屋内二人正值缱绻无限，一见他，俱在心内翻了白眼儿。明珠不得不酬酢，直腰而起，窗户上回一句，“瞧二少爷说的哪里话，不说不敢劳动，哪里敢怪罪，二少爷，里边儿来喝茶。”
还不及迎出去，人已进了里间儿，自找了案桌坐下，对望宋知濯，“大哥，好些时不见，我看你身子竟比原先强健许多，脸上也有颜色了，真叫我这个做弟弟的心里高兴！”
下头有明珠般出小炉烹茶，闻言心内“咯噔”一声，手上打着蒲扇，他二人间游荡一眼，随后挂出个苦兮兮的笑，“唉，二少爷只不过看了个面儿上，是我每日熬粥炖肉才将他养出些肉来，骨头却仍是不见好。前儿我在背后架着他想让他下地走两步，谁知脚还没挨地，人就跟条软蛇一样直往下头栽过去，费了好大力才将他搀起来。”
这厢明珠烹茶奉上，宋知濯殷切切接过，嘴角上忽明忽暗一抹笑意，“真是辛苦大嫂了，还请再多费些心，回头大哥好起来，还是你的功德。”
这笑似一把冷刀横上明珠心头，欲斩断她崩起的一根弦。第一次见他，就如狐狸绞兔，第二回见他，不过似登徒浪子，这回再见，想起他所作之恶，她心里打个寒颤，挨着一根折背椅坐下，掬一个明灿灿的笑出来，“不知二少爷这回来是有什么事儿？可别再给我送礼了啊，我实在受之有愧。”
“哦，有两个事儿，”宋知书撩袍子翘腿，扇子搁到案上，冷凛凛的光自麒麟坠儿反射到他脸上，照亮他另含深意的一抹笑意，他回望一眼宋知濯，再晃回眼来，“是这样的，我上回送大嫂的一对血玛瑙手镯，大嫂还记得吧？我想起小厮买回来时不留神嗑了个细纹，怎么还好意思叫大嫂戴？故而想叫大嫂暂退给我去换个新的回来。二则，我院儿里仿佛有个叫慧芳的丫头得罪过大嫂，我特来替她赔罪。”
倏然提起那个手镯，明珠顿觉险象犹生，想他必定是见过娇容手上的镯子了，恐怕已起疑心，于是她摆出从容憨态以应对，“真是对不住，二少爷，那镯子我送给我们院儿里一个叫娇容的大丫鬟了，我受不起您这么重的礼，也不惯佩戴这些首饰。她嘛……平日里对我是惯常的不客气，故而我送予她，想叫她待我能和善些，不巧，她才死没多久，那镯子就随她陪了葬。”
细细看来，她眼中汇聚诚然，宋知书一时也不好断决，端起盏抿一口，又听她忙不迭地说，“再有你说的那慧芳，原不是什么大恩怨，谈不上什么赔罪不赔罪的，我是庙里来的，没见过你们家恁大的世面，难眠露怯，只是她说话儿也太过难听了些，我才忍不住跟她绊几句嘴，你就别将这事儿回去说了，省得她又来找我麻烦。”
一番纯言蠢语，适才将宋知书的疑心去了大半，料想这小尼姑也没那样大的心眼儿。骤然阴云撤尽，余下又是艳阳煦丽，他歪嘴一笑，“不敢不敢，我也不敢，我院儿里的丫鬟更是不敢，我可没有多少衣裳给大嫂再撕碎了，回头大嫂性子上来，我岂不是要衣不蔽体？”
转着眼想了半晌明珠才忆起前尘往事，赶着赔罪，“哎呀，真是对不住，我不知那衣裳是你的，和她吵嘴气极了才弄得如此。这样吧，我们这里新得了一些料子，我赔给二少爷！”
“嗳，大嫂误会我了，”宋知书捡起扇来，托在手心闲瞧着，得空睇上一眼，神态风流万丈，“我不过是同大嫂说笑，哪里是要你赔？不过大嫂这性子直爽我倒很喜欢。”
他将“喜欢”二字吞吐的暧昧非常，随之靠近的，还有鼻尖呼出的一朝热浪，“那镯子既然给了别人，我自当再奉上一礼补偿，不如大嫂赔给我这个机会，叫我们二人心里都过得去，可好？”
他欺身一寸，被光投下的暗影笼着明珠。宋知濯就离着一丈在窗下注视着，怒火在他胸中灼烧，每烧一寸，便有冲动想从缠绵的木椅上站起来！
先一步站起来的却是明珠，她扯了根圆凳横在二人中间，警惕地错开宋知书不怀好意的笑脸，“二少爷又这么客气，都说自家人了，不必摆这些虚礼的。敢是要吃晚饭了，我就不虚留你了，我这边儿还要到厨房烧饭。”
她退开几步，不料一退自有一进，宋知书也站起来，一步步压迫向她，更有甚者，竟拽起她的手腕，泄一缕玩世不恭之态，“大嫂，实话儿和你说，从头一次见你，我这心里就跟被猫挠了一下似的，脑子里尽是你的影子。我这边是郎有情，不知妾有意否？”
