返虚境, 当封皇。
多数文化中，凡诸侯传承者, 无论男女, 是为公子, 帝皇传承者, 为殿下。
粗短汉子眼见当中坐的三人, 整个人都拘谨了起来，“各位大人，召小的来有何事？”
“将你那扁担拿来。”
吓！怎么又是一个要看他扁担的，难不成这是什么宝贝。
他忙递上自己的扁担。
少女道，“这有什么好看的。”
青年没应他，他只是觉得能让那么一个绑覆着眼的人当街叫住汉子，只为看扁担，那这扁担应该有点意思。
他大致看了眼，并无奇特，最后将目光放到了表面的简略刻图上，咦，这似乎有点玄机。
湛长风找到那白老叟的住处——仅是在村口大榕树下搭的一个竹屋, 周边凌散地堆着制作完成或未完成的扁担。
只有扁担。
这些大师还真是不拘小节。湛长风看了眼紧闭的屋门, 等了一两个时辰, 后来一村人过来道，“你找老叟啊，他去山里了。”
“什么时候回来？”
“谁知道呢，长则十天半个月，短则一两天。”
湛长风一想，便随手捡了个石块，在门扉上刻下一连串数字，然后洒然离去。
——
乡路崎岖坎坷，宝蓝裙衫的少女抱怨道，“我们这是做什么，就为找一个制作扁担的？”
青年俊美的脸一沉，“二妹！”
少女闭了嘴，青年叹口气终究还是关心着这个妹妹的，解释道，“这扁担上刻的图画中隐含机算，可见刻图的是精通算术的高人，我们为此走一趟又怎么样呢。”
“算术，算术又不能帮你打天下。”她不以为然，不等自己大哥教训自己，先一步走在了前面。
青年一行人找到白老叟的竹屋，发现门扉紧闭，少女更加不满了，走了那么多路，结果人还不在。
这时那抱剑男子，道，“公子，您看这里。”
青年便见门扉上刻了一道算术。这刻痕显然是新添的，且迹象包容宽和又大气磅礴，让他这个有意统御称王的人心悸，仿佛遇到了同类对手。
再看这道算术，其精奥比之扁担上刻的不遑多让，他一时竟毫无头绪。
此时一位白老头背着背篓过来，好像没看到他们几人，自顾自地越过去推门，忽然，他的手顿了，眼睛一亮，然后目光深深地看着俊美青年，喉间滚动了几下，声音极为黯哑，“这是你刻的？”
俊美青年眼一沉，还没开口，少女咋咋呼呼道，“老头，我大哥就是看了你的扁担，专程而来的！”
俊美青年做了个揖，“在下景耀国公子，齐桓。”
景耀侯之子，近来名声鹊起的玉面公子齐桓，未来的景耀国继任者。
“并非我所刻，然我对您扁担上的图很是好奇，期望与您探研一番。”
齐桓姿态谦和，想要与老叟长谈，试试这是不是真正的才学之士。
老叟将背篓放下，自顾自地削竹制作扁担，“随手刻的罢了，没有什么意思，请回吧。”
齐桓不为所动，余光环视着各处凌乱堆放的扁担，又想到扁担上刻的暗含机算的图，心中一动，“我想挑起生民大计，正好还缺一根扁担，更缺执笔画图，测定未来的人，老叟可否教我怎样制作这根扁担？”
老叟眼有松动，削竹子的动作也慢了下来，“你想说什么？”
齐桓喜道，“可与老叟论经纶？”
(本章完)