小鸟婉转啼声萦绕耳边，我在庭院绿意盎然的草皮仰望盛开的樱花，视线范围内全是一片淡粉红。过完年不久，南和金村相继离世。两人都在油尽灯枯的两、三天前陷入昏迷，在睡梦中咽下最后一口气，因此两人都十分安祥。
两人死后又过两个月，内海也去世了。止痛用的麻醉药虽然令他意识朦胧，但内海到最后一刻，都还心满意足地望著生平最完美的作品。遵照内海的遗志，他那幅描绘著庭院在风和旦丽照耀下的遗作就挂在医院一楼的走廊，看者无不觉得内心拂过一阵清爽微风。画里描绘著三名患者、我、以及穿著护士服的菜穗。我们站在盛开的樱花树下，仰望满树樱花。
我将视线从樱花树移开，一览整座庭院。几个月前还寒风刺骨，如今绽放出缤纷花朵。这全是棻穗每天辛勤照顾的功劳。可是……菜穗已经不在了……
前几天，菜穗的心脏不规律跳动，终于戴上氧气面罩，躺卧病床。院长、名城及护士轮流守著她。我不会使用人类的医疗器材，只能坐在床边，守护著明明很痛苦，却还是努力挤出笑容的菜穗。
我很想为菜穗加油打气，很想告诉她死亡并不是终点。没想到，反而是躺在病床上，戴著氧气面罩的棻穗一个劲地安慰我：「不要难过，一定还会再见面的。」
最后一刻，我只能用言灵告诉菜穗我多么感谢她。
今天凌晨，太阳尚未升起时，菜穗在大家守望下静静停止呼吸。她的面罩被拿下，原本红润的脸颊变得苍白，就像睡著一样。
菜稳的魂魄一定非常美丽。然而，我的视线一片模糊，流进喉咙的鼻水让我咳个不停，我因此看不清楚她。我肯定得了所谓的花粉症。否则不可能泪流满面。
名城轻抚著菜穗的脸颊，静静流泪；包括护理长在内的护士全围在菜穗身边；院长表情扭曲，拚命吞回呜咽，静默不语。我哭著走出病房。菜穗的遗容很美，但她已经不在那里了。菜穗吸引我的也不是外表，而是美丽的灵魂。
既然菜穗都死了，我找不到继续留在病房的理由。
开满五颜六色繁花的视野又开始模糊。
「你在哭吗？my friend。」言灵从樱花树上传来。
「……你还在啊？」
我抬起头。离开病房后，我伫立庭院数个小时。我以为同事已经前往吾主的身边，和菜穗的魂魄一起从世界上消失。
「我给那位lady的魂魄一点时间，让她最后再和亲爱的人们相聚一会。尽管听不见她的声音，但直觉够敏锐的人类或许能感受到什么也说不定。」
「……你都会这么做吗？」
我有些讶异。迅速将魂魄引到吾主身边是我们的工作。我从未听过等待魂魄。
「怎么可能？这次是特别服务。」
「特别服务？」
「boss告诉我了，那lady对你很重要。既然是我很重要的my friend很重视的人，对我而言当然很重要。所以我服务得很周到哦。」
同事不加修辞地坦言。所以我才说我和这位同事合不来。这种事要说得含蓄一点，才会有「和敬清寂」的韵味啊。
「你为什么摇尾巴？my friend。摇尾巴的动作有什么意义吗？」
「狗一旦不知道该说什么的时候，尾巴就会左右摇晃。」
「这样吗？」
「就是这样。你也来当一次狗就会明白了。要我向上司推荐下次换你吗？」
「这就不劳你费心了，my friend。」
别这么说。只要亲自尝试，就会觉得当狗其实也没想像中那么糟。我在心中偷偷决定，下次见到上司的时候，要向他大力推荐把这位同事送来人间历练。
春风拂过我金黄色的毛皮。
「那个……有件事情想问你，可以吗？」我犹豫再三才发出言灵。
「有事想问我？什么事？go ahead。」
「前往吾主身边的魂魄……后来怎么样了？」
我的问题令同事惊讶地摇晃一下。「怎么？my friend，你连这个也不知道吗？」
「……因为我以前不感兴趣。」
「my friend，soul们可是我们重要的guest。太过关心当然不妙，但漠不关心也不太好呢。」
「……我已经在反省了。」
我不太甘愿地拋出言灵，同事一脸不可思议地凝视著我。
「怎么了？」
「你变了。」
「谁变了？我吗？这不是废话吗？我都被封印在狗的身体里了。」
「no！no！我不是指外表，是你的内心。你可是我们当中最顽固，除了完成任务以外，对什么都不感兴趣的。居然关心起soul们的事，还会承认自己在反省……我实在太惊讶了，很surprice!」
是吗？我令同事如此惊讶吗？我也不太清楚。但不管有没有变，我就是我。
「现在不是在讨论我的变化吧。所以呢？魂魄们……菜穗会怎么样？」
心脏在我满是金黄毛皮的胸膛里跳动，快到有些疼。同事靠过来，悄悄话似地送出言灵。我几乎忘记呼吸，侧耳……真麻烦，用心倾听。
「去到my master身边的soul们……」同事慢条斯理地说明。我集中精神，深怕听漏任一个字。随著同事娓娓道来，嘴角逐渐放松，尾巴甚至传来「叭嚏叭嚏」的声响。「就是这样。」
「这样啊……我总算明白了。」等同事说明告一个段落，我尽可能平静回答。
「你发什么呆啊？my friend。这不是好消息吗？你希望那位lady得到幸福吧？」
同事讶异地看著我上紧发条般左右摆动的尾巴。
「别放在心上。狗的身体非常复杂。若你真的想知道，当一次狗看看。」
或许我真的变了，居然脸不红气不喘地说谎。身为死神诞生至今这么长一段时间，我只是一成不变地完成工作，如今只过几个月，我已经完全不同，而且是往好的方向改变。降临人世半年左右的回忆在我的脑海中渐次苏醒，全都是如挂在那棵枞树上的宝石般闪闪发光的经验。