“你撒开，你撒开手！”
她挣得越凶，他钳制得越狠，她又要使脚跺，却被他轻易躲开，“我上回被大嫂踩得疼了好几日，长了不少教训呢。大嫂，”他回望宋知濯，眼中抛出几分挑衅，“你瞧我大哥，他跟个活死人有什么两样？倒把你这青春白耽误在这里。女人家能有韶华几许？你守这么个活寡有什么意思？不如从了我，咱们天上人间，鸳鸯相伴。”
一切落入宋知濯眼中，愤怒如一阙瀑布倾斜，背后的阳光在他身上延出金边儿，然而他的正面却永堕在黑暗中。
他耀眼的明珠正被另一个人死死拽在手里，覆住她一身光华，嘴里说出的字字句句都将要割断他的理智。然而就在宋知书回首而来的这个眼神中，他遏然冷静下来，思考这眼神背后的用意。
思考不及，只见宋知书将明珠推至墙面，手中的折扇“啪”一声跌落。
这“啪”一声犹如巍峨空谷中一阵青天霹雳，划破梅香，也划破他所有的得失算计，他不能用明珠的安危与所有利益纷争相衡量，只因她的安危所系自身，她是他目所能及的前程、光明、后半生所有花团锦簇的未来！
然他黑缎短靴刚触及地面，就有人先他一步闯进来。
青莲鬼魅一般撩起帘子，相抱软臂斜斜站定，笑声尖利，刮过宋知书覆墙的背脊，“哟，真是不巧了，二少爷也在呢？这是怎么了，难不成是这墙上有金子，怎么不好好坐着说话儿，反倒扑到这墙边儿抠来了？”
蓦然惊得宋知书肩上一颠，回首望一眼，这才将明珠松开，歪着嘴气定神闲捡起地上折扇，同明珠轻轻挑眉，“你瞧，原是同大嫂你开个玩笑，倒把你吓得如此，真是我的不是！那我这就先回去了，改明儿再来拜访，望大嫂宽恕则个。”
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1宋 晏殊《清平乐·红笺小字》
39.煎茶 信你，如同信春天会如约而至。……
傍晚霞光随宋知书一齐离开, 满院还有残红未收，如一件金盏花斗篷铺在宋知濯肩头，明晃晃衬得他的脸更加晦暗。
屋子里一时间静悄悄, 余下各人惊魂未定的心跳。青莲上下将明珠睃一个遍, 见她不过挣得有些衣襟凌乱, 适才将心头的石头落下来。她棕绿的裙边如铺开一层浮藻，一圈圈荡像宋知濯, “少爷，我妹子不过是个丫鬟，您不救便罢了。”她朝后指向明珠, “可明珠到底也是您的夫人, 您就眼睁睁瞧着？若我不来, 您又要见死不救不成？”
在万目睚眦的指责中，宋知濯缓缓垂下头，他的确曾用明珠的安危同自己的得失相较过，即便后来摒弃了种种，但他也为自己一时的犹豫量算抬不起头, 他甚至不敢去看明珠的眼, 怕在里头看见同青莲一样的失望。
顷刻，青莲的叱责如倾倒一桶积霪已久的水继续劈头盖脸向他泼下来, “就算不当她是您夫人, 就看在她无缘无故却细致入微地照顾您这么久, 您也该念这份情啊！”她明指明珠, 仿佛也指天人永隔的另一位妙龄少女, 攒压的心事浮上眼眶，化作一汪凉愁秋水，“我知道, 在你们这些主子眼里我们这些人不过命如蝼蚁，死了伤了也不值什么，明儿自有好的送了来，可您敢保证下一个还会这样对您吗？”
残阳自背后烈烈炙烤，火焰将宋知濯的私心烧得无处可逃，愧疚将他的头颅又压低一层，半晌，才有他闷沉的声音响起，久违得如同从十八层地狱再回人间，“青莲，是我对不住你与青岚，望你祭她之时，代我上一炷清香，告诉她，我宋知濯从未忘记她的死。”
日坠西山，像青岚原本死不瞑目的眼最终在那口老井里轻轻阖上，青莲也怨结得解，她伏跪在宋知濯脚下，潸潸然掉下泪，“少爷，我等这么久，就是等您这句话儿。我和青岚打小伺候您、是您是丫鬟，为您一死原本没什么，可我青莲不信我们这些丫鬟就命如草芥！”
夜又兜头下来，罩住四方天地，残夏蛙鸣间，似乎谁都逃不出这张食人巨网。
