梅尔文带着对尼斯人和精灵立场的怀疑，而后两者也不完全相信维利塔斯人。
所以双方说话夹枪带棒，拐弯抹角，充满了试探和揶揄。但随着度过磨合期，话题深入到商业利益，火药味反倒逐渐没那么浓了。
这一点也和三人的性格有关。
希娅拉本就不怎么擅长拐弯抹角，尼斯人仿佛生来就习惯于遵守和维护秩序。
而灰月，则是一个不折不扣的军人，她也不擅长这些事。
至于梅尔文，起初就能1v2的她本该完全支配这场谈话。
但随着时间推移，她感受到了另外两人的敌意没那么强烈，甚至于有些友好，有时压根听不懂她充满讽刺的潜台词——那些别人曾经说给她的恶言并未激怒这两人，起码她们不像自己当初那么痛苦。
于是时间久了，她逐渐适应了这个低烈度的环境，也意识到了自己不需要像个浑身带刺的豪猪一样拼命打滚来威慑别人，攻击性自然就减弱了。
甚至，她还有些淡淡的自惭形秽。
那是为数不多的良心在谴责她自己。
不知不觉，谈判在相对温和的氛围下结束。
“……那么，最终就这样分配了。”
梅尔文松了口气，她感觉自己内心的阴影正在被驱散。
她为巴斯克商会与奥普瑞公司争取到了一个相当可观的数字。
希娅拉和灰月对视一眼，都没有多说什么。
她们来这里的最大意义是将麦卡拉隐藏在牌局后面，让梅尔文和威廉——哪怕如今被认为是“自己人”——也认为是精灵和尼斯人瓜分了麦卡拉，想要联手对抗维利塔斯。
先骗过自己人，才能更好地骗维利塔斯人。
这是海涅制定的方针。
买卖敲定，梅尔文放松了下来，话题也转向其他领域。
“你们真的打算靠这个地方对抗真理院？”她略带好奇地看向希娅拉。
这并非两人第一次见面。
但上次见面时，希娅拉还只是一个普通的尼斯人侍奉者。
名义上似乎是侍奉神明的神仆，但在维利塔斯人眼里不值一提。
而现在，两人的身份都发生了微妙的变化。
梅尔文自己失去了原本背靠维利塔斯的底气，同时在她眼中，希娅拉可不仅仅是一个侍奉者这么简单。
她又一次代表了暗影圣殿。
按照尼斯人的晋升程序，这意味着要不了多久，她就会去圣西廷，跻身真正的权力高层。
“这明明是合作，哪里来的对抗？”希娅拉抿嘴笑笑，依旧不松口。
梅尔文没理会她的掩饰，自顾自道：“这里人口不过十万，在维利塔斯，前20号岛屿之外的其他任何一座海岛都有百万人口，也就是说，这些人去了维利塔斯，只能在某座岛上填满一个区。
“人口是一切的根源，如果你们真的想有所作为，最好想办法增加麦卡拉的人口，移民也好，买卖奴隶也罢……说句难听的，只要人多起来，即使真理院想用禁咒将这里夷为平地，也要考虑来自海岛各区的舆论压力，否则，一个人口稀少的麦卡拉可能迎来比圣光审判更可怕的事。”
灰月忍不住笑道：“梅尔文女士，为什么即使是好话，从您的嘴里说出来也像是在挖苦讽刺一样？”
梅尔文脸色微滞，忍不住挪开了目光。
“我没有那个意思。”
“事实上我在很久之前也有过类似的疑问，并且我将这些话告诉了这里的领主……幕僚。”希娅拉同样笑道：“你猜他是怎么回复我的？”
“怎么回复的？”
“如果麦卡拉这不到十万人全都是超凡者呢？如果这些超凡者中有十分之一是高阶战斗超凡者呢？如果这些高阶中，有十分之一精锐到可以以一敌百，那这一千人算不算十万人大军？”
梅尔文先是一愣，随后失笑：“但这不可能。”
“我也是这样回复他的。”希娅拉耸了耸肩，但脸上却看不出丝毫调笑的意味。
那样子仿佛在说“信不信由你，反正我是信了”。
梅尔文的笑容逐渐收敛，眉头也皱了起来。
——这是否在说，尼斯人和精灵已经将麦卡拉视作了自己的练兵场？
塞翁遗产在培养战斗者方面有着超乎寻常的效果？
她没来由想起了一些原本被自己抗拒的回忆——
那是在地宫的幻境中体会到的。
后来威廉在使用“脱敏疗法”时也提起过类似的事，他在其中扮演一个八级的战斗法师，使用某些法术时得到的反馈和积累的经验在现实中仍然适用。
而那个叫里克·埃斯利的人如此熟悉地宫和幻境，未必不能在麦卡拉做一个试验版的地宫……
“你们——我是说——麦卡拉在这方面有什么成果了吗？”她问。
——她上钩了。
灰月和希娅拉不约而同地想。
“是这样的，有一批来自纳尔德莱的秘法师……”
灰月缓缓开口道。
……
……
一天后，梅尔文被带到了“火铜号”飞艇上。
名义上她是来参观新式飞艇的“样机”，但实际上她还要来见一见的“练兵成果”。
高跟鞋在铺了青隼目石的飞艇甲板上踩出清脆的声响，梅尔文忽然捕捉到一丝枯萎的气息。
她曾来过低语森林，所以对这种气息并不陌生。
“怎么会有枯萎的味道？是没有清理干净吗？”她自言自语道。
没有人回答，船上貌似空无一人，带她来的随行人员也已经下去。
忽然，梅尔文看向前方，一个身穿制式盔甲的骷髅脑袋从船舱钻了出来，正向自己走来。
看到对方眼眶中摇曳的金色魂火，梅尔文忽然身体颤抖。
某种令她恐惧到颤抖的记忆正在苏醒……
她隐约记得，自己在幻境中见到的那位“疯王”，似乎也是这个样子。
只不过那时祂浑身焦黑，散发出硫磺气味的浓烟，状如恶鬼。
唰——
一道圣洁温暖的白光落在她身上，梅尔文的活体护盾没有触发，这无疑是某种祝福。
她感觉自己纷乱的思绪被抚平了，恐惧被温暖驱走。
“高明的平静祝福……”
她神情复杂地抬起头，看向这个法术的来源。
“你是什么人？”
(本章完)