曲径，心上一悸，万恶一笑，“你哭了？以为我丢下你不回来了？”
躁晚蝉蟾中，明珠搡他一把，挂下脸独自旋裙而去，像是不高兴。宋知濯了然地暗笑，背着手，紧随其后，将头摇向一轮玄月，嗓音念诗一般抑扬顿挫，“不知道是谁，前些日子还装贤惠，劝我去这里去那里，我真去了，人家又自个儿在这里偷着哭。”
“谁哭了！”裙下的绣鞋狠狠一跺，一旋回来就对上他一脸的坏笑。明珠紧盯着这个笑，脸上的恶色渐渐与一片凄凄的月色融在一起，“宋知濯，你别对我太好了，否则会助涨我的贪念，我会觉得你是我的、只是我的。”
或许她的神色太落寞，以致他心头一个绞疼，不计后果地脱口而出，“我自然是你的。”
立时被风一刮，散落天涯。
天涯一隅，永远是孤灯一盏，常伴着童釉瞳，照不清她脸上一重一重的泪痕。
她本以为，她是满足的，宋知濯能留下来陪她一齐吃个晚饭，能与她多说几句话儿，她该就满足的。不曾想人的贪欲就是由一个一个小小的满足里不断膨胀起来的。
所以当他握着绢子揩了嘴站起来说“你早点歇着吧，我回去了”时，她一霎便新愁万叠，闷恹恹又似旧年夜，芳心雨碎。
濛濛眼底，瞧见一方折枝纹白绢，循手望去，是玉翡一张无可奈何的脸，“这会子又在这里哭什么呢？方才求爷几句，他不就留下来了？”
腮上泪一滑，她撅起嘴，夺过绢子蘸一蘸，“我已经求他留下来吃饭了呀，再有别的，我可说不出口了！”她眼泪婆娑地剔过来，又恹恹垂下，“你到明珠那边儿去，瞧见她、她可好啊？”
“提起那贱人我就生气！”玉翡狠狠拂一下裙，拂掉夜露尘埃，捡一根凳自坐，“我去时，人家正在看料子呢，不知是哪个不长眼的官眷送的！她那几个丫鬟，一人呛白我一句，倒比主子气焰还高，我早说了，你要是能拉下脸来跟娘娘诉诉苦，哪里还容人欺负成这样子？”
“玉翡姐，你别说这个了，以后也不许再提！”
弥留的泪如水晶剔透，割开黑暗的夜，即露出藏起来的，另一片天明。
已进暑中，夏蝉喧喧，黄鹂呖呖，闹着这锦绣繁华地。自那日起，宋知濯再未到过千凤居，偶时音书过来，他不过随口过问一句周晚棠的脚伤，听说已好，便不曾挂到心上。童釉瞳的声息更是沉寂在蝶倦莺飞的夏日里，二人均不怎么提起她。反之，明珠身怀有疾、不能生育之事却如毛絮，洋洒得府里遍地都是。
这日午后，明珠用罢午饭，困恹恹正欲午睡，慢摇着一把葵口纨扇，刚倒到床上，就瞧见侍蝉进来，嘴角下撇着，像是不高兴，“奶奶快起来吧，那位陶夫人又来了，人现就在斛州轩厅里等着呢。”
银帐似一片水波，潺潺地流动在明珠的鹅黄连枝裙面。她打着扇，眉心打了结，万千无奈，“不是说她要来，就寻个法子送客吗？一准儿是为了她家夫君升迁之事。嗳，宋知濯说了呀，他家夫君韬略不足，做个校尉已是将就，怎么他们自个儿心里没个数？来找我我也没办法啊。”
一厢嘟囔，仍是抬裙下了床。侍婵亦到柜子里翻出件鹅黄蝉翼纱掩襟褂、一条羽纱水蓝留仙裙替她换上，一并重挽云髻，飞簪梳鬓，对镜一照，好个清荷袅婷的身段。
槛窗大敞着，明珠探眼朝院外一望，只见满院清幽，无人喧闹，“丫鬟们呢，怎么连姐姐与绮帐也不见？”
“哼，”侍双俏生生地抬了下巴，“她们去烟台池捞莲子去了啊，且回不来呢，奶奶，我伺候你过去见那陶夫人吧。”