屋子里玉炉凉香，烛火颤巍，一切仿佛尘埃落定般安详，只是这安详里，却各有心事。明珠就着还未收拾的冷炉，举一根蜡烛点了碳，黄橙橙的明火亮起，她新取一饼龙团胜雪，用柄缠黑缎的铜镊夹夹了饼隔火一寸翻烤，直到满室茶香，她才收回手，几个指头刚触到饼上，便烫得“嘶……”出一声儿。
“小心！”终于，宋知濯从自惭形秽中抬起头来，敢于再看她的眼了，他提着衣摆靠近，扯一根玫瑰折背椅至明珠身后，“你坐，我来。”
见他将饼掰下来一块儿，丢进一个紫水晶小钵中，用杵一面碾磨，一面回望她，眼中还有丝丝闪躲，“你怪我吗？我没有及时站出来救你。”
他已将茶叶碾成细粉，明珠恰时也提了紫砂壶墩到炉子上，火光映照她的脸，是一抹淡然又明媚的笑意，“小时候讨饭时，我在一个人家不用的马棚里睡了几天，里头好多叫花子，其中有一个同我一般大的男孩子，他对我很好，讨到一个硬馒头也分我一半。有一回，我们实在饿得受不了，见人家摊儿上刚出炉一屉肉包子，他趁人扭头过去，拿了个包子就拉着我跑，人家就在后头追，眼看就要追上我们，他将包子往我手里一塞，同我说：‘你快跑！’，我竟然真握着包子跑了，跑进一个巷子里，我探了脑袋去瞧，见他被人按在墙角拳打脚踢，鼻孔嘴角都在流血，我当时就在想，我要去救他，可腿却迈不动，我不敢呐……。”
夜莺盈啭中，壶已微响，宋知濯执了小金匙自红釉定窑小罐中取一勺盐撒入壶中，又换一把略大些的缠柄鎏金铜匙打水中细膜，每一个微细的泡沫，都如她的往事在他耳边绽破，她的声音轻盈如蝉纱，温柔的缠上他自嘲自恼的心，“我想，人都是这样的，我无例外，你也不能，所以我不怪你。我不知道二少爷会不会真那样做，可我总感觉，他是想激你的缘由更多，你是应该冷静想想的。而我也知道，就算青莲姐姐不来，你也会站起来救我。”
水中已如涌泉连珠，宋知濯又执起一只小小木瓢，盛出一瓢水倒入盏中，将茶叶细末尽倾壶内，随后，又掷入红枣、枸杞、杏仁、核桃仁。
“嗳，你不是不喜欢加这些东西？不是说坏了‘茶之本味’？”明珠脸上还有隐约明黄之光，却将眼中之火投在他身上，嘴角弯起的弧度，恰如窗外即将满月。
此刻，壶中已腾波滚浪，他将盛出的那盏水注入壶中，又盛出一盏捧给她，一如捧尽他心内去其污秽的清泉，“你不是喜欢这甜丝丝的味儿？”
他再自盛一盏，幽幽茶香中，泛着一缕红枣清甜，一切自愧自疚之心俱随这一壶茶烹尽，饮一口，他挑眉一笑，“人说‘知己难求’，可我面前不就一位？”
随后，有豁然的笑自他脸上绽放，“明珠，我不知道要怎么感激你，实话儿和你说，方才我脑子想了很多，想宋知书是不是诈我、我若站起来，他又会想什么法子害我、太夫人会如何，我父亲会如何？可转念我又在想，若我死了，谁来陪你，你在这里过不下去了，又能往哪里去？我确实要救你的，可青莲先我一步，你信我吗？”
“我信你。”烛火一颤，她决然的声音斩断他心中所有的踌躇不安，她甚至拽了折背椅的扶手靠进他，将盏搁到身后案几上，“噔”一声，鼓舞她送上温暖怀抱，“我信你，我想你绝顶聪明，一定不愿意为了那些没着边儿的东西放弃我！”
片刻，她从他臂间挣出来，两片浅桃色绉纱袖口搭在他左右肩上，心事正似袖上盘根错节的喇叭花儿的缠枝攀上他，笑得不无得意，“毕竟，我可跟别人不一样儿，谁像我似的这么尽心伺候你这么个瘫子，将来你做了国公爷，天下女人纵有千万唾手可得，哪及我这颗夜明珠？”
宋知濯哑然荡出个笑来，一把将纤腰揽起，抱着她在堂中转了几个圈儿。
一袭浅草裙摆飞扬，漾起满室春光，伴随着明珠阵阵软拳乱捶，裙摆又似风华敛收，她脚尖落地，手臂还挂在他肩上，惊魂未定之时，就听见他缓出锵毅的话，“不，夜明珠我尚且可得。明珠，你是我的水，纵然这世上有无穷无尽的美酒佳酿、琼浆玉液，可你才是我沙漠中的绿洲，只有你能烹我的茶、救我的命。”
观明珠，刹那水如眼波横，山是眉峰聚1，世上星辰都落在她眼里，而她则落在他怀里。半身凄苦、半身萧索都于这茶香四溢、花褪残红的夜搭上这一叶孤舟，行往暗流汹涌的未来。