七月末，盛夏的酷暑还未褪去。
一辆紫蓬装饰流苏的马车缓缓前行，朝着大周的都城—江临而去。因为天气炎热，车夫和马都显得有些疲惫。
车帘掀起，一名身着灰衣扮作书童模样的年轻姑娘探出头来，脸上的表情欣喜万分。女儿家身份出门在外，总是有诸多不便，于是她们都扮作男儿身，小姐沈蔓菁是书生模样，丫鬟春儿则是一名书童。春儿欣欣然道：“小姐，我们终于到江临了。”
“嗯，赶了几天的路了，大家都累了，叫周维找个客栈歇歇脚，明日再启程山台观。”被称作小姐的女子轻轻地回答。
丫鬟春儿大声地叫住骑马走在前面的人：“周维。”
周维快速调转马头，靠近马车，恭敬问道：“小姐，舟车劳顿，您可还好？”
沈蔓菁微微点着头回答：“确实有些乏累，这一路上马车颠簸得厉害，周维，进了京城之后，我们先找个客栈歇歇脚，明日再去拜见静虚师太。”
“是，小姐。”听完吩咐后的周维继续在前面引路。
沈府是宣州有名的富贵人家，沈若甫二十年前来到宣州经商，不久之后就成为宣州有名的商人，但是他的身份成谜，从未透露祖籍。四十岁的时候才生下了一个独女，沈蔓菁。其夫人貌若天仙，静婉贤淑。女儿更是出落得如清水芙蓉一般，恬静美丽，还精通音律，善吹笛。所谓窈窕淑女，君子好逑，宣州的很多世家公子都曾上府求过亲，沈老爷都一一委婉拒绝，总说女儿年纪还小，老来得子不易，希望女儿能够承欢膝下几年再择婿。
不过，沈蔓菁从小体质就很弱，十岁那年更是患了一场大病，幸得一位投宿化缘的师太相救，才保得平安，不再盈盈弱弱。沈若甫和夫人贾氏万分感激，于是就让蔓菁唤静虚师太一声“师父”，并于每年的七月到山台观去拜谢师恩并添一大笔香火。
十五岁以前，沈若甫夫妇是一起携带年幼的女儿前往山台观的。自蔓菁十五岁后，每年就携几个家仆独自前往了，山台观在大周都城江临的郊外，距离宣州几百里路程，每回来往都需要大半个月。蔓菁是个记恩的人，从未抱怨过旅途的辛苦，每年都欣然前往，她说就算是滴水之恩也当涌泉相报，何况是救命之恩。
马车在明月客栈前缓缓停下，春儿扶着沈蔓菁下了马车，就直奔客栈去了。因为住过几回店，和老板也算是相熟的，知道蔓菁喜静，就安排了比较僻静的几间客房。
等在客栈用过晚膳后，已时近黄昏。江临就是和宣州不一样，夜市极是热闹，街上商铺都掌起了灯，一条街如同白昼一般明亮。